Prvý nicejský koncil

Na programe synody boli:

1. Ariánska otázka;
2. Oslava sviatku Pesach;
3. Meletiánska schizma;
4. Otec a Syn sú jedno v zámere alebo v osobe;
5. Krst heretikov;
6. Postavenie lapsusov počas prenasledovania za Licinia.

Cieľom koncilu bolo vyriešiť spory v alexandrijskej cirkvi o Ježišovej prirodzenosti vo vzťahu k Otcovi, najmä o tom, či bol Ježiš tej istej podstaty ako Boh Otec, alebo len podobnej podstaty. Svätý Alexander Alexandrijský a Atanáz zastávali prvý postoj; populárny presbyter Árius, od ktorého pochádza termín ariánsky spor, zastával druhý postoj. Koncil rozhodol v neprospech ariánov (z odhadovaných 250 - 318 účastníkov všetci okrem dvoch hlasovali proti Áriovi). Mnohým východným biskupom, ktorí boli proariánsky orientovaní, však bolo zabránené dostať sa na koncil až po skončení hlasovania.

Ďalším výsledkom koncilu bola dohoda o dátume kresťanskej Paschy (grécky Pascha, v modernej angličtine Easter), najdôležitejšieho sviatku cirkevného kalendára. Koncil rozhodol v prospech slávenia vzkriesenia v prvú nedeľu po prvom splne mesiaca nasledujúcom po jarnej rovnodennosti, nezávisle od biblického hebrejského kalendára, a poveril alexandrijského biskupa, aby svojim spolubratom biskupom každoročne oznamoval presný dátum.

Nicejský koncil bol historicky významný, pretože to bola prvá snaha o dosiahnutie konsenzu v cirkvi prostredníctvom zhromaždenia zastupujúceho celé kresťanstvo. "Bol prvou príležitosťou na rozvoj technickej kristológie." Ďalej "Konštantín zvolaním a predsedaním koncilu naznačil určitú mieru cisárskej kontroly nad cirkvou". Vytvorením Nicejského vyznania viery sa vytvoril precedens pre nasledujúce všeobecné koncily, ktoré mali vytvoriť vyhlásenie viery a kánony, ktoré sa mali stať usmerneniami pre doktrinálnu ortodoxiu a zdrojom jednoty pre celé kresťanstvo - významná udalosť v dejinách Cirkvi a následných dejinách Európy.

Prvý nicejský koncil zvolal Konštantín I. na základe odporúčaní synody, ktorú viedol Hosij z Kordóby na Veľkú noc roku 325. Podľa väčšiny biskupov bolo Áriovo učenie heretické a predstavovalo nebezpečenstvo pre spásu duší. V lete roku 325 prišli biskupi všetkých provincií do Nicey (dnes známej ako İznik v dnešnom Turecku), miesta ľahko dostupného pre väčšinu z nich, najmä z Malej Ázie, Sýrie, Palestíny, Egypta, Grécka a Trácie.

Zúčastnilo sa na ňom približne 300 biskupov zo všetkých regiónov ríše okrem Británie. Išlo o prvý všeobecný koncil v dejinách Cirkvi od apoštolského koncilu v Jeruzaleme. Na Nicejskom koncile "Cirkev urobila svoj prvý veľký krok k presnejšiemu vymedzeniu učenia ako odpoveď na výzvu heretickej teológie". Uznesenia koncilu, keďže boli ekumenické, boli určené pre celú Cirkev.

Konštantín pozval všetkých 1800 biskupov kresťanskej cirkvi (asi 1000 na východe a 800 na západe), ale v skutočnosti sa na ňom zúčastnilo len 250 až 320 biskupov. Euzébius z Cézarey ich napočítal 250, Atanáz z Alexandrie 318 a Eustathius z Antiochie 270 (všetci traja boli na koncile prítomní). Neskôr Sokrates Scholasticus zaznamenal viac ako 300 a Evagrius, Hilarius, Jeroným a Rufinus 318.

Biskupi dostali bezplatnú cestu na koncil, ako aj ubytovanie. Títo biskupi necestovali sami; každý z nich mal povolenie vziať so sebou dvoch kňazov a troch diakonov, takže celkový počet účastníkov mohol byť vyšší ako 1 500. Eusébius hovorí o takmer nespočetnom zástupe sprevádzajúcich kňazov, diakonov a akolytov.

Tomuto koncilu sa pripisovala mimoriadna dôležitosť aj preto, že prenasledovanie kresťanov sa práve skončilo Milánskym ediktom cisárov Konštantína a Licinia z februára 313.

Východní biskupi tvorili veľkú väčšinu. Z nich prvé miesto patrilo trom patriarchom: Alexandrovi Alexandrijskému, Eustathiovi Antiochijskému a Makariovi Jeruzalemskému. Latinsky hovoriace provincie vyslali najmenej päť zástupcov: Marcus z Kalábrie z Itálie, Cecilián z Kartága z Afriky, Hosius z Córdoby z Hispánie, Nicasius z Dijonu z Galie a Domnus zo Stridonu z podunajskej provincie. Pápež Silvester I. sa nezúčastnil, pretože bol chorý, ale zastupovali ho dvaja kňazi.

Medzi pomocníkmi bol aj Atanáz Alexandrijský, mladý diakon a spoločník alexandrijského biskupa Alexandra. Atanáz nakoniec strávil väčšinu svojho života bojom proti arianizmu. Alexander z Konštantínopolu, vtedy presbyter, bol tiež prítomný ako zástupca svojho starého biskupa.