Francis B. Wai: čínsky-americký kapitán a nositeľ Medaily cti (1917–1944)

Wai bol dieťaťom pôvodnej havajskej matky a čínskeho otca. Keď vyrastal, často surfoval s Dukom Kahanamoku, ktorý je považovaný za otca surfingu. Surfoval aj s Busterom Crabbom, ktorý sa neskôr stal hercom. Navštevoval školu Punahou v Honolulu, kde získal atletické tituly v atletike, futbale a basebale. Predtým, ako prestúpil na UCLA, študoval na vysokej škole Sacramento Junior College. Na UCLA sa venoval štyrom športom a v roku 1939 získal bakalársky titul v odbore bankovníctvo a financie. Mal v úmysle pracovať po boku svojho otca v oblasti nehnuteľností a bankovníctva, ale po vypuknutí druhej svetovej vojny vstúpil do armády.

Po skončení vysokej školy sa Wai prihlásil do Havajskej národnej gardy. Do aktívnej služby bol povolaný pred vstupom Spojených štátov do druhej svetovej vojny. V roku 1941 získal dôstojnícku hodnosť a absolvoval školu pre dôstojníkov. Jeho poverenie bolo vzácne v čase, keď len málo Američanov ázijského pôvodu mohlo slúžiť v bojových veliteľských funkciách. Nakoniec bol pridelený k 34. pešiemu pluku 24. pešej divízie v hodnosti kapitána. Dvadsiata štvrtá divízia so sídlom v Schofield Barracks na ostrove Oahu patrila medzi prvé americké jednotky, ktoré sa zapojili do bojov v Tichomorí. Počas útoku na Pearl Harbor 7. decembra 1941 si vymenili paľbu s japonskými lietadlami.

Operácia Reckless

V máji 1943 bol kapitán Wai nasadený v 24. pešej divízii v Austrálii. Do 19. septembra 1943 bola jednotka v Camp Caves neďaleko Rockhamptonu. Nachádza sa na východnom pobreží Austrálie. Wai a zvyšok jednotky začali intenzívny bojový výcvik. Po ukončení výcviku sa divízia 31. januára 1944 presunula na ostrov Goodenough, aby sa pripravila na operáciu Reckless. To bol názov obojživelnej invázie do Hollandie v Holandskej Novej Guinei (dnes Jayapura v indonézskej provincii Papua).

Dvadsiaty štvrtý sa vylodil v zátoke Tanahmerah 22. apríla 1944. Napriek prívalovému dažďu a močaristému terénu obsadili letisko Hollandia. Krátko po vylodení v Hollandii sa 34. peší pluk divízie presunul na Biak. Išli posilniť 41. pešiu divíziu. Waiov pluk sa zmocnil letísk Sorido a Borokoe predtým, ako sa v júli vrátil k divízii na Hollandii. Za dva mesiace Wai so svojou jednotkou prešiel Novú Guineu a získal späť od Japoncov tri letiská.

Leyte

Po obsadení oblasti Hollandia bol Wai pridelený k X. zboru 6. armády Spojených štátov v rámci príprav na inváziu na Filipíny. Dňa 20. októbra 1944 bola jeho divízia spojená s 1. jazdeckou divíziou v rámci X. zboru. Tieto dve divízie uskutočnili útočný výsadok na Leyte. Keď sa kapitán Wai vylodil na Červenej pláži, japonské sily umiestnené na ostrove zamerali svoju paľbu na vlny prichádzajúcich jednotiek. Japonci strieľali z delových pozícií v palmovom háji uprostred ponorených ryžových polí. Keď Wai dorazil na pláž v piatej vlne, zistil, že tamojší vojaci sú bez veliteľov, dezorganizovaní a zatlačení na otvorenej pláži. Prevzal velenie a bez krytia sa presunul cez ryžové polia. Jeho správanie a príklad inšpirovali ostatných mužov, aby ho nasledovali. Bez toho, aby myslel na svoju osobnú bezpečnosť, postupoval vpred bez krytia, aby na seba strhol paľbu japonských guľometov a pušiek. To mu umožnilo identifikovať miesta zakopaných japonských síl. Systematicky útočil na japonské pozície a prekonával ich. Wai zahynul pri vedení útoku na posledný japonský pilier v oblasti. Za svoje činy počas vylodenia na ostrove Leyte bol Wai posmrtne vyznamenaný Záslužným krížom. Po vojne boli jeho pozostatky uložené na Národnom pamätnom cintoríne v Tichomorí na Havaji. Jeho hrob sa nachádza v sekcii Q, hrob 1194.

V roku 1996 sa objavili obvinenia z predpojatého zaobchádzania s ázijskými Američanmi v uniformách počas druhej svetovej vojny. Kongres nariadil Louisovi Calderovi, vtedajšiemu ministrovi armády, aby vykonal úplnú revíziu vojenských záznamov. Preskúmanie dospelo k záveru, že 22 ázijských Američanov, vrátane Waiho, nebolo v plnej miere zohľadnených pri udeľovaní Medaily cti. V roku 2000 bol Waiov Záslužný kríž povýšený na Medailu cti. Spomedzi tých, ktorých vyznamenania boli povýšené, bol Wai jedným z dvoch, ktorí nepatrili k prevažne japonsko-americkému 442. plukovnému bojovému tímu/100. pešiemu práporu; druhým bol Rudolph B. Davila zo 7. pešieho pluku. Na slávnostnom ceremoniáli v Bielom dome 20. júna 2000 prezident Bill Clinton odovzdal Medailu cti 22 ázijským Američanom, ktorých Záslužné kríže za službu boli povýšené na Medailu cti.

Počas svojej krátkej vojenskej kariéry získal Wai osem vyznamenaní.

Citácia Medaily cti

Citácia:

Kapitán Francis B. Wai sa vyznamenal mimoriadnym hrdinstvom v akcii 20. októbra 1944 v Leyte na Filipínskych ostrovoch. Kapitán Wai sa vylodil na Červenej pláži na ostrove Leyte tvárou v tvár presnej, sústredenej paľbe nepriateľa z delostreleckých pozícií výhodne umiestnených v palmovom háji ohraničenom ponorenými ryžovými políčkami. Keď zistil, že prvé štyri vlny amerických vojakov sú bez veliteľov, dezorganizované a zatlačené na otvorenej pláži, okamžite prevzal velenie. Vydal jasné a stručné rozkazy a bez ohľadu na silnú paľbu nepriateľských guľometov a pušiek začal postupovať do vnútrozemia cez ryžové polia bez krytia. Muži, inšpirovaní jeho chladným správaním a hrdinským príkladom, vstali zo svojich pozícií a nasledovali ho. Počas postupu kapitán Wai opakovane určoval miesta nepriateľských opôr tak, že sa zámerne vystavoval ich paľbe. Keď viedol útok na posledný japonský pilier v oblasti, zabili ho jeho obyvatelia. Odvážne a agresívne vedenie kapitána Wai inšpirovalo mužov aj po jeho smrti k postupu a zničeniu nepriateľa. Jeho neohrozené a odhodlané úsilie bolo do veľkej miery zodpovedné za rýchlosť, s akou bolo zabezpečené počiatočné predmostie. Mimoriadne hrdinstvo a oddanosť službe kapitána Waiho zodpovedajú najvyšším tradíciám vojenskej služby a sú veľkým ocenením pre neho, jeho jednotku a armádu Spojených štátov."

• Zoznam nositeľov Medaily cti za 2. svetovú vojnu