Chobotnica obrovská patrí do rodu Enteroctopus. Tento rod obsahuje štyri rozpoznané druhy: severopacifická obrovská chobotnica (E. dofleini), južná obrovská chobotnica (Enteroctopus magnificus), E. megalocyathus a E. zealandicus. Vo všeobecnosti sú druhy rodu Enteroctopus známe pre veľké telo, relatívne dlhé ramená a charakteristické podlhovasté kožné lišty na tele.

Druh najväčší a rekordy

Jediným zástupcom, ktorý sa bežne nazýva „obrovská chobotnica“, je Enteroctopus dofleini. Tento druh drží najspoľahlivejšie overené rekordy veľkosti: priame merania ukázali živého jedinca s hmotnosťou 71 kg (156,5 lb) a s celkovou dĺžkou takmer 4 m. Uvádza sa aj viac anekdotických alebo menej overených hlásení o väčších jedincoch, no merania môžu byť ovplyvnené spôsobom merania (napr. natiahnuté ramená) alebo stavom tela (živý vs. konzervovaný).

Porovnanie druhov a priemerné rozmery

  • E. dofleini (severný Pacifik): najväčší druh rodu; dospelí jedinci môžu dosahovať hmotnosť desiatok kilogramov a celkové dĺžky niekoľkých metrov, pričom veľké exempláre zriedka presahujú merané rekordy.
  • E. megalocyathus: menší druh, typicky s priemernou hmotnosťou okolo 4 kg a celkovou dĺžkou približne 1 m u dospelých jedincov.
  • Enteroctopus magnificus: dospelci majú celkovú dĺžku približne 1,5 m; vyskytuje sa južnejšie od rovníka (južná Afrika).
  • E. zealandicus: druh obývajúci okolité vody Nového Zélandu, zvyčajne menší než E. dofleini, s lokálnymi rozdielmi vo veľkosti.

Rozšírenie a biotopy

Druhy rodu Enteroctopus sú rozšírené v chladnejších až miernych pobrežných vodách svetových oceánov: E. dofleini obýva severný Pacifik (od Japonska a východného Ruska cez Aljašku až po severné pobrežie USA a Kanady), E. megalocyathus a E. zealandicus sú typické pre južnú časť Južnej Ameriky a Nový Zéland a E. magnificus sa vyskytuje pozdĺž juhoafrického pobrežia. Žijú prevažne benticky na skalnatých dná, v kelpových porastoch a v priestore s množstvom skrýš (štvory, jaskyne, úkryty), hoci niektoré exempláre sa vyskytujú aj vo väčšej hĺbke.

Správanie, potrava a inteligenciu

Enteroctopus druhy sú predátory s pestrou potravou: lovia kraby, mušle, mäkkýše, ryby a občas aj iné hlavonožce. Sú samotárske, no vysoko inteligentné — prejavujú schopnosti učenia, problémového riešenia, maskovania a využívania úkrytov. U E. dofleini boli pozorované aj príklady používania predmetov na zamaskovanie alebo uzavretie diery skrýše.

Životný cyklus a rozmnožovanie

Väčšina druhov Enteroctopus je semelparická — jedinci sa rozmnožia len raz v živote. Samec po párení často krátko nato uhynie; samica inkubuje vajíčka bez potravy a po vyliahnutí mláďat obvykle tiež hynie. Dĺžka života závisí od druhu a podmienok, u E. dofleini býva typicky 3–5 rokov, v chladnejších vodách môže byť životnosť o niečo dlhšia.

Predátori, hrozby a ochrana

Prirodzenými predátormi sú morské vtáky, väčšie dravé ryby, tulene, veľryby a vydry. Ľudské aktivity — komerčný rybolov, náhodný odchyt (bycatch), znečistenie a straty biotopov — môžu miestami ovplyvňovať populácie. Väčšina druhov Enteroctopus nie je globálne klasifikovaná ako ohrozená, avšak lokálne populácie môžu byť citlivé na nadmerný rybolov a degradáciu pobrežných ekosystémov.

Poznámky k meraniam a rekordom

Pri porovnávaní veľkosti chobotníc je dôležité rozlišovať medzi hmotnosťou, celkovou dĺžkou tela (vrátane natiahnutých ramien) a rozpätím ramien. Ramenné svaly a koža môžu byť pružné, takže „celková dĺžka“ môže viesť k nadsadeniu veľkosti v porovnaní s hmotnostnými meraniami. Najspoľahlivejšie sú priame váženia živých jedincov alebo merania konzistentne vykonané podľa rovnakých pravidiel.

Rod Enteroctopus predstavuje fascinujúcu skupinu veľkých a inteligentných hlavonožcov s významnou úlohou v pobrežných ekosystémoch. Ich veľkosť, správanie a schopnosti ich robia predmetom záujmu vedeckého výskumu aj verejnosti.