Korytnačky obrovské
Korytnačky obrovské sa vyvinuli na mnohých tropických ostrovoch. Môžu vážiť až 3 alebo 400 kg a dorásť do dĺžky 1,3 až 1,9 m (údaje sa líšia). Žijú alebo žili (niektoré druhy nedávno vyhynuli) na Seychelách, Maskarénach a Galapágoch. V súčasnosti žije najväčšia svetová populácia na atole Aldabra na Seychelách, kde žije približne 150 000 jedincov. Hoci vyzerajú podobne, korytnačky predstavujú samostatné vývojové vetvy. Seychelské a maskarénske korytnačky pochádzajú z neďalekého Madagaskaru, zatiaľ čo galapágske korytnačky pochádzajú z neďalekého Ekvádoru. Ich podobnosť je príkladom konvergentnej evolúcie.
Tieto korytnačky sa vo voľnej prírode môžu dožiť viac ako 100 rokov. To z nich robí najdlhšie žijúce stavovce. Najdlhšie žijúci jedinec má (pravdepodobne) 182 rokov.
Madagaskarská korytnačka "Tu'i Malila" bola 188 uhynutá v roku 1965 v Tonge. Austrálska zoologická záhrada uvádza, že "Harriet" mala v roku 2006, keď uhynula, 176 rokov. Dňa 23. marca 2006 uhynula aj korytnačka obrovská z Aldabry menom "Adwaita" v zoologickej záhrade Alipore v Kalkate. Do zoo bola privezená v 70. rokoch 19. storočia z majetku lorda Roberta Cliva. Keď uhynula, mala približne 255 rokov.
Približne v čase jeho objavenia sa lovili a zabíjali na potravu v takom veľkom množstve, že do roku 1900 prakticky vyhynuli. V súčasnosti sa na korytnačky obrovské vzťahujú prísne zákony o ochrane prírody a sú zaradené medzi ohrozené druhy.
V 16. a 17. storočí Galapágy navštevovali korzári, ktorí lovili španielske lode s pokladmi. Naplnenie lodného podpalubia korytnačkami bol jednoduchý spôsob, ako sa zásobiť potravinami, a v tejto tradícii pokračovali veľrybári aj v nasledujúcich storočiach. "Kapitáni veľrybárskych lodí takmer lyricky chválili korytnačie mäso a označovali ho za oveľa chutnejšie ako kuracie, bravčové alebo hovädzie". Tvrdili, že mäso obrovských korytnačiek je "šťavnaté mäso a olej z ich tiel čistý ako maslo, ale najlepšie zo všetkého je, že obry môžu hibernovať v lodnej vlhkosti rok alebo viac".
Najmenej päť druhov rodu Cylindraspis v historických dobách vyhynuli. Žili na Maskarénskych ostrovoch (Maurícius, Rodrigues a Réunion) v Indickom oceáne.
Galapágska korytnačka Chelonoidis nigra na ostrove Santa Cruz.
Korytnačka obrovská Aldabra
Galapágska korytnačka.
Galapágska korytnačka
Galapágska korytnačka alebo galapágska korytnačka obrovská (Chelonoidis nigra) je najväčší žijúci druh korytnačky a desiaty najťažší žijúci plaz.
Korytnačka žije na siedmich galapágskych ostrovoch. Ide o sopečné súostrovie vzdialené asi 1 000 km západne od ekvádorskej pevniny. Španielski objavitelia, ktorí ostrovy objavili v 16. storočí, ich pomenovali po španielsky galápago, čo znamená korytnačka.
Veľkosť a tvar ich schránok sa v jednotlivých populáciách líšia. Na ostrovoch s vlhkou vysočinou sú korytnačky väčšie, s klenutým pancierom a krátkym krkom. Na ostrovoch so suchými nížinami sú korytnačky menšie, so sedlovitým pancierom a dlhým krkom. Pozorovanie týchto rozdielov Charlesom Darwinom počas druhej plavby lode Beagle v roku 1835 mu pomohlo vytvoriť jeho teóriu evolúcie.
Populácia galapágskych korytnačiek sa zmenšuje. V 16. storočí ich bolo viac ako 250 000. V 70. rokoch 20. storočia sa ich počet znížil na približne 3 000. Predpokladá sa, že pokles je spôsobený nadmerným využívaním, stratou biotopov a na ostrovy zavlečenými druhmi, ako sú potkany, kozy a ošípané. V prírode prežíva desať poddruhov z pôvodných pätnástich. Jedenásty poddruh (C. n. abingdoni) mal len jedného známeho žijúceho jedinca. Bol chovaný v zajatí. "Osamelý George" uhynul v júni 2012.
Uskutočnilo sa mnoho ochranárskych opatrení. Z tohto dôvodu boli tisíce mladých jedincov odchovaných v zajatí vypustené na ich domovské ostrovy. Vďaka tomu sa ich populácia na začiatku 21. storočia zvýšila na 19 000 jedincov. Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) však tento druh stále klasifikuje ako "zraniteľný".
Korytnačka obrovská Aldabra
Hlavná populácia korytnačky obrovskej žije na ostrovoch atolu Aldabra na Seychelách. Atol je chránený pred vplyvom človeka a je domovom približne 100 000 korytnačiek obrovských, čo je najväčšia populácia tohto zvieraťa na svete. Ďalšia izolovaná populácia tohto druhu žije na ostrove Changuu neďaleko Zanzibaru a ďalšie populácie v zajatí sa nachádzajú v ochranných parkoch na Mauríciu a Rodriguese. Korytnačky využívajú rôzne druhy biotopov vrátane trávnatých plôch, nízkych krovín, mangrovových močiarov a pobrežných dún.
Tento druh sa nazýva Aldabrachelys gigantea alebo Dipsochelys dussumieri. Tieto názvy sa vzťahujú na tú istú korytnačku.
Izolovaná populácia žije na ostrove Changuu v Zanzibare
Otázky a odpovede
Otázka: Aká je maximálna hmotnosť obrovskej korytnačky?
Odpoveď: Korytnačky obrovské môžu vážiť až 3 alebo 400 kg (660 - 880 libier).
Otázka: Ako dlho môžu korytnačky obrovské žiť vo voľnej prírode?
Odpoveď: Korytnačky obrovské sa môžu vo voľnej prírode dožiť viac ako 100 rokov.
Otázka: Kde dnes žije väčšina korytnačiek obrovských?
Odpoveď: Najväčšia svetová populácia korytnačiek obrovských žije na atole Aldabra na Seychelách, kde žije približne 150 000 jedincov.
Otázka: Ako sa vyvíjali jednotlivé druhy korytnačiek obrovských?
Odpoveď: Seychelské a maskarénske korytnačky pochádzajú z neďalekého Madagaskaru, zatiaľ čo galapágske korytnačky pochádzajú z neďalekého Ekvádoru. Ich podobnosť je príkladom konvergentnej evolúcie.
Otázka: Čo sa stalo s populáciami obrovských korytnačiek v 16. a 17. storočí?
Odpoveď: V tomto období boli chytané a zabíjané pre potravu v takom veľkom množstve, že do roku 1900 prakticky vyhynuli.
Otázka: Koľko druhov korytnačiek rodu Cylindraspis od historických čias vyhynuli?
Odpoveď: Od historických čias vymrelo najmenej päť druhov Cylindraspis.
