Kobylky patria do podradu Caelifera vrátane kobyliek. Existuje 11 000 druhov, z ktorých 10 000 patrí do čeľade Acrididae.

Na odlíšenie kobyliek od krovinorezov alebo katydíd sa niekedy označujú ako kobylky s krátkymi rohmi. Druhy, ktoré pri vysokej hustote populácie menia farbu a správanie, sa nazývajú kobylky.

Kobylky sa najradšej živia trávou, listami a obilninami, ale mnohé kobylky sú všežravé. Mnohé kobylky sa živia niekoľkými hostiteľskými rastlinami počas jedného dňa, zatiaľ čo iné zostávajú na jednej hostiteľskej rastline. U približne 1 z 8 000 druhov kobyliek sa jedná o striktne jednoplodinových (monofágnych) jedincov, ktorí sa živia len jedným druhom rastliny.

Taxonómia a vzhľad

Podrad Caelifera zahŕňa niekoľko čeľadí, pričom najpočetnejšia je Acrididae. Kobylky majú typicky krátke, hrubé antény (na rozdiel od katydíd, ktoré majú dlhé antény). Ich telo je kompaktné, zadné nohy veľmi silné a prispôsobené na skákanie. Väčšina druhov má dobre vyvinuté krídla; niektoré druhy sú však bezkrídlé alebo majú redukované krídla.

Životný cyklus a rozmnožovanie

Kobylky sú hemimetabolické (majú neúplnú premenu) — larválne štádiá sa nazývajú nymfy alebo hoppers. Po nakladení vajec do pôdy (často vo forme kužeľovitých alebo valcovitých hniezd) sa vyliahnu nymfy, ktoré prechádzajú niekoľkými sfarbenými a morfologicky odlišnými nárastovými stupňami (stadami) až do dospelosti. Počet nymfálnych stupňov závisí od druhu a prostredia. Dospelé jedince pokladajú vajcia väčšinou v pôdu či rastlinný materiál a sú schopné niekoľkých generácií za rok u teplejších druhov.

Potrava a ekológia

  • Bylinožravé druhy: najbežnejšie, živia sa trávami, bylinami a listami.
  • Polyfágne druhy: konzumujú široké spektrum rastlín a môžu sa presúvať medzi rôznymi hostiteľmi v priebehu dňa.
  • Všežravé druhy: okrem rastlín požierajú aj drobné bezstavovce.

V ekologickom kontexte môžu kobylky ovplyvňovať vegetačné spoločenstvá — pri nízkej hustote populácie sú súčasťou potravinového reťazca a prispievajú k recyklácii biomasy; pri masívnych výskytoch (rojivých formách) sú významnými škodcami poľnohospodárstva.

Správanie a komunikácia

Kobylky vykazujú rôzne formy správania:

  • Skákanie a let: silné zadné nohy umožňujú kilometrové presuny po zemi a mnohé druhy majú schopnosť dlhého letu.
  • Zvuková komunikácia: niektoré druhy tvoria zvuky trením končatín o krídla alebo špeciálnymi hrbolčekmi (tzv. stridulácia). U Caelifera sa často zvuk vytvára trením zadných stehien o predné krídla, kým u katydíd sú hlavným prostriedkom trenia dve krídla.
  • Fázová plasticita: niektoré druhy (známe ako kobylky-rojovníky) pri zvýšení hustoty populácie prechádzajú zo solitárneho do gregárneho stavu — menia farbu, morfológiu a správanie, tvoria rojové migrácie. Medzi známe príklady patria Locusta migratoria a púštna kobylka Schistocerca gregaria.

Obrana a predátori

Kobylky majú rôzne obranné stratégie:

  • kamuflážne zafarbenie
  • prudké úskoky a úniky skokom či letom
  • chemické obranyné látky u niektorých druhov — toxické alebo odpudivé zlúčeniny, ktoré získavajú z potravy
  • amonické varovné farby (aposematizmus) u jedovatých druhov

Medzi predátormi patrí vtáctvo, plazy, cicavce, pavúky a množstvo hmyzožravých hmyzích druhov. Parazitické rôzne druhy parazitických os a huby tiež redukujú populácie kobyliek.

Význam pre človeka

Kobylky majú dvojitý význam:

  • Ekologický: sú dôležitou potravou pre mnoho živočíchov a sú súčasťou kolobehu látok v ekosystémoch.
  • Ekonomický: niektoré druhy sú významnými škodcami poľnohospodárstva — najmä rojové formy, ktoré môžu zdecimovať úrody a spôsobiť hladomor v postihnutých regiónoch.

V niektorých kultúrach sú kobylky konzumované ľuďmi ako potravina bohatá na bielkoviny; vieda sa tiež výskum ich využitia v udržateľných zdrojoch potravy.

Rozšírenie a biotopy

Kobylky sa nachádzajú takmer na celom svete, od trávnatých nížin cez polopúšte až po horské lúky. Najväčšia diverzita je v teplejších oblastiach, kde je bohatšia vegetácia a dlhšie obdobie aktivity.

Zhrnutie

Kobylky (Caelifera) sú veľmi rozmanitou skupinou hmyzu s približne 11 000 opísanými druhmi. Sú charakteristické krátkymi tykadlami, silnými zadnými nohami, rôznorodým spôsobom života a významom v ekológii i poľnohospodárstve. Niektoré druhy môžu pri prehrušení populačnej rovnováhy prejsť do rojovej formy a spôsobiť závažné škody na úrode.