Gregg v. Georgia, Proffitt v. Florida, Jurek v. Texas, Woodson v. Severná Karolína a Roberts v. Louisiana, 428 U.S. 153 (1976) bola skupina prelomových prípadov, ktoré Najvyšší súd Spojených štátov amerických rozhodol spoločne v roku 1976. Týkali sa trestu smrti v Spojených štátoch a zmenili právny rámec, podľa ktorého môžu štáty trest smrti uplatňovať.
V týchto prípadoch súd rozhodol, že štáty môžu používať trest smrti, ale len ak dodržiavajú určité pravidlá, ktoré zabezpečujú, že rozsudok smrti nebude udeľovaný svojevôľne alebo donekonečna arbitrážne. Ak by štáty tieto pravidlá nedodržiavali pri odsudzovaní ľudí na smrť, porušovali by Ústavu Spojených štátov tým, že by udeľovali krutý a neobvyklý trest.
Pozadie — Furman v. Georgia (1972)
V roku 1972 Najvyšší súd v rozhodnutí známe ako Furman v. Georgia zrušil spôsob, akým bol trest smrti vo viacerých štátoch udeľovaný. Súd dospel k záveru, že v praxi dochádzalo k príliš veľkej náhodnosti a diskrétnosti pri ukladaní trestu smrti, čo bolo v rozpore s ôsmym dodatkom Ústavy (zákaz krutého a neobvyklého trestu). Po tomto rozhodnutí mnohé štáty pozastavili vykonávanie trestu smrti a prepracovali svoje zákony, aby odstránili prvky svojevôle.
Čo rozhodli prípady z roku 1976
V rozhodnutiach z roku 1976 Najvyšší súd rozlíšil medzi zákonným, riadeným systémom trestu smrti a zákonmi, ktoré ukladali trest smrti automaticky alebo bez jasných kritérií. Súd potvrdil, že štáty môžu trest smrti obnoviť, ak ich právne predpisy obsahujú mechanizmy, ktoré znižujú riziko arbitrážnosti a zabezpečujú individuálne posúdenie každého prípadu.
Hlavné prvky, ktoré súd považoval za ústavne postačujúce:
- rozdelenie procesu na dve fázy — osobitné líčenie o vine a osobitné líčenie o treste (bifurcated trial),
- jasné kritériá a štandardy pre udeľovanie trestu (tzv. aggravating a mitigating circumstances),
- možnosť zohľadniť zmierňujúce okolnosti pri rozhodovaní o treste,
- automatické odvolacie konanie a prehliadky proporcionality, ktoré kontrolujú, či udelenie trestu smrti nie je neprimerané v porovnaní s inými podobnými prípadmi.
Súčasne však v rozhodnutiach Woodson v. Severná Karolína a Roberts v. Louisiana súd zamietol právne úpravy, ktoré vyžadovali **automatické** ukladanie trestu smrti za určité trestné činy bez možnosti individuálneho posúdenia — takéto “povinné” tresty smrti sú podľa Najvyššieho súdu protiústavné.
Dôsledky a význam
Rozhodnutia z roku 1976 prakticky ukončili dočasné moratórium na popravy vzniknuté po Furman a umožnili štátom obnoviť vykonávanie trestu smrti za predpokladu, že ich zákony spĺňajú požadované procesné a hmotnoprávne záruky. Tieto rozhodnutia zaviedli princíp, že trest smrti môže byť legálny len v systéme, ktorý zabezpečuje zodpovedné, viesťelné a konzistentné rozhodovanie sudcu či poroty.
Rozhodnutia z roku 1976 mali dlhodobý dopad na trestné právo v USA: priniesli štandardy, podľa ktorých sa posudzovala legitímnosť kapitálnych trestov v desiatkach následných súdnych sporov. Zároveň však tieto prípady neukončili verejnú a právnu debatu o morálnosti, spravodlivosti a efektívnosti trestu smrti — diskusia v spoločnosti a v súdnych sálach pokračovala ďalej.
V prípade Gregg v. Georgia súd potvrdil, že nový zákon Georgie o treste smrti je v súlade s ústavou a zároveň potvrdil platnosť trestného rozsudku voči Troyovi Leonovi Greggovi. Týmto rozhodnutím sa skončilo dočasné zastavenie popráv v Spojených štátoch a štátom bolo jasne signalizované, že pokiaľ budú dodržiavať pravidlá stanovené v rozhodnutí, môžu opäť používať trest smrti.