Karpentársky záliv (14°00′ j. š. 139°00′ v. d. / 14.000° j. š. 139.000° v. d. / -14.000; 139.000) je veľké plytké more obklopené z troch strán severnou Austráliou. Jeho severný okraj tvorí Arafurské more, more medzi Austráliou a Novou Guineou. V ústí je záliv široký 590 km a ďalej na juh 675 km. Vzdialenosť sever - juh je viac ako 700 km. Jeho vodná plocha zaberá približne 300 000 km². Hĺbka zálivu sa pohybuje od 55 do 66 metrov, hoci sú miesta hlboké až 82 metrov. V poslednej dobe ľadovej by bol záliv suchou pevninou.
Poloha a rozmery
Karpentársky záliv leží medzi severnými pobrežiami austrálskych štátov Queensland a Severné teritórium. Jeho západnú a južnú hranicu tvorí austrálska pevnina, východnú zase výbežok Yorkského polostrova (Cape York). Z hľadiska rozmerov ide o jeden z väčších vnútrozemských zálivov v juhovýchodnej Ázii a Austrálii so súvislou plochou približne 300 000 km². Šírky pri vstupe do zálivu a smerom na juh, ako aj severo-južná vzdialenosť viac než 700 km, zdôrazňujú jeho rozsah a význam pre región.
Geológia a vznik
Záliv vznikol kombináciou tektonických pohybov a stúpania a klesania hladiny mora po období kvartéru. Počas posledných ľadových období, keď boli hladiny svetových oceánov podstatne nižšie, bol priestor dnešného zálivu veľkou súvislou nížinou, čo umožnilo migráciu fauny a ľudí medzi Austráliou a Novou Guineou. Dnešné sedimenty v zálive sú prevažne jemnozrnné, prinášané veľkými riekami a rozširované prílivovými prúdmi, čím sa vytvárajú rozsiahle bahenné a plytké plytkovodné oblasti.
Klíma a hydrológia
Región má tropické monzúnové podnebie s výrazným rozlíšením medzi mokrým obdobím (zvyčajne november–apríl) a suchým obdobím (máj–október). Počas mokrého obdobia prinášajú záplavy z prítokových riek a silné dažde veľké množstvo sladkej vody a sedimentov do zálivu. Oblasť je tiež vystavená tropickým cyklónom, ktoré môžu spôsobiť silné búrky a búrkové vlny. Prílivy a odlivy sú výrazné; v pobrežných zónach sa prejavujú rozsiahle prílivové bahenné plochy a mangrovové porasty, ktoré sa pri opačnom prílivovom cykle odhaľujú.
Ekosystémy a biodiverzita
Karpentársky záliv je dôležitou oblasťou pre mangrovy, prílivové bahná a plytké morské habitáty. Tieto biotopy poskytujú výborné podmienky pre rozmnožovanie a vývoj rýb, krevetiek a ďalších morských organizmov. Záliv je známy bohatými komerčnými lovmi rýb a krevetiek (najmä krevety prímorskej), ktoré sú ekonómicky významné pre miestne komunity. Okrem rybárstva sú tu dôležité populácie migrujúcich vtákov, množstvo druhov morských korytnačiek a ostatná pobrežná fauna.
Rieky a sedimentácia
Do zálivu ústia početné rieky zo severných oblastí Austrálie, ktoré privádzajú veľké množstvo sladkej vody a sedimentov. Medzi významnejšie prítoky patria rieky, ktoré odvodňujú veľké plošiny Queenslandu a Severného teritória; ich morfologické a sedimentačné procesy formujú pobrežné nížiny a estuáre. Intenzívna sedimentácia prispieva k plytkosti väčšiny zálivu a k rozvoju širokých bahenných zón a mangrovových porastov.
Ľudia a využitie
Okolie zálivu obývajú rôzne aborigénske komunity s dlhodobým prepojením na morský a pobrežný priestor. Hospodárska činnosť zahŕňa tradičné rybolovné metódy, komerčné rybárstvo (najmä krevety), miestne prístavy a pastviny vo vnútrozemí. Medzi najznámejšie prímorské obce a prístavy patria menšie mestečká na pobreží, ktoré slúžia ako základne pre rybolov a dopravu. Z dôvodu citlivých ekosystémov a významu pre biodiverzitu sú niektoré časti zálivu predmetom environmentálnej ochrany a manažmentu.
Význam a ochrana
Karpentársky záliv má ekologický, kultúrny i ekonomický význam pre severnú Austráliu. Ochrana mangrovov, prílivových plôch a sladkovodných prítokov je dôležitá pre udržanie zdravých populácií rýb a ostatných organizmov, na ktorých žijú miestne komunity. Správa územia zahŕňa kombináciu tradičných poznatkov domorodých obyvateľov a moderných opatrení na reguláciu rybolovu, zlepšenie monitoringu kvality vody a reakcie na hrozby ako znečistenie či zmeny klimatu.
