Cape York – polostrov v Queenslande: posledná veľká divočina Austrálie

Oblasť polostrova Cape York má rozlohu približne 137 000 km² severne od 16° j. z. š. Z cípu polostrova, mysu York, je to do Novej Guiney cez ostrov a koralové útesy Torresovho prielivu približne 160 km.

Západné pobrežie lemuje Carpentarský záliv a východné pobrežie Koralové more. Na juhu nie je jasná hranica, ale hranica v zákone o dedičstve polostrova Cape York v štáte Queensland z roku 2007 sleduje 16° južnej zemepisnej šírky.

V najširšom bode polostrova je to 430 km od rieky Bloomfield na východnom pobreží po domorodú komunitu Kowanyama na západnom pobreží. Od južnej hranice po mys York je to približne 660 km. Medzi najväčšie ostrovy v Torresovom prielive patria Ostrov princa Waleského, Hornov ostrov, Moa a Badu ostrov.

Mys York je najsevernejší bod austrálskeho kontinentu. Poručík James Cook ho 21. augusta 1770 pomenoval po princovi Edwardovi, vojvodovi z Yorku a Albany. Vojvoda bol bratom britského kráľa Juraja III. a zomrel na chorobu v roku 1767, keď mal len 20 rokov:

"Bod Mohanu, ktorý tvorí jednu stranu vyššie spomenutého priechodu a ktorý je severným výbežkom tejto krajiny, som pomenoval Yorkský mys na počesť jeho kráľovskej výsosti vojvodu z Yorku."

Tropické krajiny patria medzi najstabilnejšie na svete. Už milióny rokov tu neprebieha tektonická činnosť. Polostrov je extrémne erodovaná, takmer rovná, nízka rovina s mohutnými meandrujúcimi riekami a rozsiahlymi záplavovými oblasťami. Na východnej strane v okolí Coenu sa nachádzajú veľmi nízke kopce vo výške asi 800 m nad morom v pohorí McIlwraith Range.

Časť austrálskeho Veľkého deliacehopohoria, Peninsula Ridge, je ako chrbtica pozdĺž polostrova. Toto pohorie tvoria staré (1 500 miliónov rokov) prekambrické a paleozoické horniny. Na východ a západ od polostrovného hrebeňa sa rozprestierajú Karpentárska a Laurinská panva, ktoré sú tvorené starovekými druhohornými sedimentmi. Na polostrove sa nachádza niekoľko významných foriem reliéfu: veľká oblasť neporušených piesočných dún na východnom pobreží v okolí zálivu Shelburne Bay a mysu Bedford-Cape Flattery; obrovské hromady čiernych žulových balvanov v národnom parku Black Mountain a na myse Melville; a vápencové krasy v okolí Palmerstonu na juhu.

Pôda je chudobná aj v porovnaní s inými oblasťami Austrálie. Sú staré a zvetrané, nevhodné na orbu a nereagujú na hnojivá. Kvôli chudobnej pôde je oblasť riedko osídlená. Pokusy o pestovanie komerčných plodín boli väčšinou neúspešné.

Podnebie na polostrove Cape York je tropické a monzúnové. Silné monzúnové obdobie trvá od novembra do apríla, počas ktorého sa les stáva takmer neobývateľným. Obdobie sucha trvá od mája do októbra. Teplota je teplá až horúca, vo vyšších oblastiach je chladnejšie podnebie. Priemerné ročné teploty sa pohybujú od 18 °C vo vyšších polohách do 27 °C v nížinách na suchšom juhozápade. Teploty nad 40 °C a pod 5 °C sú zriedkavé.

Ročný úhrn zrážok je vysoký, od viac ako 2000 mm v oblasti Iron Range a severne od Weipy po približne 700 mm na južnej hranici. Väčšina týchto zrážok spadne od novembra do apríla. Iba na východných svahoch pohoria Iron Range je priemerný úhrn zrážok v období od júna do septembra vyšší ako 5 mm. V období od januára do marca sa však medián mesačných zrážok pohybuje od približne 170 mm (6,5 palca) na juhu až po viac ako 500 mm (20 palcov) na severe a na Iron Range.

Rieky

Polostrovný hrebeň tvorí odtokové rozvodie medzi Karpentárskym zálivom a Koralovým morom. Na západe sa do Karpentárskeho zálivu vlievajú veľké, kľukaté riečne systémy vrátane riek Mitchell, Coleman, Holroyd, Archer, Watson, Wenlock, Ducie a Jardine. V období sucha sa tieto rieky menia na množstvo vodných plies a piesočnatých dna. Počas silných dažďov v období dažďov sa z nich však stávajú mohutné vodné toky, ktoré sa rozprestierajú v obrovských záplavových oblastiach a pobrežných mokradiach a poskytujú život mnohým sladkovodným a mokraďovým druhom.

Na východných svahoch tečú kratšie a rýchlejšie rieky Jacky Jacky Creek, Olive, Pascoe, Lockhart, Stewart, Jeannie a Endeavour smerom ku Korálovému moru. Tieto rieky dodávajú dôležitú sladkú vodu a živiny do najzdravšej časti Veľkého bariérového útesu. Pozdĺž ich brehov sú tieto divoké, nenarušené rieky lemované hustými dažďovými pralesmi, piesočnými dunami alebo mangrovníkmi.

Záplavové územia v povodí rieky Laura sú v súčasnosti chránené v národných parkoch Lakefield a Jack River. Nížiny pretínajú rieky Morehead, Hann, North Kennedy, Laura, Jack a Normanby.

Rieky polostrova sú známe svojou hydrologickou integritou. To znamená, že sú stále v prirodzenom stave, s nezmenenými vodnými tokmi a vegetáciou. Polostrov Cape York je jedným z mála miest, kde sa tropické vodné cykly nezmenili. Na polostrove Cape York sa nachádza až štvrtina povrchového odtoku Austrálie. S rozlohou menšou ako 3 % austrálskej pevniny produkuje viac odtoku ako celá Austrália južne od obratníka Kozorožca. Dôležité sú aj rieky polostrova, ktoré vracajú vodu do Veľkej artézskej panvy v centrálnej Austrálii. Queenslandská vláda plánuje chrániť 13 divokých riek polostrova Cape York na základe zákona o divokých riekach z roku 2005.

Geologická história

Približne pred 40 miliónmi rokov sa indoaustrálska tektonická doska začala oddeľovať od starovekého superkontinentu Gondwana. Keď na svojej ceste na sever narazila do Tichomorskej dosky, približne pred 5 miliónmi rokov sa vytvorili vysoké pohoria v centrálnej časti Novej Guiney. Chránené pred touto zónou kolízie sa staroveké horniny dnešného polostrova Cape York nepohli.

Počas pleistocénu boli Austrália a Nová Guinea viackrát spojené pevninou a oddelené vodou. Počas ľadových dôb s nízkou hladinou mora bol polostrov Cape York nízko položeným pevninským mostom. Ďalšie spojenie existovalo medzi Arnhemskou zemou a Novou Guineou, pričom v niektorých obdobiach tvorilo veľké sladkovodné jazero Carpentaria v strede dnešného Carpentarského zálivu. Týmto spôsobom boli Austrália a Nová Guinea spojené až do posledného zaplavenia plytkého Torresovho prielivu približne pred 8 000 rokmi.

Rastliny

Na polostrove Cape York sa nachádzajú neporušené tropické dažďové pralesy, tropické a subtropické lúky, savany a kroviny, tropické savany, vresoviská, mokrade, divoké rieky a mangrovové močiare. V nich žije približne 3300 druhov kvitnúcich rastlín. Takmer celý polostrov Cape York (99,6 %) má stále pôvodnú vegetáciu. Na polostrove Cape York sa nachádza aj jeden z najvyšších stupňov endemizmu v Austrálii - doteraz sa tu našlo viac ako 260 endemických druhov rastlín. Z tohto dôvodu sú časti polostrova známe svojou veľmi vysokou kvalitou divočiny. Rastliny polostrova zahŕňajú pôvodné gondwanské druhy, rastliny, ktoré sa vyvinuli po rozpade Gondwany, a druhy pochádzajúce z Indomalánie a z druhej strany Torresovho prielivu na Novej Guinei. Najväčšia rozmanitosť sa nachádza v oblastiach dažďových pralesov. Väčšina polostrova Cape York je suchšia ako Nová Guinea, čo bráni rastlinám dažďových pralesov z tohto ostrova v presune do Austrálie.

Väčšinu polostrova Cape York pokrýva tráva a lesy. Tie majú vysokú, hustú trávu a roztrúsené stromy, väčšinou eukalypty. Najbežnejším stromom je Darwinova strunová kôra. Hoci sú na polostrove bežné a úplné, tropické savany sú v súčasnosti v iných častiach sveta zriedkavé a v zlom stave.

Tropickédažďové lesy pokrývajú plochu 748 000 ha, čo predstavuje 5,6 % celkovej rozlohy polostrova Cape York. Dažďové pralesy potrebujú počas dlhého obdobia sucha určité množstvo zrážok. Tieto podmienky sú väčšinou na východných svahoch pobrežných pásiem Kapského polostrova. Ide o staré lesy, v ktorých rastie obrovské množstvo rastlín. Tieto dažďové lesy majú veľký ochranársky význam. Najväčšia oblasť dažďových pralesov na Kapskom ostrove sa nachádza v oblasti McIllwraith Range-Iron Range. Gondwanské rastliny tejto oblasti zahŕňajú ihličnany z čeľade Araucariaceae a Podocarpaceae a orchidey Arthrochilus, Corybas a Calochilus. V tomto dažďovom pralese rastie najmenej 1000 rôznych rastlín vrátane 100 vzácnych alebo ohrozených druhov a 16 % austrálskych druhov orchideí.

Na chudobných, suchých pôdach sa nachádzajú tropické vresoviská. Na severovýchode polostrova Cape York sa nachádzajú najväčšie plochy tohto veľmi rozmanitého ekosystému v Austrálii.

Veľké mokrade na polostrove Cape York patria "k najväčším, najbohatším a najrozmanitejším v Austrálii". Bolo identifikovaných 19 mokradí národného významu, väčšinou na veľkých záplavových územiach a v pobrežných oblastiach. Medzi významné mokrade patrí národný park Jardine River, národný park Lakefield a ústia veľkých riek na západných pláňach. Mnohé z týchto mokradí sa vyskytujú len počas obdobia dažďov a majú vzácne alebo nezvyčajné druhy rastlín.

Pobrežné oblasti polostrova a ústia riek sú lemované mangrovovými lesmi kwila a inými stromami. Najväčší mangrovový les v Austrálii sa nachádza v Newcastle Bay.

Zvieratá

Na Kapskom ostrove žije veľa živočíchov - viac ako 700 druhov suchozemských stavovcov . Z nich 40 žije len tu. Vzhľadom na geologickú históriu sú rastliny a živočíchy "polostrova Cape York zložitou zmesou gondwanských reliktov, austrálskych izolátov a ázijských alebo novoguinejských nájazdníkov" (s. 41). Z vtákov sa tu vyskytujú napr. buxus olivii (Turnix olivii), papagáj zlatohlavý (Psephotus chrysopterygius), krásavec (Malurus amabilis), medovník bielopásy (Trichodere cockerelli) a medovník žltoškvrnný (Meliphaga notata). Niektoré z nich, ako napr. ustricovec pestrý, žijú v iných častiach Austrálie, ale na polostrove majú významné populácie. Mys je tiež domovom užovky hnedej východnej, jedného z najjedovatejších hadov na svete. Medzi cicavce patrí ohrozený hlodavec Bramble Cay Melomys, ktorý žije len na Bramble Cay v Torresovom prielive.

V dažďových pralesoch Železného pásma žijú druhy, ktoré sa vyskytujú aj na Novej Guinei, vrátane papagája eklektusového a papagája južného. K ďalším živočíchom dažďových pralesov patrí 200 druhov motýľov vrátane 11 endemických motýľov, z ktorých jeden je obrovský zelený vtákopysk, zelený stromový pytón a severný kvokavec. Počet týchto lesných vačkovcov klesol, pretože sa snažili zjesť introdukované jedovaté trstinové ropuchy.

Brehy riek v nížinách sú domovom špecifických živočíchov. Rieky Jardine, Jackson, Olive, Holroyd a Wenlock sú bohaté na ryby. Mokrade a pobrežné mangrovové porasty sú známe svojím významom ako liahne rýb a biotop krokodílov, ktoré poskytujú dôležité útočisko v období sucha. Pri východnom pobreží sa nachádza Veľký bariérový útes, ktorý je dôležitým morským biotopom.

Hrozby a ochrana

Chovy hovädzieho dobytka využívajú približne 57 % celkovej plochy, väčšinou v strednej a východnej časti polostrova Cape York. Približne 20 % tvorí pôvodná pôda, pričom celé západné pobrežie je v držbe pôvodných obyvateľov. Zvyšok je väčšinou národný park a spravuje ho Queensland Parks and Wildlife Service. Využívanie pôdy zahŕňa pastierstvo na rozsiahlych plochách, ťažbu bauxitu a kremičitého piesku, prírodné rezervácie, cestovný ruch a rybolov. Na západnom pobreží alebo na pobreží Carpentarského zálivu sa nachádzajú veľké ložiská bauxitu. Centrom ťažby je mesto Weipa. Mnohé z nich boli poškodené nadmerným spásaním, ťažbou, požiarmi, divými ošípanými, trstinovými ropuchami, burinou a inými zavlečenými druhmi. Polostrov Cape York však zostáva pomerne nedotknutý, s neporušenými a zdravými riečnymi systémami a bez zaznamenaného vyhynutia rastlín alebo živočíchov od európskeho osídlenia.

Austrálska vláda v roku 1990 vypracovala štúdiu "Stratégia využívania územia na polostrove Cape York", v ktorej navrhla plány na ochranu divočiny. Vláda Queenslandu a austrálska federálna vláda sa v súčasnosti zaoberajú nomináciou na zápis do svetového prírodného dedičstva. Medzi hlavné národné parky patrí Národný park Jardine River na krajnom severe, Národný park Mungkan Kandju pri Aurukun a Národný park Lakefield na juhovýchode bioregiónu.

Prvý známy kontakt medzi Európanmi a domorodcami sa uskutočnil na západnom pobreží polostrova v roku 1606. Európania ho začali osídľovať až v 19. storočí, keď vznikli rybárske komunity, neskôr dobytkárske farmy a neskôr banské mestá. Európske osídlenie viedlo k vysídleniu domorodých komunít a príchodu obyvateľov ostrovov Torresovho prielivu na pevninu. Dnes na polostrove žije približne 18 000 obyvateľov. Približne 60 % z nich tvoria domorodci a obyvatelia ostrovovTorresovhoprielivu.

Administratívnym a obchodným centrom väčšiny polostrova Cape York je Cooktown v jeho juhovýchodnom cípe. Najväčším sídlom polostrova je banské mesto Weipa v zálive Carpentaria. Na väčšine polostrova žije málo ľudí, polovica obyvateľov žije vo veľmi malých osadách a na dobytčích farmách. Pozdĺž polostrovnej rozvojovej cesty sa nachádzajú malé strediská služieb v Lakelande, Laure a Coene. Na cípe mysu York sa na neďalekom ostrove Thursday Island nachádza veľké stredisko služieb. Domorodé komunity sú v Hopevale, Pormpuraaw, Kowanyama, Aurukun, Lockhart River, Napranum, Mapoon, Injinoo, New Mapoon a Umagico. Komunity ostrovanov zTorresovho prielivu na pevnine sú v Bamaga a Seisia. Úplne uzavretá vnútrozemská cesta spája Cairns a Atherton Tableland s Lakeland Downs a Cooktownom. Cesta severne od Lakeland Downs na cíp polostrova je niekedy po silných dažďoch počas obdobia dažďov (približne od decembra do mája) prerušená.

Polostrov je v období sucha vyhľadávaný turistami na kempovanie, turistiku, pozorovanie vtákov a rybolov. Mnoho ľudí sa vydáva na dobrodružnú, ale obohacujúcu cestu k mysu York, najsevernejšiemu bodu austrálskej pevniny.

V okolí mesta Laura sa nachádzajú jedny z najrozsiahlejších a najstarších galérií aborigénskych skalných malieb na svete, z ktorých niektoré sú prístupné verejnosti. Nachádza sa tu aj nové interpretačné centrum, v ktorom sú k dispozícii informácie o skalnom umení a miestnej kultúre a je možné dohodnúť si prehliadky.