Šiesta generácia herných konzol sa začala 27. novembra 1998. Šiesta generácia, známa aj ako posledná éra hier bez pohybového ovládania, je často označovaná aj ako 128-bitová generácia. Oficiálny štart tejto generácie nastal vydaním Dreamcast v Japonsku. Do tejto generácie patrili štyri hlavné konzoly: PlayStation 2, Nintendo GameCube a Microsoft Xbox, spolu s už spomínaným Dreamcastom.

Prehľad hlavných udalostí a ukončenie výroby

  • Dreamcast – komerčne uvedený v roku 1998 (Japonsko); výroba bola ukončená v roku 2001, no predaj hier a podpora komunity prebiehali aj ďalej, pričom komerčný predaj niektorých titulov pokračoval až do roku 2007.
  • PlayStation 2 – vydaná v roku 2000; stala sa najpredávanejšou konzolou histórie a jej výroba bola definitívne ukončená v roku 2013, čím sa uzavrela šiesta generácia.
  • GameCube – uvedený v rokoch 2001–2002 v rôznych regiónoch; výroba bola ukončená v roku 2007.
  • Xbox – vstup Microsoftu na konzolový trh v rokoch 2001–2002; oficiálny predaj hier končil okolo rokov 2008–2009 a hardvérový predaj bol postupne zastavený v rovnakom období.

Technické charakteristiky a médiá

  • Formáty médií: Dreamcast používal GD-ROM, PS2 priniesla masové používanie DVD, GameCube používal malé proprietárne disky (mini-DVD), a Xbox tiež stavil na DVD s podporou pevného disku (interné HDD) v niektorých modeloch a tituloch.
  • Grafika a výkon: generácia priniesla výrazný nárast 3D výkonu, komplexnejšie fyzikálne simulácie, lepšie textúry a detailnejšie svety. Konsolidoval sa posun z 2D a primárnych 3D experimentov do plnohodnotných trojrozmerných herných svetov.
  • Zpätna kompatibilita: PS2 podporovala väčšinu hier z PlayStationu 1, čo jej pomohlo pri rýchlom nastolení inštalácie na trhu. Ostatné konzoly mali obmedzenú alebo žiadnu kompatibilitu s predchádzajúcimi systémami.

Online hranie, periférie a ovládače

  • Dreamcast mal zabudovaný modem (56k) a priniesol skoré komerčné online tituly ako Phantasy Star Online. Pamäťové karty s displejom (VMU) rozšírili možnosti ukladania a mini-hier.
  • PlayStation 2 ponúkla sieťový adaptér (neskôr aj integrované siete na niektorých modeloch) a množstvo periférií vrátane multitapov, kamerových zariadení a rôznych ovládačov. Ovládač DualShock 2 zostal evolúciou úspešného dizajnu DualShocku.
  • GameCube kládol dôraz na ergonomický ovládač (a neskôr bezdrôtový WaveBird pre Wii), linky s Game Boy Advance cez kábel (pre obmedzené funkcie prepojenia v niektorých hrách) a zameranie na lokálne multiplayer.
  • Xbox priniesol robustný hardvér, interný pevný disk v balení u niektorých modelov a predovšetkým službu Xbox Live (spustenú v roku 2002), ktorá zmenila spôsob online hrania na konzolách (obľúbené zoznamy priateľov, hlasový chat, matchmaking).

Najvýznamnejšie tituly a vplyv na herný trh

Šiesta generácia dala svetu množstvo ikonických hier, ktoré formovali žánre a priemysel:

  • Dreamcast: Shenmue, Sonic Adventure, Soulcalibur, Crazy Taxi, Phantasy Star Online.
  • PlayStation 2: Grand Theft Auto: San Andreas, Final Fantasy X, Metal Gear Solid 2, Shadow of the Colossus, God of War, Gran Turismo 3 a mnoho ďalších.
  • GameCube: Super Smash Bros. Melee, The Legend of Zelda: The Wind Waker, Metroid Prime, Resident Evil 4 (pôvodne GameCube exkluzívne vydanie).
  • Xbox: Halo: Combat Evolved, Halo 2, Fable, Forza Motorsport a ďalšie, ktoré pomohli Microsoftu vybudovať silnú hernú komunitu.

Trhový dopad a dedičstvo

  • PlayStation 2 dominovala trhom vďaka širokej knižnici hier, spätnej kompatibilite a multimediálnym schopnostiam (prehrávač DVD). Prodala sa v desaťročiach miliónoch kusov (približne 155 miliónov kusov), čo ju robí najpredávanejšou konzolou všetkých čias.
  • Dreamcast síce priniesol inovatívne riešenia, ale zoči–voči finančným problémom spoločnosti Sega a silnej konkurencii (najmä zo strany PS2) zlyhal komerčne; to viedlo k odchodu Segy z výroby hardvéru a preorientovaniu na vývoj hier.
  • Nintendo GameCube sa presadilo hlavne vďaka silným Nintendo značkám a kvalitnému lokálnemu multiplayeru, no menšie optické médium a konzervatívnejšia marketingová stratégia obmedzili jeho predaj v porovnaní s PS2.
  • Microsoft Xbox úspešne vstúpil na trh a položil základy pre ďalšie generácie Xboxu, pričom služba Xbox Live sa stala štandardom pre online konzolové hranie.

Záver

Šiesta generácia bola obdobím veľkých technologických posunov, rozšírenia online služieb a výrazného rozvoja herného priemyslu. Aj keď niektoré platformy (ako Dreamcast) doplatili na obchodné rozhodnutia, z tejto éry pochádzajú mnohé série a mechaniky, ktoré definovali moderné hry. Oficiálne ukončenie výroby PlayStation 2 v roku 2013 symbolicky ukončilo túto niekoľkoročnú éru konzol.