Ableizmus má na celom svete mnoho podôb. Niekedy sa ableizmus prejavuje spôsobom, ktorý má byť zraňujúci. Inokedy sa ľudia správajú ableisticky, hoci sa snažia byť milí. Oba tieto typy ableizmu sú škodlivé.
Spoločnosť nie je vytvorená pre ľudí so zdravotným postihnutím. Napríklad existuje veľa obchodov, ktoré nie sú prístupné pre ľudí na vozíčku, pretože človek, ktorý obchod vytvoril, bol telesne zdatný, takže nepočítal s tým, že ľudia na vozíčku sa v ňom nebudú môcť pohodlne pohybovať, alebo na to myslel, ale nestaral sa o to.
Zdravotne postihnutí ľudia sú často obeťami zneužívania. Ľudia, ktorí ich zneužívajú, sú zvyčajne ľudia bez postihnutia. Môžu byť zneužívaní, pretože ich postihnutie ich robí zraniteľnými. Niekedy je osoba zneužívaná len preto, že je zdravotne postihnutá. Toto sa nazýva trestný čin z nenávisti voči zdravotne postihnutým. Trestný čin z nenávisti voči zdravotne postihnutým môže mať podobu vraždy. Mnohé z týchto vrážd spáchajú opatrovatelia, napríklad matky osôb so zdravotným postihnutím. Trestný čin z nenávisti sa nemusí týkať priamo osoby. Osoba môže napríklad napísať na auto osoby so zdravotným postihnutím hanlivú poznámku, aby sa cítila zle, že je zdravotne postihnutá. V Spojenom kráľovstve sa každoročne nahlási mnoho tisíc trestných činov z nenávisti voči zdravotne postihnutým. Zločiny z nenávisti voči zdravotne postihnutým sa často neoznamujú. To znamená, že v štatistikách sa tento problém javí ako menší, než v skutočnosti je.
Bežným spôsobom zneužívania osôb so zdravotným postihnutím je "šikanovanie osôb so zdravotným postihnutím". Ľudia si myslia, že šikanovanie je niečo, čo sa deje len deťom v škole a čo nie je vážne. Nie je to pravda. Šikanovanie sa stáva ľuďom všetkých vekových kategórií. Šikanovanie spôsobuje dlhodobé psychické problémy, ako napríklad nízke sebavedomie. Niektorí ľudia sa zabijú, pretože boli šikanovaní. Mencap, charitatívna organizácia, ktorá pomáha ľuďom s mentálnym postihnutím, sa v prieskume opýtala viac ako 500 postihnutých detí a mladých ľudí na šikanovanie. 8 z 10 detí s mentálnym postihnutím uviedlo, že sú šikanované a boja sa chodiť von, pretože sa boja, že budú šikanované.
Viac ako 90 % ľudí s vývojovým postihnutím je počas svojho života sexuálne zneužitých. 49 % z nich je sexuálne zneužitých viac ako 10-krát. Miera sexuálneho zneužívania vo všeobecnej populácii je nižšia.
81 % ľudí bez zdravotného postihnutia, ktorí sú vo veku, v ktorom ľudia pracujú, má prácu. 48 % ľudí so zdravotným postihnutím vo veku, v ktorom ľudia pracujú, má prácu. 50 % ľudí so zdravotným postihnutím, ktorí nemajú prácu, chce mať prácu, ale nemôže si ju nájsť. Niekedy ľudia so zdravotným postihnutím nedostanú prácu, aj keď sú schopní ju vykonávať, pretože ľudia, ktorí dávajú prácu (zamestnávatelia), si myslia, že ľudia so zdravotným postihnutím nie sú takí dobrí ako ľudia bez zdravotného postihnutia.
Anglický jazyk bol kritizovaný za to, že je "ableistický". Napríklad mladí ľudia niekedy hovoria, že niečo je "retardované", hoci tým myslia, že je to zlé. To môže byť pre ľudí so zdravotným postihnutím urážlivé.
Počas druhej svetovej vojny nacisti zavraždili tisíce zdravotne postihnutých ľudí. Nacisti to robili preto, lebo verili v nedobrovoľnú eutanáziu a násilnú eugeniku, čo je filozofia, ktorá podporuje rozmnožovanie ľudí s "žiaducimi" vlastnosťami a odrádza od rozmnožovania ľudí s "nežiaducimi" vlastnosťami. Mysleli si, že postihnutie je zlé a postihnutí ľudia sú pre spoločnosť príťažou. Mnohí ľudia týmto veciam stále veria. V roku 2013 istý radný v Spojenom kráľovstve Colin Brewer povedal, že postihnuté deti "by sa mali utratiť", aby sa ušetrili peniaze. Bol uznaný vinným z nesprávneho správania, ale rada ho nemohla vyhodiť.
Zdravotne postihnutí ľudia sú niekedy násilne sterilizovaní. To je často nezákonné, pretože reprodukcia sa považuje za ľudské právo. Podľa denníka The Telegraph je v Spojenom kráľovstve legálne podstúpiť interrupciu do 40. týždňa tehotenstva, ak je plod postihnutý. Niektorí ľudia tvrdia, že tento zákon by sa mal zmeniť.
V roku 2011 vyšla kniha s názvom Scapegoat: Why we are failing disabled people (Obetný baránok: Prečo zlyhávame v zdravotne postihnutých ľuďoch). Knihu napísala Katharine Quarmbyová. Je o zločinoch z nenávisti voči ľuďom so zdravotným postihnutím v Spojenom kráľovstve.
