Jazyk je bežný spôsob ľudskej komunikácie. Jazyk používajú len ľudia, hoci ostatné zvieratá komunikujú inými spôsobmi.

Ľudský jazyk má syntax, súbor pravidiel na spájanie slov do výrokov a otázok. Jazyk sa dá aj meniť, napríklad pridávaním nových slov na opis nových vecí. Iné živočíchy môžu zdediť súbor hovorov, ktoré majú vopred stanovené funkcie.

Jazyk sa môže vyjadrovať rečou, písmom alebo pohybom rúk, ktoré vytvárajú znaky. Z toho vyplýva, že jazyk nie je len akýkoľvek spôsob komunikácie. Dokonca aj niektorá ľudská komunikácia nie je jazyk: pozri neverbálna komunikácia. Ľudia používajú jazyk aj na myslenie.

Keď ľudia používajú slovo jazyk, môžu tým myslieť aj:

  1. jazyk komunity alebo krajiny
  2. schopnosť reči
  3. formálny jazyk v matematike, logike a informatike
  4. posunkový jazyk pre nepočujúcich (ľudí, ktorí nepočujú)
  5. typ školského predmetu

UNESCO uvádza, že 2 500 jazykov je ohrozených vyhynutím.

Vlastnosti ľudského jazyka

Ľudský jazyk má niekoľko charakteristických znakov, ktoré ho odlišujú od iných foriem komunikácie:

  • Arbitrátnosť – väzba medzi slovom a jeho významom je často zmluvná, nie prirodzená.
  • Produktivita a tvorivosť – pomocou obmedzeného súboru prvkov (foném, morfém) je možné vytvoriť neobmedzené množstvo nových viet a významov.
  • Posun (displacement) – schopnosť hovoriť o udalostiach vzdialených v čase a priestore.
  • Dvojitosť skladby – zvukové prvky môžu tvoriť slová, a slová zas tvoria zložitejšie útvary so zmyslom.
  • Kultúrny prenos – jazyk sa učí a prenáša medzi generáciami, nie je čisto geneticky zdedený.
  • Rekurzia – možnosť vkladať vety do iných viet, čím vzniká zložité a hierarchické usporiadanie.

Formy a kanály jazyka

Jazyk sa môže realizovať rôznymi kanálmi a formami:

  • Hovorový jazyk – rečou cez hlasivky; zahŕňa fonológiu, intonáciu a pragmatiku v reálnom čase.
  • Písaný jazyk – písmom zaznamenáva hovorenú reč alebo samostatne funguje ako kód; zahŕňa rôzne abecedy a systémy písma.
  • Posunkové jazyky – posunkový jazyk používa vizuálne-gestuálny kanál, má vlastnú gramatiku a nie je jednoduchým prevodom hovoreného jazyka.
  • Formálne jazyky – formálny jazyk v matematike, logike a informatike je presne definovaný súbor symbolov a pravidiel (napríklad programovacie jazyky alebo formálna gramatika).
  • Neverbálne prvky – gestá, mimika a intonácia môžu dopĺňať alebo meniť význam, ale samy osebe nemusia tvoriť plnohodnotný jazyk.

Funkcie jazyka

Jazyk plní viacero základných funkcií:

  • Komunikatívna – prenos informácií medzi ľuďmi.
  • Kognitívna – pomáha organizovať myslenie, kategorizovať svet a riešiť problémy (pozri myslenie).
  • Sociálna a identifikačná – vyjadruje príslušnosť ku skupine, kultúre alebo regiónu.
  • Estetická – médium literatúry, poézie a umenia.
  • Performatívna – niektoré výroky menia sociálnu realitu (napr. právne vyhlásenia).

Jazyk, komunita a viacnásobné významy slova "jazyk"

Slovo "jazyk" môže označovať rôzne pojmy, čo malo už pôvodne v zozname:

  1. jazyk komunity alebo krajiny – konkrétny systém používaný skupinou (napr. slovenčina, angličtina).
  2. schopnosť reči – individuálna schopnosť vytvárať a rozumieť rečovým znakom.
  3. formálny jazyk v matematike, logike a informatike – abstraktné systémy pravidiel a symbolov.
  4. posunkový jazyk pre nepočujúcich
  5. typ školského predmetu – predmet, ktorý sa venuje štúdiu jazyka (gramatika, literatúra, komunikácia).

Zmena, rozmanitosť a ohrozenie jazykov

Jazyky sa neustále menia: vznikajú nové slová (neologizmy), dochádza k prepožičovaniu výrazov medzi jazykmi, k zjednodušovaniu alebo skomplikovaniu gramatiky a k regionálnym rozdielom (dialektom a sociolektom). Globalizácia a medializácia urýchľujú šírenie niektorých jazykov a naopak vedú k úpadku iných.

Na svete existuje približne 7 000 živých jazykov, ale mnohé sú zraniteľné. UNESCO odhadla, že okolo 2 500 jazykov je ohrozených vyhynutím. Strata jazyka znamená často stratu kultúrnych vedomostí, tradičných praktík a identity komunity.

Formálne jazyky a informatika

V oblasti informatiky, matematiky a logiky sa pojem jazyka používa v zmysle presne definovaných symbolických systémov (formálny jazyk). Takéto jazyky umožňujú algoritmickú manipuláciu, overovanie správnosti a syntaktickú analýzu — čo je základ pre programovacie jazyky a formálne dokazy.

Záver a význam pre spoločnosť

Jazyk je centrálnym nástrojom ľudskej kultúry: umožňuje komunikáciu, uchovávanie poznania, vyjadrenie identity a tvorivý prejav. Štúdium jazyka (lingvistika) skúma jeho štruktúru, vývoj, používanie a postavenie v spoločnosti. Ochrana ohrozených jazykov a podpora jazykovej rozmanitosti sú dôležité pre zachovanie kultúrneho dedičstva a rozmanitých pohľadov na svet.