Nepravidelná galaxia je galaxia, ktorá nemá zreteľne pravidelný tvar, ako napríklad špirálová alebo eliptická galaxia. Nepravidelné galaxie sú charakteristické absenciou jasne definovaných ramien, jadra alebo eliptického obalu, ktoré by umožnili zaradiť ich do klasickej Hubblovej sekvencie.
Nepravidelné galaxie nepatria do žiadneho z pravidelných typov Hubblovej postupnosti. V ich strede sa nenachádza výduť ani stopy po špirálovej štruktúre. Sú pomerne časté a v závislosti od výberu vzorky môžu tvoriť až približne štvrtinu všetkých galaxií v lokálnom vesmíre. Mnohé z nich vznikli alebo sa stali nepravidelnými v dôsledku gravitačných interakcií, prílivových síl či zlúčenín s inými galaxiami, ktoré narušili pôvodnú štruktúru. Nepravidelné galaxie často obsahujú veľké množstvo plynu (najmä neutrálneho vodíka HI) a prachu, majú aktívne oblasti tvorby hviezd a obyčajne modré farby v dôsledku prítomnosti mladých hviezd.
Druhy nepravidelných galaxií
Existujú tri hlavné kategórie nepravidelných galaxií, ktoré sa bežne používajú pri morfologickej klasifikácii:
- Galaxia Irr-I (Irr I) je nepravidelná galaxia, ktorá má určitú štruktúru, ale nie dostatočnú na to, aby ju bolo možné jednoznačne zaradiť do Hubblovej postupnosti. Niektoré z nepravidelných galaxií sú malé špirálové galaxie, ktoré sú deformované gravitáciou väčšej susednej galaxie.
Ľahko pozorovateľné znaky u Irr I zahŕňajú nesymetrické ramená, tyčovité (barové) štruktúry alebo oblasti intenzívnej tvorby hviezd. Tieto objekty sú často bohaté na medzi-hviezdny plyn a môžu vykazovať niekoľko jasných H II regiónov. Príkladmi podtypov sú tzv. magellanické (Magellanic) typy, ktoré majú čiastočné špirálové znaky, ale bez pravidelnej štruktúry.
- Galaxia Irr-II (Irr II) je nepravidelná galaxia, ktorá zrejme nemá žiadnu štruktúru, ktorá by ju mohla zaradiť do Hubblovej postupnosti.
Irr II objekty sú výrazne chaotické, bez zreteľných ramien, jadra alebo barových prvkov. Často sa v nich nachádzajú nesúrodé jadrá hviezd alebo rozptýlené hviezdokopy a roztrieštené plynové zhluky. Tieto galaxie môžu byť výsledkom intenzívnych rušivých procesov, napríklad zrážok alebo silných prílivových síl, ktoré úplne rozrušili pôvodnú morfológiu.
- Trpasličie nepravidelné galaxie, Tento typ galaxií môže byť dôležitý, pretože majú často nízku metalicitu a relatívne vysoké množstvo plynu. Je to podobné ako pri prvých galaxiách vo vesmíre. Môžu byť miestnou (a nedávnou) verziou slabých modrých galaxií, o ktorých je známe, že existujú v prieskumoch galaxií v hlbokom poli.
Trpasličie nepravidelné galaxie (dIrr) sú zvyčajne malé, s nízkou hmotnosťou a nízkou svietivosťou, no často so značným obsahom studeného plynu a aktívnymi lokálnymi oblasťami tvorby hviezd. Ich nízka metalicita a vysoký pomer plynu k hviezdam robí z dIrr zaujímavé objekty pri štúdiu chemického a hviezdneho vývoja galaxií. V mnohých prípadoch sú tieto trpasličie nepravidelné galaxie viazané na väčšie galaxie a môžu byť postrannými produktmi galaxijárnej hierarchickej akréie.
Vlastnosti a význam
Nepravidelné galaxie sa vyznačujú niekoľkými charakteristickými vlastnosťami:
- Vysoký obsah plynu: veľké zásoby neutrálneho vodíka (HI) a molekulárneho plynu, ktorý poháňa tvorbu hviezd.
- Aktívna tvorba hviezd: množstvo mladých, modrých hviezd a jasných emisných oblastí (H II regiónov).
- Nízka metalicita: najmä u trpasličích nepravidelných galaxií, čo ich robí dobrými analógmi raných galaxií vo vesmíre.
- Asymetria a chaotická morfológia: často dôsledok interakcií, prílivových síl alebo vnútorných dynamických procesov.
- Rôznorodé hmotnosti a veľkosti: od malých trpasličích objektov po relatívne hmotné nepravidelné galaxie so širokými oblasťami tvorby hviezd.
Nepravidelné galaxie sú dôležité pre pochopenie evolúcie galaxií: predstavujú fázy, kedy sú štruktúry narušené alebo ešte nedozreli do usporiadaných foriem, a poskytujú tabuľu na štúdium tvorby hviezd pri nízkych metalicitách. Observácie v rádio, optickom a infračervenom pásme pomáhajú mapovať distribúciu plynu, rýchlosť rotácie a históriu tvorby hviezd v týchto objektoch. Trpasličie nepravidelné galaxie sú tiež dôležité pri testovaní modelov temnej hmoty v malých škálach, pretože dynamika ich hviezd a plynu často vykazuje silný vplyv neviditeľnej hmoty.
Galaxie v Magellanovom oblaku boli kedysi klasifikované ako nepravidelné galaxie, ale odvtedy sa zistilo, že obsahujú špirálové štruktúry a iné pravidelné prvky (napríklad bar v prípade Veľkého Magellanovho oblaku), čo ilustruje, že morfológia galaxií môže byť zložitejšia a dynamickejšia, než naznačujú pôvodné klasifikácie.
