Prehľad
John Campbell Ross (11. marca 1899 – 3. júna 2009), často uvádzaný aj ako Jack Ross, patril medzi najznámejších dlhovečných Austrálčanov 20. storočia. Narodil sa v Newtowne, v štáte Victoria, na predmestí mesta Geelong. Získal pozornosť verejnosti najmä preto, že po smrti iných veteránov prvej svetovej vojny bol považovaný za posledného držiteľa tohto titulu medzi mužmi, ktorí súviseli s austrálskymi silami.
Vojenská služba
Ross sa do ozbrojených síl prihlásil ako mladík. V januári 1918 nastúpil k Prvým austrálskym cisárskym silám (Australian Imperial Force) ako bezdrôtový operátor, avšak jeho služba sa neprejavila v zahraničných bojiskách – nikdy neopustil Austráliu a nezúčastnil sa aktívnych bojov prvej svetovej vojny. Neskôr, počas druhej svetovej vojny, opäť slúžil v domácej obrane; ako desiatnik bol zaradený do 20. prápora Dobrovoľných obranných zborov, ktorý plnil rôzne pomocné a obranné úlohy na domácom území.
Občiansky život a rodina
Po ukončení aktívnych služieb sa Ross vrátil k civilnému životu. Viedol dlhoročnú kariéru u štátnej železničnej spoločnosti vo Victorii, kde pracoval až do odchodu do dôchodku v roku 1964. Bol ženatý s Irenou (rod. Laird), ktorá zomrela niekoľko desaťročí pred ním. Zanechal po sebe syna Roberta, dcéru Peggy Ashburnovú, štyri vnúčatá a niekoľko pravnúčat.
Ocenenia a verejné uznanie
V posledných rokoch života dostal Ross niekoľko pamätných uznaní. Medzi významnejšie patrili:
- Medaila 80. výročia prímeria pri príležitosti ukončenia prvej svetovej vojny;
- Medaila storočnice, udeľovaná za príspevok k austrálskej spoločnosti v období storočnice federácie.
Na svoje 110. narodeniny mal jednoduchú oslavu s tortou a čokoládou a dostal tiež pamätný list od premiéra; odkaz bol doručený prostredníctvom úradného listu a menovite spomenutý bol aj Kevin Rudd, ktorý v tom čase zastával funkciu premiéra.
Postavenie medzi veteránmi a staroba
Po smrti Williama Evana Allana v októbri 2005 bol Ross považovaný za posledného žijúceho austrálskeho „diggera“ z prvej svetovej vojny, teda za posledného preživšieho veterána, ktorý slúžil v rámci austrálskych síl. Treba však poznamenať, že v Austrálii žil v tom čase aj Claude Choules, veterán prvej svetovej vojny, ktorý slúžil v britských námorných silách a neskôr aj v austrálskych vodách; obe postavy teda predstavujú rozdielne kategórie veteránskeho dedičstva a súvislosti.
Úmrtie a dedičstvo
John Campbell Ross zomrel pokojne v spánku 3. júna 2009 v zariadení Golden Oaks v Bendigu; miesto jeho úmrtia je spomenuté v miestnych správach a záznamoch o domove dôchodcov. Mal 110 rokov. Jeho život je vnímáný ako pripomienka prechodu 20. storočia a meniacich sa spoločenských súvislostí v Austrálii — od obdobia prvej svetovej vojny až po modernú éru, v ktorej boli poslední priami svedkovia tých udalostí postupne odchádzajúci.