John Graves Simcoe: britský generál a prvý viceguvernér Hornej Kanady

John Graves Simcoe — britský generál a prvý viceguvernér Hornej Kanady. Jeho vojenská dráha, politické reformy a boj proti otroctvu formovali podobu dnešnej Kanady.

John Graves Simcoe bol významný britský generál a politik, známy predovšetkým ako prvý viceguvernér Hornej Kanady (1791–1796). Jeho pôsobenie spojilo vojenskú kariéru počas americkej revolúcie s politickou prácou v Británii a neskôr so zakladateľskou administratívnou prácou v Kanade. Simcoe zanechal trvalé stopy v podobe zákonov, infraštruktúry a politických inštitúcií v regióne, ako aj v otázke postavenia osôb afrického pôvodu v kolónii.

Raný život a vojenská kariéra

Simcoeov otec, John Simcoe, zomrel na zápal pľúc krátko po bitke pri Quebecu počas sedemročnej vojny, keď slúžil v kráľovskom námorníctve. Na pamiatku otca sa mladý John Graves Simcoe prihlásil do britskej armády ako práporčík. Pred vypuknutím revolúcie bol vyslaný do Bostonu, kde sa v predvečer americkej revolúcie zapojil do obranných operácií. Bojoval za britské impérium počas obliehania Bostonu a bol neskôr povýšený až na kapitána.

Kapitán Simcoe sa zúčastnil reforiem a bojov v rôznych častiach severoamerického konfliktu. V Pensylvánii sa zúčastnil bitky pri Brandywine, kde sa historici odvolávajú na situáciu, že prikázal nestrieľať na niektorých ustupujúcich povstalcov — medzi nimi sa podľa povestí mal nachádzať aj George Washington. Neskôr sa pokúšal organizovať lojalistický pluk z oslobodených otrokov, ale namiesto toho bol povolaný, aby nahradil Roberta Rogersa ako veliteľa Queen's Rangers. Ako podplukovník a veliteľ Rangers sa Simcoe zúčastnil viacerých dôležitých operácií revolučnej vojny.

Počas vojny mal Simcoe aj dramatické skúsenosti: bol v istom čase zajatý a neskôr prepustený, podliehal zraneniam a pri bitke pri Yorktowne bol zranený a po kapitulácii poslaný späť do Anglicka. V tom období napísal pamäti a históriu udalostí z perspektívy britského dôstojníka. V Anglicku sa v roku 1782 oženil s Elizabeth Posthumou Gwillimovou a vstúpil do politiky — bol zvolený do Dolnej snemovne ako podporovateľ premiéra Williama Pitta mladšieho.

Politická činnosť v Británii

V parlamente Simcoe podporoval sociálne a koloniálne reformy: presadzoval zákaz obchodu s otrokmi, hlasoval za odvolanie Warrena Hastingsa z funkcie guvernéra Indie a aktívne podporoval prijatie ústavného zákona z roku 1791, ktorý rozdvojil Quebec na dve provincie — Hornú Kanadu a Dolnú Kanadu. Po vypuknutí konfliktov v Európe sa Simcoe ponúkol viesť britské sily v prípade vojny so Španielskom, avšak namiesto toho bol vymenovaný do funkcie viceguvernéra Hornej Kanady.

Viceguvernér Hornej Kanady — reforma a budovanie

Ako prvý viceguvernér Hornej Kanady (oficiálne inštitucionálne začiatky v roku 1791) sa Simcoe sústredil na vytvorenie civilnej správy, právneho poriadku a obranných opatrení. Medzi jeho hlavné činy patrili:

• založenie hlavného centra a administratívneho sídla — vznik osady York (dnešné Toronto), ktorú označil za vhodné miesto pre kapitál;
• výstavba a plánovanie dôležitých komunikácií, napríklad iniciovanie ciest, ktoré sa neskôr stali známe ako Yonge Street a Dundas Street, s cieľom prepojiť osídlené oblasti a zlepšiť obranyschopnosť;
• posilnenie obrany (budovanie pevností a Fort York) a organizácia lokálnych milícií;
• zavádzanie anglického právneho systému a založenie inštitúcií, ktoré mali upraviť pôdne vzťahy, súdnictvo a správu krajiny;
• podpora usádzania lojalistov a organizovaná kolonizácia s úmyslom stabilizovať obyvateľstvo a hospodárstvo.

Postoj k otroctvu a Zákon o obmedzení otroctva (1793)

Simcoe bol zástancom zrušenia otroctva. Jeho rozhodnutie aktívnejšie konať v tejto otázke urýchlil incident s Chloe Cooleyovou, otrokárskym násilným predajom ženy z Hornej Kanady do Spojených štátov amerických, ku ktorému došlo pod rukami skupiny obyvateľov provincie. Incident Simcoeho otriasol a využil ho ako argument pri presadzovaní legislatívnych zmien. Simcoe v tejto súvislosti povedal: " Zásady britskej ústavy sú v zásadnom rozpore s tou ohavnou praxou otroctva, ktorú kresťanstvo odsudzuje, keď sa ujmem guvernérstva Hornej Kanady, nikdy nedovolím diskrimináciu nečestnými praktikami voči osobám afrického, indiánskeho alebo amerického pôvodu."

Napriek osobným postojom však čelil v zákonodarnom zhromaždení odporu, pretože medzi kolonistami boli aj vlastníci otrokárskych práv. Preto neprikročil k úplnému okamžitému zrušeniu otroctva, ale inicioval kompromisné riešenie — tzv. Zákon o zabránení ďalšiemu zavádzaniu otrokov (často označovaný ako Zákon o obmedzení otroctva, 1793). Tento zákon zakazoval dovoz nových otrokov do Hornej Kanady, znemožňoval ďalší predaj a ustanovil, že deti narodené v kolónii po prijatí zákona nebudú považované za otrokov. Hoci zákon nezrušil existujúce otrokárske vzťahy úplne, výrazne obmedzil šírenie otroctva v kolónii a prispel k tomu, že mnoho otrokov utekajúcich zo Spojených štátov hľadalo azyl v Hornej Kanade. Tento pohyb sa stal súčasťou toho, čo sa neskôr zvyčajne nazýva podzemná železnica.

Dedičstvo a neskorší život

Simcoeho pôsobenie prinieslo trvalé zmeny: položil základy fungujúceho administratívneho systému, presadzoval infraštruktúrne projekty a zanechal právne normy, ktoré ovplyvnili ďalší vývoj kanadských provincií. Jeho názory na otroctvo a legislatívne kroky z roku 1793 sú v histórii označované za významný krok k zániku otroctva v Kanade.

V dôsledku zdravotných problémov a rodinných záležitostí sa Simcoe vrátil do Anglicka v roku 1796. Pokračoval v politickej činnosti a písaní; zomrel v Anglicku v roku 1806. Hoci jeho pôsobenie nebolo bez kontroverzií — najmä čo sa týka vzťahov s pôvodnými obyvateľmi a niektorých autoritatívnych krokov pri spravovaní kolónie — históriou je hodnotený ako kľúčová postava pri formovaní institucíí a infraštruktúry prvej éry Hornej Kanady.

Otázky a odpovede

Otázka: Kto bol John Graves Simcoe?

Otázka: Čím sa John Graves Simcoe živil?

Otázka: Kde žil John Graves Simcoe?

Otázka: Kedy žil John Graves Simcoe?

Otázka: Aké úspechy dosiahol John Graves Simcoe?

Otázka: Ako ho vnímali ľudia?

Otázka: Aký odkaz po sebe zanechal?

Hľadajte podľa písmena