Kulindadromeus je bylinožravý dinosaurus, ornitischian z jury na Sibíri v Rusku. Je to malý, dvojnohý býložravec s odhadovanou dĺžkou tela približne 1–1,5 m; stavbou tela bol prispôsobený na rýchly pohyb a zberačskú stravu.

Popis a stavba tela

Kosti naznačujú pomerne štíhle končatiny, dlhší chvost pre rovnováhu a sánky prispôsobené na spracovanie rastlinnej potravy. Pôvodné nálezy obsahovali časť lebky s dolnými čeľusťami, neskôr sa našli aj celé časti kostier subadultných a juvenilných jedincov, čo umožnilo lepšie rekonštrukcie telesnej stavby a rastových štádií.

Kožné a pierkovité štruktúry (integument)

Fosília má na tele zreteľné znaky štruktúr podobných periu. U Kulindadromea boli rozpoznané najmenej tri typy integumentárnych útvarov: malé šupiny na chvoste a nohách, jednoduché vláknité jednofilamentové útvary na trupe a zoskupenia zložitejších, rozvetvených vláknitých útvarov (tuftov) na pažiach a stehnách. Tieto štruktúry mali pravdepodobne funkciu regulácie teploty alebo displayu; neboli to letové perá. Ich existencia u ornitischiana má dôležité dôsledky pre naše chápanie evolúcie „peria“ u dinosaurov.

Objav, lokalita a uchovanie

Pôvodný exemplár predstavoval časť lebky s dolnými čeľusťami. Vrstvy sopečného popola v tomto útvare tvoria Konservat-Lagerstätte s výnimočnou zachovalosťou, vďaka čomu sa zachovali aj jemné mäkké tkanivá a integumentárne štruktúry. Od roku 2010 bol objavený ďalší fosílny materiál vrátane mnohých kostier rôzneho veku, čo umožnilo potvrdiť variabilitu a rozšírenie pozorovaných integumentárnych typov.

Význam pre paleobiológiu

Objav Kulindadromea je významný, pretože pred jeho nájdením boli perovité alebo vláknité štruktúry zrejme známe hlavne u teropodných dinosaurov (skupiny príbuznej vtákom). Nálezy u ornitischiana naznačujú, že príbuzné vláknité integumentárne štruktúry mohli byť rozšírenejšie medzi dinosauromi, prípadne sa vyvinuli veľmi skoro v evolučnej histórii dinosaurov. To podporuje hypotézu, že predchodca všetkých dinosaurov mohol mať jednoduché vláknité pokrytie alebo že podobné štruktúry vznikali konvergentne v rôznych skupinách.

Paleoekológia a spôsob života

Životné prostredie Kulindadromea predstavovalo lesnatú alebo parkovú krajinu so zmesou rastlín vhodných pre bylinožravce. Jeho veľkosť a stavba tela ukazujú, že sa živil prevažne drobnými rastlinnými časťami, pravdepodobne kombináciou listov, mladých výhonkov a možno semien alebo plodov. Pierkovité štruktúry mohli pomáhať udržovať telesnú teplotu mladých jedincov alebo hrať úlohu pri komunikácii a páriach.

Systematika a názov

Rodové meno odkazuje na lokalitu Kulinda, kde boli nálezy objavené; druhové meno (v pôvodnom opise) odráža región, z ktorého pochádza. Názor na presné filogenetické umiestnenie v rámci ornitischianov a na interpretáciu integumentárnych štruktúr bol predmetom diskusií, no väčšina odborníkov dnes považuje Kulindadromea za dôkaz toho, že vláknité útvary boli u dinosaurov rozšírenejšie, než sa predpokladalo.

Poznámka: Hoci štruktúry pripomínajú perie, ich funkcia a presná mikroskopická stavba sa ešte študuje; nie sú to špecializované letové perá vtákov, ale skôr primárne termoregulačné alebo štruktúry pre vizuálnu komunikáciu.