Veľký chrám v Abú Simbelu sa staval približne 20 rokov. Dokončený bol v 24. roku vlády Ramzesa Veľkého (asi 1265 pred n. l.). Bol postavený pre bohov Amona, Ra-Horakhtyho a Ptaha, ako aj pre samotného Ramzesa, ktorý bol považovaný za boha. Je to jeden z najveľkolepejších a najkrajších chrámov z čias Ramzesa II. a jeden z najkrajších v Egypte.
Na fasáde chrámu sú štyri 20 metrov vysoké sochy faraóna s dvojitou korunou Atefa z Horného a Dolného Egypta. Fasáda je široká 35 metrov. Cez hornú časť je vlys s 22 paviánmi. Paviány majú zdvihnuté ruky, aby na úsvite vítali vychádzajúce slnko. Tieto obrovské sochy boli vytesané do pevnej skaly. Všetky sochy zobrazujú Ramzesa II. sediaceho na tróne a s dvojitou korunou Horného a Dolného Egypta. Socha naľavo od vchodu bola poškodená pri zemetrasení krátko po jej postavení. Hlava a telo sú na zemi pri nohách sochy.
Vedľa nôh veľkej sochy sú ďalšie, ktoré nie sú vyššie ako kolená faraóna. Tie zobrazujú Nefertari, Ramsesovu hlavnú manželku a kráľovnú matku Mut-Tuy, jeho prvých dvoch synov Amon-her-khepešefa, Ramsesa a jeho prvých šesť dcér Bintanath, Baketmut, Nefertari, Meritamen, Nebettawy a Isetnofret.
Nad vchodom sa nachádza basreliéf s dvoma obrazmi kráľa, ktorý chváli Ra Harakhtiho so sokolou hlavou. Tento boh drží v pravej ruke hieroglyf znamenajúci používateľa a pero, v ľavej ruke má Ma'at, bohyňu pravdy a spravodlivosti. Ide skutočne len o veľkú hádanku, ktorej odpoveďou je trónne meno Ramzesa II, User-Maat-Re. Na stéle na priečelí je zaznamenaný sobáš Ramessesa s dcérou kráľa Hattuzilu III, ktorý spečatil mier medzi Egyptom a Chetitmi.
Podobne ako väčšina egyptských chrámov má vo vnútri trojuholníkový pôdorys. Od vchodu do svätyne sa miestnosti zmenšujú. Chrám má komplikovanú a nezvyčajnú štruktúru s mnohými bočnými komorami. Hypostylová sála (niekedy nazývaná aj pronaos) je dlhá 18 metrov a široká 16,7 metra. Podopiera ju osem obrovských osiridských stĺpov. Tie zobrazujú Ramzesa ako boha s Osíridom, bohom podsvetia. To poukazuje na nekonečnú povahu faraóna. Veľké sochy pozdĺž ľavej steny majú bielu korunu Horného Egypta, zatiaľ čo tie na opačnej strane majú dvojitú korunu Horného a Dolného Egypta (pschent). Basreliéfy na stenách pronaosu zobrazujú bojové scény z mnohých Ramessových vojen. Zobrazujú bitku pri Kadeši na rieke Orontes v dnešnej Sýrii, kde Ramesses bojoval proti Chetitom. Najznámejší obraz zobrazuje kráľa na voze, ktorý strieľa šípy na svojich nepriateľov, ktorí sú zajatí. Ďalšie výjavy zobrazujú egyptské víťazstvá v Líbyi a Núbii.
Z hypostylovej sály sa vchádza do druhej pilótovej sály. Tá má štyri stĺpy pokryté krásnymi výjavmi obetí bohom. Vidno Ramzesa a Nefertari s posvätnými člnmi Amona a Ra-Harakhtiho. Táto hala vedie do ďalšej miestnosti, ktorá je vstupom do svätyne. Na zadnej stene sú do skaly vytesané sochy štyroch sediacich postáv: Ra-Horakhti, Ramzes (ako boh) a bohovia Amun Ra a Ptah. Ra-Horakhty, Amun Ra a Ptah boli v tomto období hlavnými bohmi a ich kultové centrá sa nachádzali v Heliopoli, Tébach a Memfide.
Úloha slnka
Predpokladá sa, že chrám bol umiestnený tak, aby 22. októbra a 22. februára do svätyne dopadalo slnečné svetlo. To osvetľovalo sochy na zadnej stene, okrem sochy Ptaha, boha spojeného s podsvetím, ktorý vždy zostával v tme.
Tieto dátumy by mohli byť kráľovými narodeninami a dňom korunovácie. Neexistujú však žiadne dôkazy, ktoré by to potvrdzovali. Dáva zmysel, že tieto dátumy mali nejaký vzťah k veľkej udalosti, napríklad k 30. výročiu faraónovej vlády. 22. október je 60 dní pred slnovratom a 20. február je 60 dní po slnovrate.
Obraz kráľa by získal energiu zo slnka a Ramzes Veľký by mohol zaujať miesto vedľa Amona Ra a Ra-Horakhtyho. Ľudia sa zhromažďujú v Abú Simbelu, aby videli tento pozoruhodný výjav, 21. októbra a 21. februára. Dátumy sa zmenili o jeden deň kvôli pohybu obratníka Raka za posledných 3280 rokov.
