Ekologická nika je časť prostredia, do ktorej druh zapadá a ktorej je prispôsobený. Skrátená definícia niky v biológii je spôsob, akým sa organizmus na danom mieste živí.
Tento pojem sa však používa rôznymi spôsobmi. Nie je to len miesto, ale aj spôsob života. Napríklad pastieri, hmyzožravce, mrchožrúti a predátori môžu žiť svojím rôznym spôsobom života v tom istom lese. Nika môže byť obsadená rôznymi druhmi na rôznych miestach, aj keď sa "živia" približne rovnakým spôsobom. Takto by do niky "dravý vták živiaci sa malými cicavcami" na lúkach patrila poštolka, ale v dubovom lese by ju obsadila sova dlhochvostá.
Myšlienka niky v prírodovede je stará: mnohí autori si všimli, že zvieratá a rastliny žijú na miestach, ktoré sú im dobre prispôsobené na život. Slovo nika prvýkrát použil v biológii prírodovedec Roswell Johnson, ale v roku 1917 ho ako prvý použil vo výskumnom programe Joseph Grinnell. Neskôr opísal niky rôznych druhov. Grinnell ako prvý ponúkol "princíp vylúčenia", podľa ktorého môže určitú niku obsadiť vždy len jeden druh.
Vedci, ktorí skúmajú interakcie medzi zvieratami a ich prostredím, sa nazývajú ekológovia a ich vedný odbor sa nazýva ekológia. Výklenok je pojem, ktorý opisuje pozíciu alebo príležitosť, do ktorej sa nejaký organizmus dobre hodí. Ekologická nika je teda miesto v prírode, ktoré živočích alebo rastlina vypĺňa, pretože sa na to dobre hodí.
