Sovica malá (Athene noctua): popis, biotopy a rozmnožovanie

Popis

Sovica malá je kompaktná sova s krátkym chvostom a guľatou hlavou bez ušných chochôv. Dospelé jedince majú dĺžku tela približne 20–24 cm, rozpätie krídel okolo 50–60 cm a hmotnosť spravidla 150–250 g (odhady sa môžu líšiť podľa poddruhu). Srsť (perie) je hnedé s bielymi škvrnami a jemným páskovaním, brucho je svetlejšie. Výrazné sú žlté oči a krátky zaoblený zobák. Ich sfarbenie je dobrá kamufláž proti kôre stromov a skalám.

Biotopy a rozšírenie

Sovica malá obýva široké spektrum otvorených a polootvorených biotopov: obhospodarovaná krajina, vinohrady, sady, kamenné steny, pasienky, stepi a okraje lesov. Dokáže sa prispôsobiť aj na okraje ľudských sídiel a hniezdi v drevených dutinách, skalných škárach, starých budovách alebo v nádobách a budkách. Je prirodzene rozšírená v Európe, časti Ázie a severnej Afriky, pričom bola na niektorých miestach umelo introdukovaná (napr. Veľká Británia, Nový Zéland).

Správanie a potrava

Sovičky sú prevažne nočné a súmrakové, ale často lovia aj počas dňa, najmä za svitania a skorej večernej hodiny. Lovia z vyčkávania – prisedia na vyvýšenom bode (stĺp, konár, kameň) a potom náhle zaútočia na korisť. Potrava zahŕňa hmyz (hraboše, chrobáky, sarančatá), dážďovky, pavúky a iné bezstavovce, ďalej malé cicavce (napr. myši, piskory), malé vtáky, občas obojživelníky a plazy. Sú známe svojou schopnosťou prispôsobiť diétu lokálnym podmienkam.

Rozmnožovanie

Hniezdenie prebieha na jar. Samce si často udržiavajú územie, ktoré hlasito bránia proti votrelcom. Samica znáša zvyčajne 3–5 vajec (často okolo 4) a inkubácia trvá približne 27–30 dní, väčšinou ju vykonáva samica. Samec zásobuje hniezdo potravou počas inkubácie a neskôr obaja rodičia kŕmia mláďatá. Mláďatá opúšťajú hniezdo vo veku približne 5–7 týždňov, ale rodičia ich ešte niekoľko týždňov doprevádzajú a učia loviť.

Hlas

Spev sovice malej je charakteristický: zahŕňa sériu ostrých, prenikavých alebo chrapľavých zvukov, pískavé výzvy a opakované volania. Hlas používa najmä samec na vyznačovanie územia a pri komunikácii v období hniezdenia.

Predátori, hrozby a ochrana

Medzi prirodzených predátorov patria väčšie dravce (sýkavce, jastraby) a poštuchy môžu byť ohrozené aj líškami či mačkami, ak sú nútené opustiť kryt. Hlavné ľudské hrozby zahŕňajú stratu vhodných biotopov v dôsledku intenzifikácie poľnohospodárstva, zánik starých stromov a dutín, používanie pesticídov a sekundárne otravy jedmi proti hlodavcom. Na medzinárodnej úrovni je druh hodnotený ako málo ohrozený (Least Concern podľa IUCN), avšak lokálne populácie môžu klesať a vyžadovať ochranné opatrenia (zachovanie dutín, inštalácia budiek, zníženie používania rodenticídov).

Poddruhy a variabilita

V rámci druhu sa rozlišuje niekoľko poddruhov (v texte uvedených trinásť), ktoré sa líšia veľkosťou, sfarbením a rozšírením. Niektoré populácie sú prispôsobené suchším stepným oblastiam, iné obývajú stredomorské regióny alebo vnútrozemie Ázie.

Životnosť

Sovice malé môžu v zajatí žiť relatívne dlho (niekedy viac ako 10 rokov), v prírode je priemerná životnosť kratšia kvôli predátorom, chorobám a iným rizikám. Niektoré jedince sa dožijú aj niekoľkých rokov a opakovane hniezdia.

V celku ide o odolný druh dobre prispôsobený životu v blízkosti ľudí, ktorému prospieva zachovanie rozmanitej krajiny s vhodnými miestami na hniezdenie a dostatkom koristi.