Loei (thajsky: เลย, vyslovuje sa [lɤ̄ːj]) je jednou z najmenej obývaných provincií (changwat) Thajska. Nachádza sa v hornej časti severovýchodného Thajska, nazývanej aj Isan. Susedné provincie sú (od východu v smere hodinových ručičiek) Nong Khai, Udon Thani, Nongbua Lamphu, Khon Kaen, Phetchabun, Phitsanulok. Na severe hraničí s laoskou provinciou Xaignabouli a Vientiane. Mesto Loei je správnym centrom provincie a bližšie k rieke Mekong sa nachádza obľúbené príhraničné mestečko Chiang Khan.

Provincia je známa svojím kopcovitým terénom a chladnejším podnebím v porovnaní so zvyškom regiónu Isan. V provincii dominujú horské hrebene a národné parky, vrátane plošín a vrcholov, ktoré dosahujú výšky nad 1 000 metrov, čo jej dáva výrazne odlišný ráz krajiny od typických róvín severového severovýchodu Thajska.

Geografia a príroda

Loei leží prevažne v pahorkatinách a horských masívoch, ktoré sú súčasťou väčších thajských pohorí. Provincia má veľký podiel lesnej a chráneného územia, nájdete tu národné parky ako Phu Kradueng a Phu Rua, známe svojimi skalnatými útesmi, vodopádmi a turistickými chodníkmi. Na severe tvorí hranicu s Laosom čiastočne rieka Mekong, čo ovplyvňuje miestnu flóru a faunu a tiež prispieva k rozvoju turistických trás pozdĺž rieky.

Podnebie

Podnebie v Loei je tropické sezónne, s výrazným dažďovým obdobím, ale vďaka nadmorskej výške sú noci a zimné mesiace často chladnejšie než v ostatných častiach Isanu. Práve toto chladnejšie počasie priťahuje domácich aj zahraničných návštevníkov počas zimy.

Obyvateľstvo a správa

Loei patrí medzi najmenej zalidnené provincie Thajska, s nízkou hustotou obyvateľstva. Provincia je administratívne rozdelená na okresy (amphoe), podokresy (tambon) a dediny (muban), pričom miestna správa sa sústreďuje v meste Mueang Loei. Od roku 2020[aktualizácia] je guvernérom provincie Chaiwat Chuenkosum.

Ekonomika a poľnohospodárstvo

Hospodárstvo provincie je založené prevažne na poľnohospodárstve a drobnom priemysle. Plochy obhospodarované miestnymi farmármi produkujú ryžu, rôzne plodiny závislé od nadmorskej výšky a miestne špeciality. Vďaka prítomnosti chladnejších oblastí sa v niektorých častiach darí pestovaniu plodín menej bežných pre nížiny Isanu. Turizmus, hlavne prírodný a kultúrny, je pre Loei dôležitým zdrojom príjmov, obzvlášť v okresoch ako Dan Sai a Chiang Khan.

Kultúra a tradície

Obyvatelia provincie hovoria prevažne thajsky s miestnymi nárečovými odtieňmi Isanu a zachovávajú mnohé regionálne tradície. Medzi najznámejšie kultúrne podujatia patrí Phi Ta Khon (Festival duchov) v okrese Dan Sai — farebný folklórny festival s maskami, sprievodmi a lokálnymi obradmi, ktorý každoročne priťahuje mnoho turistov. Okrem toho sa tu slávia bežné thajské sviatky a lokálne pútnické a poľnohospodárske oslavy.

Turistické atrakcie

  • Phu Kradueng National Park – obľúbený pre túry, skalnaté výhľady a prírodné scenérie.
  • Phu Rua National Park – známy chladnejším podnebím a orchideami, ponúka výhľady a kvetinové porasty.
  • Chiang Khan – malebné príbrežné mestečko pri Mekonge s drevenými domami, trhom a promenádou pozdĺž rieky.
  • Dan Sai – centrum tradičného festivalu Phi Ta Khon a miestnej ľudovej kultúry.

Doprava a infraštruktúra

Hlavné cestné spojenia prepájajú Loei s okolitými provinciami a sú dôležité pre dopravu tovaru a turistov. Vnútroprovincialne sú populárne autobusové linky, osobné automobily a motorky. Najbližšie letiská a železničné stanice sú situované v susedných väčších mestách, takže väčšina návštevníkov prichádza pozemnou dopravou.

Rozpočet a administratíva

V rozpočte Thajska na rok 2019 dostala provincia 225,6 milióna bahtov. Tieto prostriedky sa využívajú na rozvoj infraštruktúry, verejných služieb, ochranu životného prostredia a podporu miestneho hospodárstva.

Tip pre návštevníkov: Najlepším obdobím pre turistiku v horských oblastiach Loei sú chladnejšie mesiace, keď sú výhľady čistejšie a počasie príjemnejšie na pešiu turistiku a pozorovanie prírody. Pri návšteve lokálnych festivalov si zistite presné termíny, pretože termíny tradičných udalostí sa môžu každý rok líšiť.