Vlaky maglev (skrátená forma magnetickej levitácie) sú veľmi rýchlym typom vysokorýchlostnej železnice. Magnetická levitácia je technológia, ktorá využíva magnetické pole na pohyb vlaku. Tieto polia zdvihnú vlak do malej vzdialenosti nad koľajnice a vlak sa pohybuje. Sú oveľa rýchlejšie ako bežné vlaky. Transkontinentálna cesta "maglev" z Toronta do Vancouveru môže trvať tri hodiny. Bežnému vlaku trvá táto cesta tri dni. Jedného dňa možno budú môcť ľudia cestovať po súši vlakom "maglev" rýchlejšie ako v lietadle. Najvyššia známa rýchlosť vlaku "maglev" je 603 km/h (375 mph). Podarilo sa to v Japonsku v roku 2015. Od roku 2019 prepravuje cestujúcich niekoľko tratí dlhých len niekoľko kilometrov alebo míľ v Číne, Južnej Kórei a Japonsku.
Vlak maglev nemá motor. Vlaky sú poháňané magnetickým poľom, ktoré vytvárajú elektrifikované cievky v stenách koľajníc a na trati. Tento systém má tri časti:
- veľký zdroj elektrickej energie
- kovové cievky lemujúce vodiacu dráhu (koľaj)
- veľké navádzacie magnety pripevnené na spodnej strane vlaku.
Pri magnetoch sa opačné póly priťahujú a podobné póly sa odpudzujú. To je základný princíp elektromagnetického pohonu. Elektromagnety sú podobné iným magnetom v tom, že priťahujú kovové predmety, ale magnetická príťažlivosť je dočasná a možno ich zapínať a vypínať a obracať.
Zmagnetizovaná cievka vedená pozdĺž trate, nazývaná vodiaca dráha, odpudzuje veľké magnety na podvozku vlaku. Toto odpudzovanie zdvihne vlak o 1 až 10 cm nad vodiacu dráhu. Po zdvihnutí vlaku sa energia dodáva do cievok v stenách vodiacej dráhy. Tým sa vytvorí systém magnetických polí, ktoré ťahajú a tlačia vlak pozdĺž koľajnice. Striedavý prúd dodávaný do cievok v stenách vodiacej dráhy neustále mení polaritu zmagnetizovaných cievok. Táto zmena polarity spôsobuje, že magnetické pole pred vlakom ťahá vozidlo dopredu, zatiaľ čo magnetické pole za vlakom zvyšuje ťah dopredu.
Vlaky "maglev" sa vznášajú na magnetickom vankúši, ktorý znižuje trenie. Vlaky majú aerodynamický dizajn. To im umožňuje dosahovať rýchlosť viac ako 500 km/h, čo je dvakrát viac ako najrýchlejší prímestský vlak spoločnosti Amtrak. Pre porovnanie, dopravné lietadlo používané na diaľkové lety môže dosiahnuť maximálnu rýchlosť približne 900 km/h (560 mph).
Nemecko aj Japonsko vyvíjajú vlaky "maglev" a obe krajiny v súčasnosti testujú prototypy. Nemecká spoločnosť "Transrapid International" má tiež vlak v komerčnej prevádzke. Hoci sú nemecké a japonské vlaky založené na podobných myšlienkach, majú výrazné rozdiely. Nemeckí inžinieri vyvinuli systém "elektromagnetického zavesenia" (EMS) s názvom "Transrapid". V tomto systéme sa spodok vlaku obtáča okolo oceľovej vodiacej dráhy. Elektromagnety pod vlakom sú nasmerované smerom nahor k vodiacej dráhe, čím sa vlak zdvihne asi o 1/3 palca (1 centimeter) nad vodiacu dráhu. Vlak sa tak dvíha, aj keď sa nepohybuje. Ďalšie navádzacie magnety v telese vlaku ho udržiavajú stabilný počas jazdy. Vlak Transrapid maglev môže dosiahnuť rýchlosť 300 míľ za hodinu (490 km/h) s cestujúcimi.
