Celková reluktancia sa rovná pomeru "magnetomotorickej sily" (MMF) v pasívnom magnetickom obvode k magnetickému toku v tomto obvode. V striedavom poli je reluktancia pomerom amplitúdových hodnôt sínusového MMF a magnetického toku. (pozri fázory)
Definíciu možno vyjadriť takto:
R = F Φ {\displaystyle {\mathcal {R}}={\frac {\mathcal {F}}{\Phi }}} 
kde
R {\displaystyle {\mathcal {R}}}
("R") je reluktancia v ampér-otáčkach na weber (jednotka, ktorá je ekvivalentná otáčkam na henry). "Otáčky" sa vzťahujú na počet vinutí elektrického vodiča, ktorý tvorí induktor.
F {\displaystyle {\mathcal {F}}}
("F") je magnetomotorická sila (MMF) v ampér-otáčkach
Φ ("Phi") je magnetický tok vo weberoch.
Niekedy je známy ako Hopkinsonov zákon a je analogický Ohmovmu zákonu, pričom odpor je nahradený odporom, napätie MMF a prúd magnetickým tokom.
Magnetický tok vždy tvorí uzavretú slučku, ako to opisujú Maxwellove rovnice, ale dráha slučky závisí od reluktancie okolitých materiálov. Sústreďuje sa okolo dráhy s najmenšou reluktanciou. Vzduch a vákuum majú vysokú reluktanciu. Ľahko zmagnetizovateľné materiály, ako napríklad mäkké železo, majú nízku reluktanciu. Koncentrácia toku v materiáloch s nízkou reluktanciou vytvára silné dočasné póly a spôsobuje mechanické sily, ktoré majú tendenciu posúvať materiály smerom k oblastiam s vyšším tokom, takže ide vždy o príťažlivú silu (príťažlivosť).
Reluktancia rovnomerného magnetického obvodu sa dá vypočítať ako:
R = l μ 0 μ r A {\displaystyle {\mathcal {R}}={\frac {l}{\mu _{0}\mu _{r}A}}} 
alebo
R = l μ A {\displaystyle {\mathcal {R}}={\frac {l}{\mu A}}} 
kde
l je dĺžka obvodu v metroch
μ 0 {\displaystyle \mu _{0}}
je permeabilita voľného priestoru, rovná sa 4 π × 10 - 7 {\displaystyle 4\pi \times 10^{-7}}
henry na meter
μ r {\displaystyle \mu _{r}}
je relatívna magnetická permeabilita materiálu (bezrozmerná)
μ {\displaystyle \mu }
je priepustnosť materiálu ( μ = μ 0 μ r {\displaystyle \mu =\mu _{0}\mu _{r}}
)
A je plocha prierezu obvodu v metroch štvorcových
Inverzná hodnota reluktancie sa nazýva permeancia.
P = 1 R {\displaystyle {\mathcal {P}}={\frac {1}{\mathcal {R}}}} 
Jeho odvodenou jednotkou v sústave SI je henry (rovnaká jednotka ako jednotka indukčnosti, hoci tieto dva pojmy sú odlišné).
