Oliver Heaviside

Heaviside sa narodil v Camden Town v Londýne. Jeho otec bol zručný rytec dreva. Jeho strýko, sir Charles Wheatstone (1802 - 1875), bol spoluvynálezcom telegrafu a v roku 1837 uskutočnil slávne experimenty zo stanice Euston.

Heaviside bol nízky a mal ryšavé vlasy. V mladosti trpel šarlachom, ktorý ho najmä v neskorších rokoch dosť ohlušil. Heaviside študoval na škole Camden House do svojich 16 rokov a pokračoval v štúdiu doma až do svojich 18 rokov. Zamestnal sa ako telegrafista a nejaký čas pracoval v Dánsku. Všimol si, že rýchlosť prevádzky z Anglicka do Dánska je o 40 % vyššia ako v opačnom smere, a v roku 1871 našiel poruchu na telegrafnom kábli z Anglicka do Dánska. V roku 1873 sa mu dostal do rúk prvý výtlačok Maxwellovej knihy A Treatise on Electricity and Magnetism (Pojednanie o elektrine a magnetizme). Táto kniha ho veľmi ovplyvnila a pomohla mu vytvoriť mnohé matematické myšlienky. V tom čase pracoval v Newcastli. V roku 1875 sa vrátil do Londýna, kde žil so svojimi rodičmi. Tam strávil veľa času písaním svojich objavov, ale nikto nechcel jeho práce publikovať, pretože boli príliš zložité na pochopenie. Striedavé prúdy analyzoval 15 rokov predtým, ako sa začali komerčne využívať.

Keď sa jeho rodičia presťahovali do Paigntonu, presťahoval sa s nimi. Po ich smrti žil v Newton Abbott a potom od roku 1908 až do smrti v Torquay. Bol slobodný.

V staršom veku sa Heaviside stával čoraz výstrednejším. Bol chudobný a žil sám vo veľkom dome v Torquay, ktorý si nemohol dovoliť riadne vykurovať. Mal rád, keď ho navštevovali priatelia, ale mnohých ľudí odrádzal, pretože vedel byť často hrubý. Nevedel variť a do domu mu pravidelne chodil nosiť jedlo priateľský policajt. Keďže Heaviside bol hluchý a nepočul klopanie na dvere, policajt zvykol otvoriť poštovú schránku a hlasno zapískať. V dome a záhrade bol strašný neporiadok. V dome mal namiesto nábytku kusy žuly. Za svoje meno si často dával písmená W.O.R.M., len tak zo žartu. Nechty na rukách si lakoval na ružovo. Najmenej raz si zafarbil vlasy na čierno a keď boli mokré, nosil na hlave čajník.

Keď v roku 1925 spadol z rebríka a sanitka ho previezla do domova dôchodcov, bolo to prvýkrát, čo sa viezol v motorovom vozidle. Vodičovi sanitky povedal, že sa mu jazda veľmi páčila. O mesiac neskôr zomrel v domove dôchodcov v Torquay a bol pochovaný v Paigntone.

Heaviside bol podobný Sirovi Isaacovi Newtonovi v tom, že pracoval sám a nie vždy publikoval všetky svoje experimenty. Do svojich zápisníkov si napísal množstvo myšlienok, ktoré však nepovažoval za pripravené na publikovanie, a predsa sa ukázali ako veľmi dôležité. Napríklad navrhol, že mnoho kilometrov nad zemským povrchom existuje vodivá vrstva atmosféry, ktorá by sa dala využiť na vysielanie rádiových vĺn na veľké vzdialenosti okolo zakrivenia Zeme. V roku 1923 sa skutočne zistilo, že existujú zložité ionizované vrstvy (nazývané "ionosféra"). Neskôr bola po ňom pomenovaná Kennellyho-Heavisideova vrstva. Do roku 1950, 25 rokov po jeho smrti, bolo na celom svete viac ako 50 staníc, ktoré experimentovali s rádiovou komunikáciou vo vyšších vrstvách atmosféry.

Heaviside uskutočnil štúdie o tom, ako zreteľne prenášať reč pri telefonickej komunikácii. Skúmal odrazy v telefónnych obvodoch (tie vytvárali rušivé ozveny). Od roku 1886 venoval väčšinu času šíreniu elektromagnetických vĺn v priestore, ktoré rozvinul Hertz, a pohybu atómov, ktorý objavil J. J. Thomson.

Heaviside nemal záujem získať vyznamenania. Na svojich objavoch nikdy nezarobil a často mal problém zaplatiť účty. Pravdepodobne ho veľmi potešilo, keď ho v roku 1891 vymenovali za člena Kráľovskej spoločnosti. Vláda mu priznala dôchodok 120 libier ročne podľa Civil List. V roku 1908 ho zvolili za čestného člena Inštitútu elektrotechnikov a v roku 1918 za čestného člena Amerického inštitútu elektrotechnikov. V roku 1921 bol ako prvý vyznamenaný Faradayovou medailou.

Známy Heavisidov citát znie: "Mám odmietnuť večeru, pretože nie celkom rozumiem procesu trávenia?"

• Heavisidova funkcia
• Magnetická neochota
• Diracova delta funkcia
• Koaxiálny kábel
• Hughesova medaila