Národný park Mesa Verde je národný park Spojených štátov amerických a lokalita svetového dedičstva UNESCO. Nachádza sa v okrese Montezuma v štáte Colorado v Spojených štátoch. Park bol založený 29. júna 1906 na ochranu jedných z najlepšie zachovaných skalných obydlí na svete a bol zapísaný na zoznam svetového dedičstva UNESCO.
Park zaberá približne 81,4 štvorcových míľ (211 km²) v blízkosti oblasti Four Corners. V jeho hraniciach sa nachádzajú stovky archeologických lokalít — od roztrúsených senníkov a terás až po rozsiahle skalné dediny. Mesa Verde ukrýva ruiny domov a dedín, ktoré postavili predkovia Pueblov, často označovaní v staršej literatúre ako Anasaziovia. Títo ľudia obývali oblasť viacero storočí a vytvorili pestrú materiálnu kultúru, na ktorú nadväzujú súčasné puebloské komunity.
Vývoj osídlenia a kultúra
Počiatky osídlenia v oblasti Mesa Verde siahajú státisíce rokov, no systematickejšie usadlosti sa prejavili v období tzv. Basketmaker kultúr (v slovenčine často „košikári“). Títo prví obyvatelia žili v jednoduchých obydliach a vyrábali košíky, odkiaľ pochádza ich pomenovanie. Postupne prešli od lovecko-zberačského spôsobu života k intenzívnejšiemu poľnohospodárstvu, pestovaniu kukurice, fazule a tekvíc.
Vývoj stavebnej techniky prešiel z nízkych príbytkov a domčekov na mesa na zložitejšie kamenné stavby. Do roku 750 n. l. ľudia zakladali dediny na vrcholoch mesa, neskôr sa začali vyskytovať aj obydlia v previsoch. Koncom 12. a začiatkom 13. storočia vyvrcholila výstavba slávnych skalných obydlí, ktorými je Mesa Verde preslávená.
Skalné obydlia a architektúra
Skalné obydlia sú stavby umiestnené v prírodných previsoch a jaskyniach v stenách mesa. Sú postavené z miestneho pieskovca a spojovacieho malty, často so zložito riešenými viacpodlažnými miestnosťami, okrúhlymi rituálnymi kivas a skladišťami. Najznámejším príkladom je Cliff Palace, ktorý sa považuje za najväčšie skalné obydlie v Severnej Amerike.
Okrem Cliff Palace nájdete v parku ďalšie významné lokality, ako Balcony House alebo Spruce Tree House. Zo súčasných viac ako 4 700 známych archeologických lokalít v Mesa Verde predstavuje približne 600 práve skalné obydlia. Typické sú tiež keramika, ručne tkané textílie a nástroje z kosti a kameňa, ktoré vypovedajú o každodennom živote predkov Pueblov.
Príčiny opustenia oblasti
Na prelome 13. storočia väčšina obyvateľov Mesa Verde postupne opustila skalné dediny. Výskum naznačuje kombináciu faktorov: dlhodobé obdobia sucha, vyčerpávanie prírodných zdrojov (lesy a pôda), populačné tlaky a zmeny sociálnych sietí. Mnohé rodiny sa presunuli smerom k údoliam rieky Rio Grande a iným regiónom, kde vznikli nové puebloské spoločenstvá, ktoré sú predkami dnešných obyvateľov niektorých pueblo kmeňov.
Návšteva a ochrana
Dnes spravuje park National Park Service, ktorá sa stará o ochranu pamiatok, vedecký výskum a vzdelávanie verejnosti. Niektoré skalné obydlia sú prístupné len so sprievodcom a návštevníci sú požiadaní, aby rešpektovali pravidlá ochrany — nepodstatať sa do vykopávok, nefotiť v obmedzených oblastiach alebo neodnášať žiadne artefakty. Mesa Verde má návštevnícke centrum a múzeum (Chapin Mesa Archeological Museum), turistické trasy, a kemping Morefield (viacero služieb je dostupných v okolí mesta Cortez).
Ochrana Mesa Verde má aj živý kultúrny rozmer: mnohé súčasné puebloské komunity považujú tieto lokality za dôležité dedičstvo a zapájajú sa do konzervačných a interpretačných programov. Termín Anasazi je dnes často považovaný za nevhodný, pretože v nárečí Navajov znamená niečo ako „starí nepriatelia“; modernejší a citlivejší termín je „Ancestral Puebloans“ alebo po slovensky „predkovia Pueblov“.
Význam
Mesa Verde patrí medzi najcennejšie archeologické lokality v Severnej Amerike. Poskytuje jedinečný pohľad na život a technické zručnosti obyvateľov juhozápadných prérií pred niekoľkými storočiami a slúži ako dôležitý zdroj informácií pre archeológov, historikov i pre potomkov týchto kultúr. Park zároveň pripomína dôležitosť ochrany kultúrneho dedičstva a citlivého prístupu k archeologickým náleziskám.