Nové Južné Grónsko (Morrellova krajina): falošná pevnina vo Weddellovom mori

Prvá fáza, jún 1822 až marec 1823

Na začiatku 19. storočia bola geografia Antarktídy takmer úplne neznáma, ale občas boli zaznamenané pozorovania pevniny. Benjamin Morrell sa plavil k Južným Sandwichovým ostrovom. V roku 1822 bol Morrel vymenovaný za veliteľa škunera Wasp na dvojročnú plavbu zameranú na lov rýb, obchodovanie a prieskum v antarktických moriach a južnom Tichom oceáne. Okrem povinností spojených s lovom tuleňov mal Morrell, ako sám povedal, "právomoc podľa vlastného uváženia uskutočňovať nové objavy". Navrhol, aby túto voľnosť využil na preskúmanie antarktických morí "a na zistenie praktickej možnosti... preniknúť na južný pól". Bola to prvá zo štyroch dlhých plavieb, počas ktorých sa Morrell zdržiaval na mori väčšinu nasledujúcich ôsmich rokov, hoci po prvej plavbe sa už do Antarktídy nevrátil.

Wasp vyplávala na juh z New Yorku 22. júna 1822. Koncom októbra dorazila k Falklandským ostrovom, po ktorých Morrell 16 dní bezvýsledne pátral po neexistujúcich Aurorských ostrovoch, a potom zamierila k Južnej Georgii, kde loď zakotvila 20. novembra. Morrell vo svojej správe nesprávne uvádza polohu tohto kotviska, pričom ho umiestnil na otvorené more asi 60 míľ (97 km) juhozápadne od pobrežia ostrova. Wasp potom zamierila na východ, aby lovila tulene. Podľa Morrella loď dosiahla vzdialený Bouvetov ostrov 6. decembra. Tento nepolapiteľný ostrov našiel bez zjavných ťažkostí. Historik H. R. Mill poznamenáva, že Morrellov opis fyzických vlastností ostrova neuvádza jeho najzvláštnejšiu vlastnosť - je pokrytý trvalým ľadovým príkrovom. Morrell sa potom pokúsil dostať loď na juh. Myslím, že dosiahol ľad okolo 60° j. š. a rozhodol sa otočiť na severovýchod ku Kerguelenským ostrovom, kde zakotvil 31. decembra.

Po niekoľkých dňoch prieskumu a zjavne výnosného pečatenia opustila Wasp 11. januára 1823 Kerguelens, plavila sa na juh a východ a 1. februára zaznamenala svoju najvzdialenejšiu východnú polohu na 64°52'j. z. z. š., 118°27'v. z. d. Z tohto bodu sa Morrell podľa vlastného opisu rozhodol využiť silný východný vietor a rýchlo prešiel na západ späť ku greenwichskému poludníku 0°. Jeho správa neobsahuje veľa podrobností, ale uvádza, že vzdialenosť viac ako 3 500 míľ (5 600 km) prekonal za 23 dní. Dôveryhodnosť tohto tvrdenia o takejto rýchlej a priamej plavbe v ľadom zamorených vodách bola široko spochybňovaná, najmä preto, že Morrell počas plavby uvádza južné zemepisné šírky, ktoré sa neskôr ukázali byť najmenej 100 míľ vo vnútri vtedy ešte neobjavenej antarktickej pevniny. Dňa 28. februára Wasp dosiahol ostrov Candlemas na Južných Sandwichových ostrovoch. Po niekoľkých dňoch strávených hľadaním paliva do lodných kachlí sa Wasp 6. marca vydal na juh, do oblasti neskôr známej ako Weddellovo more. Morrell zistil, že more je mimoriadne bez ľadu, a 14. marca sa posunul na 70°14' j. z. š. a potom sa obrátil na severozápad. Morrell tvrdí, že tento ústup bol spôsobený nedostatkom paliva na lodi; inak by sa podľa neho v týchto otvorených vodách mohol dostať na 85° alebo možno až na samotný pól. Tieto slová sú veľmi podobné slovám, ktoré použil britský bádateľ James Weddell na opis svojich vlastných zážitkov v tej istej oblasti o mesiac skôr. To viedlo historikov k domnienke, že Morrel mohol túto časť skopírovať z Weddelovho diela.

Pozorovanie pôdy

Nasledujúci deň, 15. marca, o 14.00 hod., keď Wasp plávala severovýchodným smerom v mori, ktoré neskôr nieslo Weddellovo meno, Morrell zaznamenal: "z čela sťažňa bolo vidieť pevninu, smerujúcu na západ, vzdialenosť 3 míle" (asi 9 míľ, 14 km). Jeho správa pokračuje: "O pol piatej popoludní sme sa priblížili k pevnine, ktorej kapitán Johnson dal meno Nové južné Grónsko. Robert Johnson, bývalý kapitán lode Wasp, podnikol v roku 1821 prieskumnú plavbu pozdĺž západného pobrežia Antarktického polostrova. Johnson ho nazval "Nové južné Grónsko". Morrell sa náhodne odvolal na Johnstonov opis. To naznačuje, že Morrell predpokladal, že krajina, ktorú videl, je v skutočnosti východné pobrežie polostrova. V čase, keď to písal, sa jeho poloha nachádzala približne 14 stupňov východne od tohto polostrova. V čase Morrellovej plavby neboli známe geografické charakteristiky polostrova. Morrell opisuje, že po zvyšok dňa pokračovali na tomto pobreží činnosti spojené s lovom tuleňov. Nasledujúce ráno sa lov tuleňov obnovil, keď sa loď pomaly presúvala na juh, a pokračoval, kým Morrell nezavolal na zastavenie "pre nedostatok vody a pokročilú sezónu". Pozoroval, že asi 75 míľ (120 km) ďalej na juh bolo vidieť hory snehu.

Morrell sa otočil na sever z polohy, ktorú vypočítal na 67°52'j. z. š., 48°11 z. z. d. O tri dni neskôr, 19. marca, loď minula miesto, ktoré považoval za severný mys pevniny, na 62°41' j. z. š., 47°21' z. z. d. "Táto krajina oplýva oceánskym vtáctvom každého druhu," napísal Morrell. Zaznamenal tiež, že videl 3 000 morských slonov. O desiatej hodine sa Wasp "rozlúčil s bezútešnými brehmi Nového Južného Grónska"; ďalšia zmienka o ňom sa v správe o dlhej plavbe nenachádza. Wasp sa plavil do Ohňovej zeme, potom cez Magellanov prieliv do Tichého oceánu a 26. júla 1823 dorazil do Valparaisa v Čile.

Od prvých plavieb v Južnom oceáne v 16. storočí sa v týchto vodách z času na čas objavovali správy o krajinách, ktoré sa neskôr ukázali ako neexistujúce. Polárny historik Robert Headland zo Scottovho polárneho výskumného inštitútu navrhol rôzne dôvody týchto falošných pozorovaní, od "príliš veľkého množstva rumu" až po úmyselné podvody, ktorých cieľom bolo odlákať konkurenčné lode z dobrých lovísk. Niektoré z nich sa mohli týkať veľkých ľadových más, ktoré niesli kamene a iné ľadovcové úlomky - špinavý ľad môže vyzerať presvedčivo podobne ako pevnina. Je tiež možné, že niektoré z týchto pevnín existovali, ale neskôr boli potopené po sopečných erupciách. Iné pozorovania mohli byť skutočnou pevninou, ktorá bola nesprávne lokalizovaná v dôsledku pozorovacích chýb spôsobených zlyhaním chronometra, zlým počasím alebo obyčajnou nekompetentnosťou.

Pochybnosti o existencii Nového južného Grónska sa objavili, keď v roku 1838 francúzsky bádateľ Jules Dumont d'Urville preplával nad polohou Morrellovho "severného mysu", ale nevidel žiadne náznaky pevniny. Tento dôkaz a všeobecná povaha Morrellovho opisu - jeho zjavné chyby a jeho povesť chvastúňa "takého veľkého... ako ktorýkoľvek hrdina autobiografického románu", ako povedal britský geograf Hugh Robert Mill, viedli mnohých geografov k tomu, aby jeho tvrdenia ignorovali. Tento skepticizmus pretrvával aj po tom, čo sir James Clark Ross v roku 1843 oznámil výskyt pevniny neďaleko Morrellovho údajného pozorovania: Rossovo pozorovanie sa príležitostne uvádzalo ako dôkaz Morrellovho tvrdenia. K ďalšiemu prieniku do Weddellovho mora nedošlo až do roku 1903, keď William Speirs Bruce prenikol so Scotia na 74°1' j. z. š., ale v sektore mora, ktorý ho nepriblížil k Morrellovmu alebo Rossovmu pozorovaniu. Bruce bol však vo všeobecnosti Morrellovi naklonený a napísal, že jeho tvrdenia by sa nemali odmietnuť, kým nebudú úplne vyvrátené.

Prvé rozhodné pátranie po Novom Južnom Grónsku sa uskutočnilo počas druhej nemeckej antarktickej expedície v rokoch 1911-13 pod vedením Wilhelma Filchnera. Loď expedície Deutschland uviazla v silnom morskom ľade, keď sa pokúšala zriadiť pobrežnú základňu v zálive Vahsel. Jej následný severozápadný drift ju v polovici júna 1912 priviedol do polohy 37 míľ (60 km) východne od Morrellovho zaznamenaného pozorovania. Filchner opustil loď 23. júna a s dvoma spoločníkmi a zásobami na tri týždne sa vydal na saniach na západ cez morský ľad hľadať Morrellovu zem. Denné svetlo bolo obmedzené na dve alebo tri hodiny denne a teploty klesali na -31 °F (-35 °C), čo sťažovalo cestovanie. V týchto podmienkach skupina prešla 31 míľ (50 km) a často sa pozorovala. Nenašli žiadne známky pevniny; olovené závažie spustené cez ľad dosiahlo hĺbku 5 248 stôp (1 600 m) predtým, ako sa lano pretrhlo, čo je hĺbka, ktorá potvrdila, že v okolí nie je žiadna pevnina. Filchner dospel k záveru, že to, čo Morrell videl, bol prelud.

17. augusta 1915 loď Endurance sira Ernesta Shackletona, ktorá uviazla v ľade podobne ako Deutschland pred tromi rokmi, plávala na mieste vzdialenom 10 míľ západne od Morrellovej zmapovanej polohy. Hĺbkový prieskum tu zaznamenal 1 676 siah (10 060 stôp, 3 065 m), čo viedlo Shackletona k zápisu: "Rozhodol som sa, že Morrellovu zem treba pridať na dlhý zoznam antarktických ostrovov a pevninských pobreží, ktoré sa vyriešili na ľadovce". Dňa 25. augusta ďalšie sondovanie vo výške 1 900 siah (11 400 stôp, 3 500 m) poskytlo Shackletonovi ďalší dôkaz o neexistencii Nového Južného Grónska.

Hoci Filchnerove a Shackletonove výskumy a pozorovania boli prijaté ako presvedčivý dôkaz, že Nové južné Grónsko je mýtus, zostávala otázka, či sa podľa sira Jamesa Rossa objavila pevnina v oblasti okolo 65° j. z. š. a 47° z. z. d. Rossova povesť bola dostatočná na to, aby sa táto možnosť brala vážne a aby sa jeho údajné pozorovanie zaznamenalo na mapách a mapách Admirality. V roku 1922 Frank Wild, ktorý viedol expedíciu Shackleton-Rowett na palube lode Quest po Shackletonovej smrti na začiatku expedície, skúmal miesto Rossovho pozorovania. Nič nebolo vidieť; kvôli ľadovým podmienkam sa Wild nemohol dostať na presné miesto, urobil sondu na 64°11' j. z. š., 46°4' z. z. d., ktorá odhalila 2 331 siah (13 986 stôp; 4 263 m) vody. To ukázalo, že v blízkosti nie je žiadna pevnina.

Podľa W. J. Millsa mal Morrell medzi svojimi súčasníkmi povesť "najväčšieho klamára v Južnom oceáne". Mills označuje cestu na západ z Morrellovej deklarovanej najvzdialenejšej východnej polohy za "nemožnú... neuveriteľne rýchlu, celkom odhliadnuc od toho, že väčšinu cesty ležal južne od pobrežia". Pri hľadaní vysvetlenia Mills naznačuje, že keďže Morrellova správa bola napísaná deväť rokov po plavbe, možno nemal prístup k lodnému denníku, a preto sa mohol "cítiť nútený vymyslieť si podrobnosti, ktoré sa zdali hodnoverné", aby podporil svoje rozprávanie. To by vysvetľovalo množstvo chýb v polohe a dátume.

Hugh Robert Mill, ktorý písal v roku 1905 ešte pred tým, ako sa definitívne dokázala neexistencia Nového Južného Grónska, poukazuje na úplnú absurdnosť niektorých udalostí opísaných v Morrellovom príbehu a dochádza k záveru, že kvôli Morrellovým omylom a jeho zvyku včleňovať do svojho príbehu skúsenosti iných ľudí sa všetky jeho tvrdenia musia považovať za nedokázané. Napriek tomu pripúšťa, že "človek môže byť nevedomý, vychvaľujúci sa a nejasný, a predsa vykonať solídne dielo". Kanadský geograf Paul Simpson-Housley zastáva sympatickejší prístup. Aj keď má pochybnosti o väčšine Morrellovho opisu, Simpson-Housley naznačuje, že rýchlosť, ktorú uvádza pre západnú cestu, nie je nemožná. Domnieva sa, že tvrdenie o najvzdialenejšej ceste na juh vo Weddellovom mori, ktoré Mill spochybnil, je úplne pravdepodobné vzhľadom na to, že James Weddell sa len mesiac predtým plavil o štyri stupne južnejšie.

Ďalším, kto sa prikláňa k obhajobe Morrellovej integrity, je spisovateľ Rupert Gould, ktorý do svojej zbierky Enigmy, vydanej v roku 1929, zaradil dlhú esej o Novom Južnom Grónsku. Domnienku, že pozorovanie Nového Južného Grónska si Morrell jednoducho vymyslel, odmieta predovšetkým na základe veľmi malej váhy, ktorá sa tomuto objavu pripisuje v Morrellovom 500-stranovom opise. Gould píše: "Ak si Morrell chcel získať nezaslúženú povesť antarktického objaviteľa, človek by si myslel, že na to mohol ísť lepšie, ako pochovať svoje pièces justificatives po tom, čo ich sfalšoval, do nevýrazného kúta takej objemnej knihy." Na relatívne malom počte strán venovaných Antarktíde je Morrellova správa o jeho objave stručná a úplne vecná, pričom ho pripisuje skôr kapitánovi Johnsonovi o dva roky skôr ako sebe.

Gould sa zaoberá aj možnosťou, že to, čo Morrell pozoroval, bolo skutočne východné pobrežie Grahamovej zeme, takzvané "Foynské pobrežie", napriek tomu, že je o 14° západnejšie od miesta pozorovania v Novom Južnom Grónsku. Na podporu toho Gould tvrdí, že východné pobrežie polostrova veľmi presne zodpovedá úseku pobrežia, ktorý opísal Morrell. Táto teória predpokladá, že Morrell nesprávne odhadol polohu lode, možno preto, že nemal chronometer potrebný na správne navigačné pozorovanie. Morrell vo svojej správe píše, že bol "bez rôznych námorných a matematických prístrojov", ale z iných častí jeho rozprávania je jasné, že príležitostný výpočet mŕtveho bodu bol výnimkou z normy. Za každých okolností je pozdĺžna chyba 14° veľmi veľká a zdá sa, že dodatočná vzdialenosť približne 350 míľ (560 km) k pobrežiu Foyn je príliš veľká na to, aby bola prekonaná počas desaťdňovej plavby z Južných Sandwichových ostrovov, kde je poloha lode presne zaznamenaná. Napriek tomu Gould tvrdí, že "rovnováha dôkazov" ukazuje, že to, čo Morrell videl, bolo foynské pobrežie.

Filchnerov názor, že údajné pozorovanie Nového Južného Grónska by sa dalo vysvetliť ako prelud, podporuje aj Simpson-Housley. Naznačuje, že Morrell a jeho posádka videli vyšší mirage. Jedna z foriem nadradeného miragu, niekedy označovaná ako Fata Morgana, skresľuje vzdialené ploché pobrežia alebo okraje ľadovcov vertikálne aj horizontálne, takže sa môže zdať, že majú vysoké útesy a iné prvky, ako sú vysoké horské štíty a údolia. Shackleton vo svojej správe o expedícii Juh opisuje Fata Morgana, ktorú pozoroval 20. augusta 1915, zhodou okolností v čase, keď sa jeho loď Endurance plavila blízko zaznamenanej polohy Nového Južného Grónska: "Vzdialený balík je vymrštený do vysokých bariérových útesov, ktoré sa odrážajú v modrých jazerách a vodných pruhoch na ich základni. Veľké biele a zlaté mestá orientálneho vzhľadu v tesných intervaloch pozdĺž týchto vrcholov útesov naznačujú vzdialené bergy ... Línie stúpajú a klesajú, chvejú sa, rozplývajú a znovu sa objavujú v nekonečnej scéne premeny".

Morrellove štyri plavby sa napokon skončili 21. augusta 1831 jeho návratom do New Yorku. Potom napísal Rozprávanie o štyroch cestách, ktoré vyšlo nasledujúci rok. Pokúsil sa obnoviť svoju námornícku kariéru a hľadal si zamestnanie v londýnskej lodnej spoločnosti Enderby Brothers, ale jeho povesť ho predchádzala a bol odmietnutý. Charles Enderby verejne vyhlásil, že "o ňom počul toľko, že nepovažoval za vhodné vstúpiť s ním do akéhokoľvek záväzku". Morrell sa tiež snažil pripojiť k expedícii Dumonta D'Urvilla do Weddellovho mora v roku 1837, ale jeho služby boli opäť odmietnuté. Údajne zomrel v roku 1839 a jeho pamiatku pripomína Morrellov ostrov, 59°27' j. z. š., 27°19' z. z. d., alternatívny názov pre ostrov Thule v podskupine Južné Thule Južných Sandwichových ostrovov. Robert Johnson, ktorý vymyslel názov Nové južné Grónsko, zmizol so svojou loďou v roku 1826 pri skúmaní antarktických vôd v blízkosti oblasti, ktorá bola neskôr známa ako Rossovo more.