Opereta je hudobno-dramatický žáner, ktorý sa v 19. storočí začal používať na označenie ľahšej formy opery – diela, ktoré nie je príliš vážne a kladie dôraz na zábavu, humor a tanečné vsuvky. Často sa o operete hovorí ako o „ľahkej opere“ (slovo „ľahká“ tu znamená „nie vážna“). Na rozdiel od veľkej opery sa v operete striedajú spievané čísla s výraznejšími hovorenými dialógmi, pričom k nim patria árie, duety, ansámbly a tanec. Podobné tradície existovali už v iných krajinách – napríklad v Nemecku bola obľúbená forma Singspiel (ako napr. Mozartova Čarovná flauta) –, kde sa tiež miešali spev a reč.

Husľami operetnej tradície sú najmä Francúzsko a Viedeň. Operetná tradícia vznikla vo Francúzsku, odkiaľ sa čoskoro rozšírila do Rakúska a ďalších európskych krajín. Počas neskorého 19. a začiatku 20. storočia bola opereta nesmierne populárna; jej rozmach pokračoval až do polovice 20. storočia, keď sa postupne pretransformovala a splynula s novými formami, najmä s hudobnou komédiou a muzikálom.

Skladateľa Jacquesa Offenbacha mnohí považujú za kľúčovú postavu pri zrode modernej operety. Offenbach písal v tradícii opéra comique a opéra bouffe v Paríži v 50. rokoch 19. storočia; jeho diela priniesli kontrast k dlhej a vážnej opere – boli kratšie, svižné a satirické. V Anglicku sa podobné scény označovali ako „comic operas“ alebo „operatic comedies“. Neskôr sa silne rozvinula aj viedenská vetva operety: vo Viedni sa stal významným autorom Johann Strauss II. Bol pôvodne známy ako skladateľ tanečnej hudby do tanečných sál, no keď začal písať pre divadlo, jeho operety rýchlo získali obrovskú popularitu a stali sa konkurenciou provensálskej škole Offenbacha. Straussova opereta Die Fledermaus (Netopier) patrí medzi najhranejšie diela štýlu.

Charakteristika a tvoriví účastníci

Opereta si vyžaduje spoluprácu viacerých profesionálov: skladateľa, libretiistu, dirigenta, režiséra, scénografa a predstaviteľov, ktorí musia často rozohrávať roly spevom aj herectvom. Štruktúra operety zahŕňa krátke árie, duety, ansámblové čísla, baletné scény a zvyčajne aj finále plné melódie a humoru. Orchester je spravidla ľahší než pri veľkej opere, ale dokáže podporiť tanečné rytmy, valčíky, polky a šansónové čičasti.

Niektorí významní skladatelia, ktorí tvorili medzi žánrami alebo prispeli k operetnej literatúre, sú napríklad Bizet, Chabrier a Delibes – všetci písali nielen operety, ale aj vážnejšie operné a orchestrálne diela. V Anglicku predstavujú svoju špecifickú interpretáciu žánru Gilbert a Sullivan (tzv. Savoy operas), ktorých satirické a melodické komédie mali veľký vplyv na anglickú divadelnú tradíciu.

Slávne diela a autori

Jednou z najobľúbenejších operiet všetkých čias je Die Lustige Witwe (Veselá vdova) od Franza Léhara, uvedená v roku 1905 vo Viedni. Libreto k tejto operete napísali Viktor Léon a Leo Stein; dielo sa stalo medzinárodným hitom a obsahuje niekoľko veľmi populárnych melódií. Léhar napísal aj ďalšie známe operety (napr. Das Land des Lächelns / Zem úsmevov).

Medzi ďalších významných autorov rakúskej a stredoeurópskej tradície patrí Franz von Suppé, známy nielen operetami, ale aj slávnymi ouvertúrami (napr. Light Cavalry, Poet and Peasant). V Španielsku existovala vlastná forma ľahkého hudobného divadla – zarzuela, ktorá plnila obdobnú úlohu ako opereta v iných krajinách. Najznámejšou rumunskou operetou je Crai nou (Nový mesiac) od Cipriana Porumbesca.

Vývoj v 20. storočí a dedičstvo

Na prelome 19. a 20. storočia sa popularita francúzskej operety postupne znižovala, keď vzrástol záujem o viedenskú školu. Po prvej svetovej vojne sa významným centrom nemeckojazyčnej operety stal Berlín. V medzihrách 20. storočia nastali ďalšie zmeny: v polovici 20. storočia mnohí skladatelia inklinovali k štýlom ovplyvneným hudbou amerických tanečných a džezových orchestrov. Tieto nové formy – filmový muzikál, muzikál na Broadwayi a hudobná komédia – často prevzali prvky operety, no už sa bežne nenazývali „operetami“. Termín „opereta“ sa však naďalej používal (a používa) pre diela verné tradičnej stredoeurópskej estetike: so silným melódiovým zázemím, tancom a humorným libreto.

Opereta mala výrazný vplyv na vývoj populárnej hudby, muzikálu a filmového priemyslu. Mnohé jej melódie prežili v populárnej kultúre, v nahrávkach a v stálych inscenáciách – najmä v období sviatkov, keď sa hrávajú valčíky a polky autorov ako Strauss. Dnes sa opereta divadelným súborom vracia v obnovených inscenáciách a revivaloch, niekedy s modernými úpravami, ktoré spájajú pôvodný šarm s dnešným hereckým a hudobným prístupom.

V stručnosti: opereta je žáner medzi operou a muzikálom – ľahký, vtipný a tanečný, založený na melodickej hudbe, hovorenom slove a prepracovanej choreografii. Jej hlavným prínosom je spájanie vážnej hudobnej tradície so širšou divadelnou atrakciou, čo jej zabezpečilo dlhodobý vplyv na európsku i svetovú hudobno-divadelnú kultúru.