Ostnatokožce patria do triedy Crustacea. Kvôli ich vzhľadu sa často nazývajú semenné krevety.
Bolo identifikovaných približne 65 000 druhov (z toho 13 000 žijúcich).
Ostrokožce sú malé kôrovce, zvyčajne veľké približne 1 milimeter (0,04 palca), ale v prípade Gigantocypris sa ich veľkosť pohybuje od 0,2 milimetra (0,0079 palca) do 30 mm (1,2 palca).
Ich telo je z boku sploštené a chránené chitinovou alebo vápenatou chlopňou alebo "ulitou" podobnou lastúre. Kĺb dvoch chlopní sa nachádza v hornej (chrbtovej) časti tela.
Morské ostrakody žijú v zooplanktóne. Iné žijú v bentose, na hornej vrstve morského dna alebo v nej.
Mnohé ostrakody sa vyskytujú aj v sladkej vode. Suchozemské druhy Mesocypris sú známe z vlhkých lesných pôd Južnej Afriky, Austrálie, Nového Zélandu a Tasmánie. Majú širokú škálu spôsobov stravovania a do skupiny patria mäsožravce, bylinožravce, mrchožravce a filtrátori.
Kopepódy nemusia byť monofyletické. Taxóny ostnokožcov sa zaraďujú do tried na základe hrubej morfológie (ako vyzerajú). Skúmala sa analýza sekvencie DNA v ich mitochondriách. Výsledky nie sú jednoznačné.