Petrolacosaurus — malý karbónsky diapsid (302 mil. rokov), fosílie v Kansase

Petrolacosaurus — malý karbónsky diapsid (302 mil. rokov): fosílie v Kansase, zuby a lebka odhaľujú ranu evolúciu diapsidov a život v neskorom karbóne.

Petrolacosaurus bol malý, približne 40 centimetrov dlhý živočích a považuje sa za najstarší známy diapsid. Žil v neskoršom období karbónu (pennsylvánska časť), v horninách, ktoré sa vyskytujú v oblasti Kansasu v USA. Vrstvy, v ktorých bol nájdený, sú pennsylvánskeho veku a majú približne 302 miliónov rokov.

Popis

Petrolacosaurus kansensis mal štíhle telo s dlhým chvostom a pomerne dlhými končatinami, čo naznačuje, že bol obratný a pravdepodobne aktívny pohybovo. Jeho lebka vykazovala typický diapsidný stav — na každej strane boli dve spánkové okná (temporal fenestrae), čo poskytovalo priestor pre silnejšie a efektívnejšie čeľustné svaly. Zuby boli heterodontné, pričom niektoré z nich boli zväčšené a pripomínali „psovité“ alebo káninové zuby; takáto vlastnosť sa neskôr objavuje aj u terapsidov a nakoniec u cicavcov.

Životný štýl a potrava

Petrolacosaurus bol pravdepodobne hmyzožravec — jeho potravou bol najmä drobný hmyz a iné bezstavovce. Vzhľadom na veľkosť a stavbu tela mohol hľadať korisť aktívnym lovom na zemi alebo po vetvách nízkych rastlín. Konkrétne spôsob života (napr. denné alebo nočné aktivity) nie je pri súčasných dôkazoch úplne známy, preto sa často používajú opatrné formulácie typu „pravdepodobne“ alebo „možno“.

Paleoekológia

Žil v období, keď veľké časti dnešnej severnej Ameriky boli v blízkosti rovníka a dominovali im vlhké nížiny a močaristé prostredia — typické pre pennsylvánsky stupeň karbónu. Takéto prostredie poskytovalo bohaté zásoby hmyzu a iných bezstavovcov, ktoré tvorili potravnú základňu pre malé predátory ako Petrolacosaurus.

Význam pre paleontológiu

Petrolacosaurus je dôležitý preto, že predstavuje jeden z prvých známych diapsidov, čo ukazuje, že dvojité spánkové otvory sa vyvinuli už v skorom období vývoja amniotov. Preto je dôležitý pre pochopenie rozvetvenia skupín amniotov — diapsidy (predkovia dnešných plazov a vtákov) na jednej strane a synapsidy (vedúce k cicavcom) na strane druhej. Petrolacosaurus bol už príliš „odvodený“ (t. j. vykazoval pokročilé znaky diapsidnej línie) na to, aby mohol byť priamym predkom všetkých moderných foriem; preto nemohol byť predkom žiadneho synapsida, ktorý má len jeden spánkový otvor. Synapsidy sa od spoločného stromu amniotov oddelili skôr než diapsidy, takže línie vedúce k cicavcom a k súčasným „plazom“ sa vyvíjali oddelene.

Fosílie a objavy

Fosílie Petrolacosaurus sa našli v rôznych miestach v Kansase; materiál zahŕňa pozostatky lebiek a kostrových častí, ktoré umožnili rekonštruovať základnú morfológiu a potvrdiť diapsidnú stavbu lebky. Nálezy poskytujú hodnotné informácie o raných štádiách evolúcie amniotov počas karbónu.

Chyby v populárnej kultúre

Televízia BBC v relácii Walking with Dinosaurs urobila chybu, keď o ňom hovorila ako o predkovi plazov aj cicavcov. To je nesprávne z hľadiska súčasných poznatkov: Petrolacosaurus je diapsid a teda príbuznejší skupinám, ktoré vedú k dnešným plazom a vtákom, zatiaľ čo predkovia cicavcov patria do samostatnej synapsidnej vetvy.

Stručne: Petrolacosaurus predstavuje malého, rýchleho a hmyzožravého raného diapsida z neskorého karbónu (asi 302 mil. rokov), významného pre pochopenie skorého rozdelenia hlavných skupín amniotov.

Otázky a odpovede

Otázka: Aký veľký bol petrolakosaurus?

Otázka: Aká bola strava petrolakosaura?

Otázka: Aký je vek vrstiev, v ktorých sa našiel petrolakosaurus?

Otázka: Čím sa vyznačujú zuby petrolakosaura?

Otázka: Kde sa našli fosílie petrolakosaura?

Otázka: Je petrolacosaurus predkom všetkých moderných foriem?

Otázka: Prečo nemôže byť petrolacosaurus predkom žiadneho synapsida?

Hľadajte podľa písmena