Pennsylván je vrchnokarbónska epocha vo vrstvách Severnej Ameriky. Nasleduje po (nad) mississipiánom a pred permom. Pennsylván sa začal približne pred 323 miliónmi rokov (mya) a skončil približne pred 299 mya. Táto éra predstavuje obdobie intenzívnej akumulácie organickej hmoty, výrazných kolísaní morských hladín a rýchlej evolúcie rastlín a suchozemských stavovcov.

Uhoľné vrstvy, ktoré dali karbónu jeho názov, sú pozostatkami rašeliny vytvorenej hustými tropickými mokraďovými lesmi. Vznikli v pennsylváne, približne pred 315 - 300 miliónmi rokov. V mokradiach sa nahromadila veľká vrstva organickej hmoty v anaeróbnych podmienkach, čo spomaľovalo rozklad a umožňovalo postupné premeny rašeliny pod tlakom a teplom na uhlie. Tento proces bol podporený častými zmenami hladiny morí a opakovaným prekrývaním rašelinísk pieskom a ílom.

Geografia a paleogeografia

Tieto lesy sa nachádzali na rovníku a mokrade, ktoré sú vždy nízko položené, sa rozprestierali od Severnej Ameriky na západe cez dnešnú Európu až po Čínu na východe, pretože tieto kontinenty boli v tom čase pohromade (Laurussia). Riečna rovina, ktorá bola srdcom mokradí, sa tiahla 5 000 km od východnej Kanady po Ukrajinu a bola široká 700 km.p6 To by znamenalo, že pennsylvánska panva bola väčšia ako všetky dnešné mokrade na Zemi. V regiónoch tejto panvy sa opakovane striedali pevninské a morská prostredia, čo sa odráža v charakteristických vrstvách uhlia, ílov a pieskovcov.

Klíma a sedimentácia

Klíma v období pennsylvánu bola prevažne teplá a vlhká v nízkych zemepisných šírkach, s častými monzúnovými zrážkami umožňujúcimi rozmach mokradí. Cyklotémy (opakovane sa striedajúce sekvencie uhlia, zásypov a morských sedimentov) sú typickým sedimentárnym podpisom tejto epochy; vznikali pri opakujúcich sa morských transgresiách a regresiách, ktoré zaplavovali a opäť vystavovali pobrežné nížiny.

Flóra

Rastlinné spoločenstvá boli bohaté a patrične špecializované na mokrade. Dominovali veľké „lesy“ tvorených prevažne paličkovcami, ako napríklad Lepidodendron, ďalej Calamites (príbuzné dnešným prasličkám), papraďorasty, cordaity a semenné paprade (seed ferns). Typické boli stromovité lykofyty so silnými kôrovitými kmeňmi, vysoké pralesné porasty a husté podraste, ktoré zabezpečovali kontinuálny prísun organickej hmoty do rašelinísk.

Fauna

Charakteristickými stavovcami uhoľných vrstiev boli obojživelníky, ktoré využívali vlhké prostredie pre rozmnožovanie a vývin lariev. V tomto období sa objavujú aj rané amnioty (prvé plazy a príbuzné skupiny), ktoré začali kolonizovať suchšie biotopy. V mokradiach a ich okolia žilo množstvo bezstavovcov vrátane obrovských hmyzoidných formácií (napr. veľké vážky), článkonožcov a mäkkýšov. Fauna ukazuje intenzívnu ekologickú diverzitu a experimentovanie s veľkosťou a spôsobmi života, čiastočne podporené vyšším obsahom kyslíka v atmosfére v tej dobe.

Časové delenie

  • Bashkirian (začiatok pennsylvánu, ~323–317 mya)
  • Moscovian (~317–307 mya)
  • Kasimovian (~307–303 mya)
  • Gzhelian (koniec pennsylvánu, ~303–299 mya)

Význam

Pennsylván je kľúčový pre pochopenie vzniku rozsiahlych ložísk hnedého a čierneho uhlia, ktoré mali veľký ekonomický význam v neskorších geologických obdobiach, najmä počas priemyselnej revolúcie. Štúdium pennsylvána poskytuje dôležité informácie o spätnej väzbe medzi klímou, vegetáciou a atmosférickým zložením, ako aj o ranom vývoji suchozemských ekosystémov vrátane vzniku amniotov a rozvoja rozsiahlych rašelinísk.

Stručne povedané, pennsylván predstavuje obdobie mokradných pralesov na rovníku, bohatého rastlinného pokryvu, opakovaných morských transgresií a významnej sedimentárnej a biologickej aktivity, ktorá vytvorila základy dnešných uhlíkových zásob.