Piedmont blues (nazývané aj East Coast Blues) je bluesový štýl z východného pobrežia USA. Názov pochádza z Piedmontu, kopcovitej pobrežnej oblasti medzi mestami Richmond vo Virgínii a Atlanta v Georgii. Tento štýl sa však hrá aj v štátoch Maryland, Delaware, Západná Virgínia, Pensylvánia a Florida. Piedmont blues vznikol a rozvíjal sa v malých mestách, prístavoch a na farmách juhovýchodu a stredoatlantickej časti krajiny, kde sa stretávali rôznorodé hudobné tradície obyvateľstva.
Charakteristika štýlu
Piedmont blues je predovšetkým akustický, fingerpickingový štýl gitary. Jeho hlavným rytmickým znakom je alternujúca basová linka vytváraná palcom pravej ruky, ktorá imituje banjo alebo kontrabas, zatiaľ čo prsty (ukazovák, prostredník, prípadne prstenník) hrajú synkopované melódie a ozdoby na vyšších strunách. Táto kombinácia vytvára zvuk pripomínajúci ragtime, preto sa často hovorí o jeho ragtimeovom pulze a hudobnej hravosti.
Hudobné vplyvy
Piedmont blues čerpal z viacerých žánrov a tradícií: ragtime, staré populárne piesne, country sláčikové kapely, putovné medicínske show (so spevákmi a gitaristami) a miestna tanečná hudba. V praxi to znamenalo miešanie čiernych i bielych hudobných prvkov, vidieckych a mestských štýlov, čo dávalo piedmontskému zvuku špecifickú rozmanitosť a prístupnosť širšiemu publiku.
Technika a nástroje
Štandardné akustické gitary (steel-string) sú najbežnejšie, hráči často používajú prsty, nie trsátko. Typické prvky zahŕňajú alternujúci bas, synkopované doprovody, krátke melodické frazy a ornamentiku. Niektorí hráči používali aj kapodaster či otvorené ladenia, hoci mnohí zachovávali štandardné ladenie s kontrastnou basovou líniou. Okrem gitary sa do piesní často pridával harmonika, banjo, basgitara alebo kontrabas a občas aj bicie pri pozdnejších nahrávkach.
História a vývoj
Piedmont blues dosiahol svoj najväčší rozkvet v 20. a 30. rokoch 20. storočia, keď sa objavili prvé nahrávky a turné umelcov po regiónoch. Pred druhou svetovou vojnou bol štýl veľmi populárny medzi Afroameričanmi na juhu. Po migráciách do miest, zmene vkusu hudobného priemyslu a nástupe elektrického blues sa popularita akustického piedmontského štýlu znížila, no neopustila všetky komunity a niektorí umelci stále hrávali lokálne.
Významní umelci
Medzi najznámejších predstaviteľov patria Blind Boy Fuller, Blind Blake, Blind Willie McTell, Rev. Gary Davis a Sonny Terry. Piedmontský gitarový štýl hrali aj ženy vrátane Etty Bakerovej a Elizabeth Cottenovej, ktorej skladba "Freight Train" je jednou z najznámejších piedmontských melódií. Mnohí z týchto hudobníkov si vyslúžili uznanie nielen v miestnych kruhoch, ale aj medzi zbierateľmi nahrávok a folkovými revivalistami v 50. a 60. rokoch, ktorí znovuobjavili ich diela.
Nahrávky, vydavateľstvá a obnova záujmu
Prvé profesionálne nahrávky piedmontských hudobníkov vznikali v 20. a 30. rokoch u vydavateľstiev ako Paramount, Okeh či Columbia. V 60. rokoch došlo k folk-bluesovému oživeniu, keď sa mladší hudobníci a publicisti začali zaujímať o pôvodných interpretov a ich nahrávky boli znovu vydávané alebo dokumentované. To prinieslo nielen návrat niektorých starších umelcov na koncertné pódiá, ale aj širšiu informovanosť o technikách piedmontského hrania.
Dedičstvo a vplyv
Piedmont blues výrazne ovplyvnil neskoršie akustické fingerpicking tradície v americkom folku, country a blues. Jeho technika alternujúcej basy a synkopovaného sprievodu sa stala základom pre mnohých gitaristov mimo pôvodného regiónu. Dnes sa piedmontské prvky učia na hudobných workshopoch a festivaloch, ktoré zachovávajú a prezentujú túto bohatú gitarovú tradíciu.
Repertoár
Repertoár piedmontských gitaristov zahŕňa tanečné tance, ragtime-inšpirované instrumentály, pracovné piesne, gospel a populárne piesne doby. Mnohí umelci prispievali vlastnými skladbami, aranžmánmi a variáciami na tradičné témy, čím rozširovali miestnu hudobnú kultúru.
Zhrnutie: Piedmont blues je charakteristický technikou fingerpickingu s alternujúcou basou a ragtimeovým cítom, vznikol na východnom pobreží USA a priniesol dôležitý dialóg medzi vidieckymi a mestskými hudobnými tradíciami. Hoci jeho popularita kolísala, štýl zostáva dôležitou súčasťou americkej hudobnej histórie a dodnes ovplyvňuje hudobníkov po celom svete.