Bahniaky – známe v angličtine ako "plovers" alebo "dotterels" – sú skupina pobrežných a mokraďových vtákov patriacich do podčeľade Charadriinae. Do tejto podčeľade sa radí približne 40 druhov. Blízko príbuzná podčeľaď Vanellinae zahŕňa ďalších ~20 druhov.
Popis
Bahniaky sú relatívne malé až stredne veľké bahniaky s krátkym, hranatým alebo kužeľovitým zobákom, pomerne dlhými nohami a veľkými očami. Ich sfarbenie je často nenápadné a maskovacie (hnedasté, sivé, pieskové tóny) s kontrastnými škvrnami alebo pásmi na hlave a hrudi u niektorých druhov. Stavba tela a krátky zobák sú prispôsobené lovu drobných bezstavovcov vidom na otvorených plochách.
Výskyt a biotopy
Bahniaky sa vyskytujú po celom svete — na pobrežiach, v prílivových zónach, slaniskách, na brehoch riek, jazerách aj vo vnútrozemských mokraďových lokalitách a otvorenej tráve. Niektoré druhy sú sťahovavé a migrujú dlhé vzdialenosti medzi hniezdiskami a zimoviskami, iné sú stacionárne alebo len čiastočne sťahovavé.
Správanie
Pri získavaní potravy bahniaky väčšinou lovia zrakom: používajú techniku "behu a pauzy" (run-and-pause), pri ktorej rýchlo bežia po súši alebo plytkej vode, zastavia a rýchlo zoberú korisť zo spodného povrchu alebo z povrchu substrátu. Na rozdiel od dlhozobákových bahniakov, ktoré sondovaním hľadajú korisť v bahne, bahniaky cielia väčšinou na viditeľné bezstavovce.
Mnohé druhy majú sofistikované obranné správanie proti predátorom: upozorňujú hlasnými poplachovými hlasmi, zhromažďujú sa do skupín a používajú rozličné rozptyľovacie a odlákačové predstavenia. Mnohé druhy používajú pri obrane obranu proti predátorom, nazývanú falošné hniezdenie (distraction display), pri ktorom dospelý vták predvádza položenie na imaginárne hniezdo alebo predstiera zranenie, aby odklonil pozornosť predátora od skutočného hniezda alebo mláďat.
Výživa
Potrava bahniakov zahŕňa hmyz (chrobáky, muchy, húsenice), členovce (kôrovce, pavúky), červy, mäkkýše a príležitostne menšie ryby. Dieta je prispôsobená dostupným zdrojom na lokalite; počas prílivových cyklov mnohé pobrežné druhy zbierajú potravu na odhalených plážach a bahnitých plochách.
Rozmnožovanie a starostlivosť o mláďatá
Bahniaky väčšinou zakladajú hniezda priamo na zemi — jednoduché prehlbinky alebo škrabance často maskované kamienkami a rastlinným materiálom. Vajcia sú silne maskované, inkubáciu často vykonávajú oba rodičia. Mláďatá sú väčšinou predčasne vyvinuté (precocial) — po vyliahnutí sú schopné sa pohybovať a hľadať potravu samostatne, no rodičia ich usmerňujú a chránia pred nebezpečenstvom.
Ochrana
Niektoré druhy bahniakov čelia úbytku stanovíšť, narušeniu hniezdisk ľudskou činnosťou (rekreácia na plážach, výstavba), znečisteniu a zavlečeným predátorom. Ochranné opatrenia zahŕňajú zabezpečenie hniezdnych lokalít (označenie zákonných ochranných pásiem počas hniezdenia), obmedzenie rušenia na kritických plochách, manažment biotopov a monitoring populácií.
Bahniaky sú zaujímavou skupinou pre ornitológov i nadšencov vtáctva — ich správanie, nápadné rozptyľovacie stratégie pri obrane hniezd a schopnosť prispôsobiť sa rôznym biotopom z nich robia dôležitý prvok pobrežných a mokraďových spoločenstiev.
