Médiá, ktoré na výrobu farieb používajú odrazené svetlo a farbivá, používajú subtraktívnu metódu miešania farieb. V tlačiarenskom priemysle sa na výrobu rôznych farieb používajú subtraktívne základné farby žltá, azúrová a purpurová spolu v rôznych množstvách. Subtraktívna farba funguje najlepšie, keď je povrch alebo papier biely alebo sa mu blíži.
Zmiešaním žltej a azúrovej farby vzniknú odtiene zelenej, zmiešaním žltej a purpurovej farby vzniknú odtiene červenej a zmiešaním purpurovej a azúrovej farby vzniknú odtiene modrej. Teoreticky by zmiešaním rovnakého množstva všetkých troch pigmentov mali vzniknúť odtiene sivej, ktoré pri úplnom nasýtení všetkých troch pigmentov vyústia do čiernej farby, ale v praxi majú tendenciu vytvárať mätúce hnedé farby. Z tohto dôvodu sa okrem azúrovej, purpurovej a žltej farby často používa aj štvrtý "primárny" pigment, čierna.
Vytvorený farebný priestor je takzvaný farebný priestor CMYK. Skratka znamená "Cyan, Magenta, Yellow, and Black" (azúrová, purpurová, žltá a čierna) - K znamená "Kohle"[] (nemecký výraz pre uhlie) a používa sa na reprezentáciu čiernej farby[] , pretože "B" by sa mohlo zameniť s "Blue" (modrá).
V praxi bývajú zmesi skutočných materiálov, ako je farba, menej presné. Jasnejšie alebo špecifickejšie farby možno vytvoriť pomocou prírodných pigmentov namiesto miešania a prirodzené vlastnosti pigmentov môžu miešaniu prekážať. Napríklad zmiešaním purpurovej a zelenej farby v akrylovej hmote vznikne tmavá azúrová - čo by sa nestalo, keby bol proces miešania dokonale subtraktívny.
