Zlatovláska azúrová (Alcedo azurea) — často uvádzaná aj pod anglickým názvom „azure kingfisher“ — je malý vodný vták z čeľade zlatovláskovitých (Alcedinidae) s telovou dĺžkou približne 17–19 cm. Vyskytuje sa v niektorých častiach Austrálie a Tasmánie, na Novej Guinei a viacerých blízkych ostrovoch, pričom jeho areál zahŕňa aj severné Maluku a ostrov Romang. V slovenskom názvosloví sa stretnete s názvami ako azúrový ledňáčik alebo azúrová zlatovláska. Odkaz na rodinnú skupinu nájdete aj v texte o zlatovláske.

Popis

Chrbtová časť je jasne azúrovomodrá až tyrkysová, hlava a krk často tmavšie s jemnými škvrnami. Hrudník a podbruško majú hrdzavo-červený až oranžový nádych, hrdlo a postranné líniové znaky môžu byť belavé. Zobák je dlhý, špicatý a tmavý; nohy sú červené. Prsty na nohách sú čiastočne zrastené (syndaktylia), čo je typické pre mnohé druhy z čeľade. Samce a samice sú si podobné; u samíc môže byť spodná časť zobáka jemne sfarbená do červena.

Výskyt a habitat

Azúrový ledňáčik uprednostňuje pokojné, čerstvé alebo mierne brakické vodné toky s hustejšou pobrežnou vegetáciou: potoky, jazerá, močiare, prílivové estuáry a mangrovy. Často sedáva na nízkych vetvách alebo konároch nad vodou, odkiaľ pozoruje korisť. V niektorých oblastiach je tolerantný k menším úpravám krajiny, no lokálne populácie môžu byť citlivé na odlesňovanie brehov a znečistenie vôd.

Správanie a potrava

Je to aktívny lovec s taktikou „sedenie a čakanie“: perches low above water, potom prudko klesne a ponorí sa, aby chytil malú rybu, krevety, rakovce, žubrienky alebo vodné hmyzy. Potravu spravidla poráža o konár pred prehĺtaním. Je denný, väčšinou samotársky až teritoriálny.

Rozmnožovanie

Hniezdo si vyhrabáva v zemi — komoru v brehu potoka alebo riavy, tunel môže byť dlhý až približne 1 meter. Pár znáša zvyčajne 4–6 bielych okrúhlych vajec (výnimky a regionálne rozdiely sú možné). Inkubácia trvá približne 19–21 dní a o mláďatá sa starajú oba rodičia; mláďatá opúšťajú hniezdo po niekoľkých týždňoch, keď sú pripravené lietať. Volanie druhu je vysoké a prenikavé, často opisované slovami „pseet–pseet“ alebo „tsee-tsee“.

Stav ochrany a hrozby

Podľa medzinárodného hodnotenia má druh všeobecne stabilné populácie a je zvyčajne zaradený medzi najmenej ohrozené (Least Concern). Lokálne však môže byť ohrozený stratou biotopov (nábrežnej vegetácie), znečistením vôd, reguláciou tokov a introdukciou predátorov do hniezdnych oblastí. Ochrana vhodných pásov pobrežia a čistota vôd sú preto dôležité pre udržanie populácií.

Tipy pre pozorovanie

  • Najlepšie šance na pozorovanie sú skoro ráno alebo neskoro popoludní pri tichých, zarastených riekach a jazerách.
  • Pomôže tichý prístup a hľadanie pohybov alebo zábleskov modrej farby pri hladine.
  • Neodporúča sa rušiť hniezdiace páry ani priblížiť sa k východom z hniezdneho tunela.

Poznámka: V literatúre sa u tohto druhu môžete stretnúť s rôznymi taxonomickými názvami; Alcedo azurea je často používané, niekde sa uvádza aj synonymum Ceyx azureus.