Babylon

Asýrske obdobie

Počas vlády asýrskeho kráľa Sennacheriba bola Babylónia v neustálom stave povstania.Upokojenie nastalo až úplným zničením mesta Babylon. V roku 689 pred n. l. boli jeho múry, chrámy a paláce zrovnané so zemou a trosky boli nahádzané do rieky Arachtú na južnej strane mesta. Tento čin šokoval náboženské vedomie Mezopotámie. Po zavraždení Sennacheriba jeho dvoma synmi sa jeho nástupca Esarhaddon ponáhľal s obnovou starého mesta. Bol v ňom korunovaný a časť roka v ňom aj žil.

Pri neskoršom vyvrátení Asýrskej ríše videli Babylončania ďalší príklad božej pomsty.

Novobabylonská Chaldejská ríša

Babylon sa v roku 612 pred Kr. zbavil asýrskej nadvlády a stal sa hlavným mestom Novobabylonskej chaldejskej ríše.

Po obnovení babylonskej nezávislosti nasledovala nová éra výstavby a Nabuchodonozor II (604-561 pred n. l.) vytvoril z Babylonu jeden z divov starovekého sveta. Nabuchodonozor nariadil kompletnú rekonštrukciu cisárskeho areálu vrátane prestavby zikkuratu Etemenanki a výstavby Ištarskej brány - najokázalejšej z ôsmich brán, ktoré lemovali obvod Babylonu. Z pôvodnej Ištarskej brány sa našli len základy a roztrúsené tehly.

Nabuchodonozorovi sa pripisuje aj výstavba babylonských visutých záhrad (jeden zo siedmich divov starovekého sveta), ktoré vraj postavil pre svoju manželku Amyitis, ktorá túžila po domove. O tom, či záhrady skutočne existovali, sa vedú spory. Historici sa nezhodujú na ich umiestnení a niektorí sa domnievajú, že si ich mohli pomýliť so záhradami v Ninive.

Perzia dobyla Babylon

V roku 539 pred n. l. padla Novobabylonská ríša v bitke pri Opise pod vedením perzského kráľa Kýra Veľkého. Múry Babylonu boli veľmi vysoké a hrubé. Jediná cesta do mesta viedla cez jednu z mnohých brán. Vedľa hradieb tiekol Eufrat a Kýros sa rozhodol využiť rieku, aby sa dostal do mesta. Kýrove vojská odklonili rieku Eufrat. To spôsobilo, že hladina rieky klesla a vojaci mohli vstúpiť do mesta.

Babylončania v ten večer usporiadali oslavu. Perzská armáda obsadila väčšinu mesta skôr, ako sa Babylončania dozvedeli, že sa Peržania dostali do mesta. Túto správu podal Herodotos a spomína sa aj v hebrejskej Biblii. Kýros sa zmocnil mesta tak, že prešiel cez brány Babylonu, pričom opití Babylončania nekládli takmer žiadny odpor.

Kýros neskôr vydal dekrét, ktorý umožnil ľuďom vrátane Židov vrátiť sa do svojej krajiny. Spomína sa to v Starom zákone. Umožnil obnoviť židovský chrám v Jeruzaleme.

Za Kýra a nasledujúceho perzského kráľa Dareia Veľkého sa Babylon stal hlavným mestom 9. satrapie (Babylónia na juhu a Atúra na severe). Bolo centrom vzdelanosti a vedeckého pokroku. V achaimenovskej Perzii sa oživilo babylonské umenie astronómie a matematiky. Babylonskí učenci zostavovali mapy súhvezdí. Mesto bolo administratívnym hlavným mestom Perzskej ríše. Táto ríša bola najmocnejšou vo vtedajšom známom svete. Uskutočnilo sa mnoho významných archeologických objavov, ktoré zlepšujú naše poznatky o tomto období.

Prví perzskí králi sa snažili zachovať Mardukove náboženské obrady. Za vlády Dareia III. viedlo nadmerné zdanenie a početné vojny k úpadku hlavných babylonských svätýň a kanálov a k rozpadu regiónu. Napriek trom povstaniam v rokoch 522, 521 a 482 pred n. l. zostala krajina a mesto Babylon dve storočia pod perzskou nadvládou. V roku 331 pred n. l. sa vlády ujal Alexander Veľký. Pod vládou Partskej ríše sa Babylon naďalej zmenšoval a strácal na význame.