Program Sputnik bol programom Sovietskeho zväzu v oblasti kozmonautiky. Sputnik 1, prvá družica programu, bol vypustený 4. októbra 1957. Išlo o prvú družicu vyrobenú človekom, ktorá sa dostala na obežnú dráhu Zeme a oficiálne otvorila epochu moderného vesmírneho výskumu.

Konštrukcia a technické parametre

Sputnik 1 bol jednoduchý guličkový objekt s priemerom približne 58 cm a hmotnosťou okolo 83,6 kg. Jeho povrch bol leštený kov, z vonkajšej strany boli pripevnené štyri antény. Družica niesla malé rádiové vysielače pracujúce na frekvenciách 20,005 MHz a 40,002 MHz, ktoré vysielali pravidelné pípavé signály („beep-beep“) počuteľné aj amatérskymi prijímačmi. Pomocou signálu bolo možné overiť, že zariadenie funguje, a zároveň sa získavali údaje o hustote ionosféry podľa tlmenia signálu.

Štart a dráha

Sputnik 1 bol vypustený z kozmodrómu pri meste Tyuratam (neskôr známeho ako Baikonur) na nosnej rakete R-7 Semyorka. Po vstupe na obežnú dráhu mala družica počiatočné parametre približne: perigeum ~ 215 km, apogeum ~ 939 km, inklinácia ~ 65,1° a obežný čas asi 96,2 minúty.

Batérie napájajúce vysielače vydržali približne 21 dní a rádiové signály prestali prichádzať koncom októbra 1957. Sama družica zostala na obežnej dráhe až do zhorenia v atmosfére 4. januára 1958.

Reakcia sveta a následky

Spojené štáty boli veľmi prekvapené, keď Sovietsky zväz vyslal do vesmíru Sputnik 1. Nechceli zaostať. Preto začali vynakladať viac peňazí na vedu a vzdelávanie. Vtedy sa začali vesmírne preteky medzi Sovietskym zväzom a Spojenými štátmi. Táto udalosť vyvolala známu vlnu obáv a politickej reakcie v USA, často označovanú ako „Sputnik kríza“, ktorá viedla k zvýšeniu investícií do výskumu, vzdelávania a k vytvoreniu nových inštitúcií (napr. NASA a ARPA) a k urýchleniu amerického programu družíc — prvým úspechom USA bol napríklad Explorer 1 v januári 1958.

Rýchly postup Sovietskeho programu

Svet si tiež čoskoro uvedomil, že zmyslom programu nebola len technická ukážka: 3. novembra 1957 vyslali Sovieti ďalšiu družicu, Sputnik 2, so psíkom Laikou — prvým živým tvorom na obežnej dráhe. Tieto kroky ukázali schopnosť ZSSR rýchlo rozvíjať a nasadzovať vesmírne technológie, čo ešte viac podnietilo medzinárodné súťaženie v oblasti kozmonautiky.

Dedičstvo a význam

Sputnik 1 mal hlavne symbolický a praktický význam: dokázal, že ľudstvo dokáže umiestniť objekty na obežnú dráhu, preukázal schopnosti riadiť štarty veľkých rakiet a spustil vlnu investícií do vedy a techniky po celom svete. Začal éru satelitov, ktoré dnes slúžia na komunikáciu, navigáciu, pozorovanie Zeme a vedecký výskum. Jeho štart označujeme ako začiatok Vesmirného veku.