Bitka pri Midway (4.–7. júna 1942) — zlom v Tichom oceáne

Japonsko rýchlo dosiahlo svoje prvé ciele a obsadilo Filipíny, Malajsko, Singapur a Holandskú východnú Indiu (dnešnú Indonéziu). Japonsko tak získalo ropu, ktorú potrebovalo na ďalšiu vojnu. Plánovanie druhej časti operácií sa začalo v januári 1942. Nezhody medzi cisárskou armádou a cisárskym námorníctvom a medzi námornými veliteľmi však zabránili dokončeniu plánu až do apríla 1942. Admirál Jamamoto vyhlásil, že ak jeho plán pre stredný Pacifik nebude prijatý, skončí. Plán bol prijatý.

Jamamotovým hlavným cieľom bolo zničiť americké lietadlové lode, ktoré považoval za hlavnú hrozbu pre tichomorskú kampaň. Tieto obavy ešte zvýšil Doolittleov nálet 18. apríla 1942. Pri tomto nálete 16 bombardérov B-25 Mitchell amerického armádneho letectva, ktoré štartovali z lode USS Hornet, bombardovalo ciele v Tokiu a niekoľkých ďalších japonských mestách. Tento nálet bol síce z vojenského hľadiska bezvýznamný, ale ukázal, že americké bombardéry môžu dosiahnuť japonské územie. Tento a ďalšie úspešné nálety amerických lietadlových lodí ukázali, že stále predstavujú hrozbu.

Jamamoto si myslel, že ďalší útok na americkú námornú základňu v Pearl Harbor prinúti celú americkú flotilu vyplávať do boja, vrátane lietadlových lodí. Vzhľadom na množstvo amerických pozemných lietadiel na Havaji však považoval priamy útok za príliš riskantný. Namiesto toho sa rozhodol zaútočiť na Midway, malý atol na severozápadnom konci reťaze havajských ostrovov, približne 1 300 míľ (1 100 námorných míľ; 2 100 km) od Oahu. Japonci Midway nepotrebovali, ale cítili, že Američania sa ho budú usilovne brániť.

USA považovali Midway za dôležitú. Po bitke zriadili na Midwayi ponorkovú základňu. To znamenalo, že ponorky operujúce z Pearl Harboru mohli doplniť palivo a získať nové zásoby, takže mohli plávať 1 200 míľ (1 900 km) ďalej na západ. Letecké dráhy na Midwayi sa využívali aj na útoky bombardérov na ostrov Wake.

Yamamotov plán: Operácia MI

Tak ako väčšina japonských námorných plánov počas druhej svetovej vojny, aj Jamamotov bojový plán bol veľmi zložitý. Bol tiež založený na nesprávnych informáciách. Myslel si, že USS Enterprise a USS Hornet sú jediné lietadlové lode, ktoré má americká tichomorská flotila k dispozícii. V máji 1942, počas bitky v Koralovom mori, bola USS Lexington potopená a USS Yorktown tak vážne poškodená, že si Japonci mysleli, že bola potopená. Japonci tiež vedeli, že USS Saratoga sa opravuje na západnom pobreží USA po tom, ako ju poškodila torpédom ponorka. USS Wasp a USS Ranger sa nachádzali v Atlantiku, ale Japonci si neboli istí, či je to tak.

Jamamoto si myslel, že Američania boli demoralizovaní porážkami za posledných šesť mesiacov. Myslel si, že trikom vyláka americkú flotilu do nebezpečnej situácie. Rozložil svoje lode, najmä bojové, tak, aby ich bolo ťažké nájsť. Jamamotove bojové lode a krížniky sa vydali za leteckými silami viceadmirála Čúičiho Naguma o niekoľko sto míľ. Japonské ťažké hladinové sily by počkali na americké lode, ktoré by prišli brániť Midway, a zničili by ich.

Plán bol taký, že Nagumove lietadlové lode spôsobia americkým lodiam také škody, že ich Japonci budú môcť ostreľovať za denného svetla.

Jamamoto nevedel, že USA porušili hlavný japonský námorný kód. Jamamotova voľba rozložiť svoje lode znamenala, že žiadna z jeho skupín lodí sa nemohla navzájom podporovať. Jediné bojové lode väčšie ako 12 torpédoborcov, ktoré chránili Nagumovu flotilu, boli dve bojové lode, dva ťažké krížniky a jeden ľahký krížnik.

Invázia na Aleuty

Japonské útoky na Aleutské ostrovy (operácia AL) pripravili o ďalšie lode, ktoré mohli zaútočiť na Midway. Mnohí historici kedysi považovali útok na Aleuty za fintu, ktorá mala odlákať americké sily. Výskum zo začiatku dvadsiateho prvého storočia ukazuje, že AL sa mala začať v rovnakom čase ako útok na Midway. Jednodňové meškanie pri vyplávaní Nagumových lodí však spôsobilo, že operácia AL sa začala deň pred útokom na Midway.

Americké posily

Admirál Chester W. Nimitz, vrchný veliteľ tichooceánskej oblasti, potreboval na boj s nepriateľom, ktorý mal mať štyri alebo päť lietadlových lodí, všetky americké lietadlá, ktoré mohol získať. Už mal k dispozícii sily dvoch lietadlových lodí viceadmirála Williama Halseyho (Enterprise a Hornet). Halsey ochorel na psoriázu a musel ho nahradiť kontradmirál Raymond A. Spruance. Nimitz tiež povolal späť sily kontradmirála Franka Jacka Fletchera vrátane lietadlovej lode Yorktown (ktorá mala veľké poškodenie v Koralovom mori) z oblasti juhozápadného Pacifiku. Do Pearl Harboru dorazila práve včas, aby mohla vyplávať.

Poškodený Yorktown však nebol úplne ochromený. V námorných lodeniciach v Pearl Harbor pracovali celé dni a noci a za 72 hodín bol pripravený bojovať dva alebo tri týždne. Jej letovú palubu zaplátali, vymenili časti vnútorných rámov a zo Saratogy prevzali niekoľko letiek lietadiel. Piloti nedostali čas na výcvik. Opravy na Yorktowne pokračovali aj počas jeho vyplávania.

Na Midwayi USN do 4. júna umiestnilo štyri skupiny lietadiel PBY - celkovo 31 lietadiel - na diaľkový prieskum a šesť nových lietadiel Grumman TBF-1 Avenger. Avengery boli prevzaté z Hornetov VT-8. Námorná pechota mala 19 lietadiel Douglas SBD Dauntless, sedem Grumman F4F-3 Wildcat, 17 Vought SB2U-3 Vindicator a 21 Brewster F2A-3. USAAF vyslalo skupinu 17 lietajúcich pevností B-17 a osem B-26 Marauder s torpédami: spolu 126 lietadiel.

Japonské nedostatky

Počas bitky v Koralovom mori mesiac predtým bola potopená japonská ľahká lietadlová loď Šóhó a flotila lietadlových lodí Šókaku dostala tri zásahy bombami a bola v suchom doku na opravách. Hoci lietadlová loď Zuikaku nebola poškodená, prišla o takmer polovicu lietadiel a bola v prístave v Kure, kde čakala na nové lietadlá a pilotov. Žiadni noví piloti neboli k dispozícii, pretože žiadni neboli vycvičení. V snahe doplniť chýbajúcu posádku boli využití leteckí inštruktori.

Dve najmodernejšie japonské lietadlové lode neboli k dispozícii a admirál Nagumo mal preto k dispozícii len štyri lietadlové lode: Kaga a Akagi; Hiryū a Sōryū. Prinajmenšom čiastočne to bolo spôsobené prepracovanosťou; japonské lietadlové lode od 7. decembra 1941 neustále operovali, vrátane náletov na Darwin a Colombo.

Hlavnými japonskými lietadlami na lietadlových lodiach boli stíhacie bombardéry Aiči D3A1 a Nakajima B5N2, ktoré sa používali buď ako torpédové bombardéry, alebo ako bombardéry. Výroba D3A však bola obmedzená, zatiaľ čo výroba B5N bola zastavená. Žiadny z nich nebol k dispozícii na nahradenie strát. Okrem toho mnohé z lietadiel používaných počas operácií v júni 1942 boli v prevádzke od konca novembra 1941; mnohé boli takmer opotrebované a stávali sa čoraz nespoľahlivejšími. Tieto faktory znamenali, že všetky lietadlové lode Kido Butai mali menej lietadiel ako zvyčajne a nebol dostatok náhradných lietadiel ani súčiastok. I Hlavnou japonskou stíhačkou na lietadlových lodiach bolo rýchle lietadlo Mitsubishi A6M2 "Zero".

Japonský prieskum pred bitkou bol neorganizovaný. Línia japonských ponoriek sa oneskorene dostala na pozície. To umožnilo americkým lietadlovým lodiam dosiahnuť miesto stretnutia severovýchodne od Midway (známe ako "Point Luck") bez toho, aby ich ponorky našli. Druhý pokus o prieskum pomocou štvormotorových lietajúcich člnov Kawanishi H8K, ktoré mali pred bitkou priletieť do Pearl Harboru a zistiť, či sa tam nachádzajú americké lietadlové lode, nevyšiel, pretože japonské ponorky nemohli tankovať lietadlá. Japonsko pred bitkou nevedelo, kde sa americké lietadlové lode nachádzajú.

Japonské rádiostanice zachytili viac aktivít a správ amerických ponoriek. Jamamoto to vedel už pred bitkou, ale japonské plány sa nezmenili. Jamamoto na mori na Jamate predpokladal, že Nagumo dostal rovnakú správu z Tokia, a správu neposlal, pretože nechcel, aby ju USA počuli. Nagumove rádiové antény nemohli správu z Tokia zachytiť.

Spojenecké lámanie kódov

Admirál Nimitz mal jednu výhodu: odborníci na kódy prelomili kód JN-25b japonského námorníctva. Od skorej jari 1942 USA dekódovali správy, v ktorých sa uvádzalo, že čoskoro sa uskutoční operácia pri cieli "AF". Odhadli, že ide o Midway, a vyslali nekódovanú rádiovú správu, že Midway potrebuje čerstvú vodu. Lúštitelia kódov potom zachytili japonskú správu, že "AF má nedostatok vody". HYPO tiež dokázal určiť dátum útoku ako 4. alebo 5. jún a presne povedať Nimitzovi, ktoré japonské lode sa blížia. Japonsko malo novú kódovú knihu, ktorá sa však niekoľko dní nepoužívala. Nový kód, ktorý ešte nebol rozlúštený, bol použitý krátko pred začiatkom útoku, ale dôležité informácie už boli zistené.

Američania vedeli, kde, kedy a v akej sile Japonci dorazia k Midway. Nimitz vedel, že Japonci zničili svoju výhodu v počte lodí tým, že rozdelili svoje lode do štyroch skupín, ktoré boli príliš vzdialené na to, aby sa mohli navzájom podporovať. Nimitz vypočítal, že lietadlá na jeho troch lietadlových lodiach plus lietadlá na ostrove Midway dávajú USA približne rovnakú silu ako Jamamotove štyri lietadlové lode, a to najmä preto, že americké letecké skupiny lietadlových lodí boli väčšie ako japonské. Japonci naopak takmer vôbec nepoznali skutočnú silu a dispozície svojho protivníka ani po začatí bitky.

Počiatočné letecké útoky

Približne o 9:00 3. júna spozorovalo hliadkovacie lietadlo amerického námorníctva japonské okupačné sily 500 námorných míľ (580 míľ; 930 km) západo-juhozápadne od Midway. O tri hodiny neskôr našli Američania japonskú dopravnú skupinu 570 námorných míľ (660 míľ; 1060 kilometrov) západne. Zaútočili, ale žiadna z bômb nezasiahla a nevznikli žiadne väčšie škody. Skoro ráno nasledujúceho dňa zasiahlo torpédo z útočiaceho PBY japonský ropný tanker Akebono Maru. Išlo o jediný úspešný letecký torpédový útok USA počas celej bitky.

4. júna o 04:30 Nagumo začal útok na Midway. Pozostával z 36 stíhacích bombardérov 36 torpédových bombardérov, ktoré sprevádzalo 36 stíhačiek Mitsubishi Zero. Zároveň spustil obrannú bojovú leteckú hliadku. Jeho osem pátracích lietadiel odštartovalo s 30-minútovým meškaním.

Japonské prieskumné plány boli slabé, na pokrytie pátracích oblastí bolo príliš málo lietadiel. Jamamotove rozhodnutia sa teraz stali vážnym problémom.

V čase, keď Nagumove bombardéry a stíhačky vzlietali, 11 PBY opúšťalo Midway, aby hľadali japonské lode. Hlásili, že spozorovali dve japonské lietadlové lode s prázdnymi palubami, čo znamenalo, že sa chystá letecký útok. Americký radar zachytil nepriateľa vo vzdialenosti niekoľkých míľ a lietadlá boli vyslané na obranu Midway. Bombardéry vyrazili zaútočiť na flotilu japonských lietadlových lodí. Americké stíhačky zostali vzadu, aby bránili Midway. O 06:20 hod. japonské lietadlá lietadlových lodí bombardovali a ťažko poškodili americkú základňu. Piloti námorných stíhačiek so základňou na Midwayi, lietajúci na stíhačkách F4F a zastaraných F2A, zachytili Japoncov a mali veľa strát. Väčšina amerických lietadiel bola zostrelená v prvých minútach; niekoľko bolo poškodených a len dve mohli letieť. Celkovo boli zostrelené 3 F4F a 13 F2A. Americká protilietadlová paľba bola presná, poškodila mnoho japonských lietadiel a štyri zničila.

Zo 108 japonských lietadiel zapojených do tohto útoku bolo 11 zničených, 14 ťažko poškodených a 29 poškodených. Počiatočný japonský útok Midway nezničil: Americké bombardéry mohli stále využívať leteckú základňu na doplnenie paliva a útok na japonské invázne sily. Väčšina pozemnej obrany Midway bola neporušená. Ďalší letecký útok na zničenie obrany Midway by bol potrebný, ak by sa vojská mohli dostať na pevninu do 7. júna.

Americké bombardéry na základni Midway podnikli niekoľko útokov na japonskú flotilu lietadlových lodí. Patrilo k nim šesť Avengerov Grumman z VT-8 Hornet (Midway bola prvou bojovou misiou pre letcov VT-8 a bola to prvá bojová misia TBF), 241. prieskumná bombardovacia letka námornej pechoty (VMSB-241), ktorú tvorilo jedenásť SB2U-3 a šestnásť SBD, plus štyri B-26 USAAF vyzbrojené torpédami a pätnásť B-17. Japonci tieto útoky odrazili. USA stratili dve stíhačky, päť TBF, dve SB2U, osem SBD a dve B-26.

Jeden B-26 sa po vážnom poškodení protilietadlovou paľbou vrhol priamo na Akagi. Lietadlo tesne minulo mostík lietadlovej lode, čo mohlo Naguma a jeho veliteľský štáb zabiť. To mohlo Naguma prinútiť, aby sa rozhodol podniknúť ďalší útok na Midway v rozpore s Jamamotovým rozkazom ponechať si záložné sily na protilodné operácie.

Nagumovo rozhodnutie

Admirál Nagumo si nechal polovicu svojich lietadiel v zálohe. Išlo o dve letky stíhacích bombardérov a torpédových bombardérov. O 07:15 Nagumo nariadil, aby boli jeho rezervné lietadlá znovu vyzbrojené bombami na použitie proti pozemným cieľom. O 07:40 spozorovalo prieskumné lietadlo z Tone veľké americké námorné sily na východe. Zdá sa, že Nagumo dostal správu až o 08:00. Nagumo svoj rozkaz zmenil, ale trvalo 40 minút, kým Toneho prieskumník konečne vysielačkou oznámil, že v amerických silách je lietadlová loď. Išlo o jednu z lietadlových lodí z TF 16; druhá lietadlová loď nebola spozorovaná.

Nagumo teraz nevedel, čo má robiť. Kontraadmirál Tamon Jamaguči odporučil Nagumovi, aby zaútočil s dostupnými silami: 18 stíhacími bombardérmi Aiči D3A na Sōryū a Hiryū a polovicou krycích hliadkových lietadiel. Nagumova možnosť zasiahnuť americké lode však bola teraz obmedzená. Úderné sily z Midway sa mali čoskoro vrátiť a museli pristáť alebo sa zrútiť do mora. Kvôli neustálej aktivite na letovej palube Japonci nedostali svoje záložné lietadlá na štart. Tých niekoľko lietadiel, ktoré boli pripravené, boli obranné stíhacie lietadlá. Vypustenie lietadiel by si vyžadovalo najmenej 30 až 45 minút. Okamžitým vypustením by Nagumo použil časť svojej rezervy bez riadnych protilietadlových zbraní. Práve videl, ako ľahko boli zostrelené nesprevádzané americké bombardéry. Nedostatočná disciplína spôsobila, že mnohé japonské bombardéry sa zbavili svojich bômb a pokúsili sa bojovať so zachytávajúcimi F4F. Japonské pravidlá pre lietadlové lode uprednostňovali plné údery, a keďže Nagumo nevedel, že súčasťou amerických síl je aj lietadlová loď, jeho reakcia sa riadila japonskými pravidlami. Navyše príchod ďalšieho amerického náletu o 07:53 spôsobil, že Nagumo chcel na ostrov zaútočiť znova. Nagumo sa rozhodol počkať, kým pristane jeho prvá úderná sila, a potom spustiť záložnú, ktorá by bola dovtedy vyzbrojená a pripravená.

Fletcherove lietadlové lode vypustili svoje lietadlá od 7:00, takže lietadlá, ktoré zaútočili na Nagumo, už boli na ceste. Nagumo s tým nemohol nič urobiť. To bola chyba Jamamotových plánov.

Útoky na japonskú flotilu

Američania už proti Japoncom nasadili svoje lietadlové lode. Admirál Fletcher, ktorý velil na palube Yorktownu a ktorý mal od skorého rána správy o pozorovaní PBY, nariadil čo najskôr zaútočiť na Japoncov. Yorktown držal v zálohe pre prípad, že by sa objavili ďalšie japonské lietadlové lode. (Fletcherove pokyny Spruanceovi poslal Nimitz, ktorý zostal na brehu.)

Spruance si myslel, že aj keď je vzdialenosť veľká, útok by mohol byť úspešný. Rozkaz na začatie útoku vydal okolo 06:00. Fletcher po ukončení vlastných prieskumných letov nasledoval o 08:00 z Yorktownu.

Admirál Fletcher, veliteľ operačnej skupiny Yorktown, spolu s kapitánom Elliottom Buckmasterom, veliteľom Yorktownu, a ich štábmi mali skúsenosti s plným úderom na nepriateľské sily v Koralovom mori. To, čo sa naučili, však nemohli odovzdať Enterprise a Hornetu, ktoré dostali rozkaz na prvý úder. Spruance nariadil lietadlám, aby okamžite vyrazili k cieľu, pretože zničenie nepriateľských lietadlových lodí bolo dôležité pre bezpečnosť jeho lodí. Spruance sa rozhodol, že je dôležitejšie zaútočiť čo najskôr, než koordinovať útok lietadlami rôznych typov a rýchlostí (stíhačkami, bombardérmi a torpédovými bombardérmi). Americké letky vyrazili k cieľu v niekoľkých rôznych skupinách. Dúfal, že nájde Naguma s letovými palubami plnými lietadiel.

Americké lietadlá mali problémy s lokalizáciou cieľa. Úder z Hornetu, ktorý viedol veliteľ Stanhope C. Ring, neletel správnym smerom. Stíhacie bombardéry leteckej skupiny Eight minuli japonské lietadlové lode. [^{Potrebná stránka]} Torpédová eskadra 8 letela správnym smerom. Desiatim F4F z Hornetu však došlo palivo a museli sa zrútiť do oceánu. Waldronova eskadra zbadala nepriateľské lietadlové lode a začala útočiť o 09:20. Za ňou nasledovala Torpédová eskadra 6 (VT-6, z Enterprise), ktorej stíhačkám Wildcat sprevádzajúcim lietadlá tiež došlo palivo a o 09:40 sa museli vrátiť. Bez stíhacieho sprievodu bolo všetkých pätnásť TBD Devastator z VT-8 zostrelených bez toho, aby mohli spôsobiť akékoľvek škody, pričom jediný, kto prežil, bol práporčík George Gay. VT-6 stratil 10 zo svojich 14 Devastátorov a 10 z 12 Devastátorov Yorktownu VT-3 bolo zostrelených bez zásahu. Súčasťou problému bol slabý výkon torpéd Mark 13. Vyšší dôstojníci námorníctva a úradu pre výzbroj sa nikdy nepýtali, prečo šesť torpéd, vypustených tak blízko japonských lietadlových lodí, neprinieslo žiadne zásahy. Japonská bojová letecká hliadka, lietajúca na Mitsubishi A6M2 Zeros, zostrelila nesprevádzané, pomalé a nedostatočne vyzbrojené TBD. Niekoľkým TBD sa podarilo priblížiť natoľko, aby mohli odhodiť torpéda a strieľať z guľometov na nepriateľské lode. To prinútilo japonské lietadlové lode k prudkým obratom. TBD Devastator sa už nikdy nepoužili v boji.

Napriek tomu, že sa im nepodarilo dosiahnuť žiadny zásah, americké torpédové útoky znemožnili japonským lietadlovým lodiam pripraviť sa a uskutočniť vlastný útok. Zároveň vyradili z pozície japonskú bojovú leteckú hliadku (CAP). Rovnako mnohým Zerám dochádzala munícia a palivo. Objavenie sa tretieho útoku torpédových lietadiel z juhovýchodu od Torpédovej eskadry 3 (VT-3 z Yorktownu) o 10:00 prinútilo japonskú CAP letieť do juhovýchodného rohu flotily. Lepšia disciplína a použitie väčšieho počtu Zier pre CAP mohlo Nagumovi umožniť zabrániť škodám spôsobeným nadchádzajúcimi americkými útokmi.

Tri eskadry SBD z Enterprise a Yorktownu (VB-6, VS-6 a VB-3) sa približovali z juhozápadu a severovýchodu. Dvom eskadrám z Enterprise dochádzalo palivo kvôli času strávenému hľadaním nepriateľa. Veliteľ eskadry sa však rozhodol pokračovať v pátraní. Spozoroval japonský torpédoborec Arashi. Presúval sa, aby sa pripojil k Nagumovým lietadlovým lodiam po tom, čo neúspešne hĺbkovo zaútočil na americkú ponorku Nautilus. Nautilus predtým neúspešne zaútočil na bojovú loď Kirišima. Niektoré bombardéry boli stratené pre nedostatok paliva ešte pred začiatkom útoku.

McCluskyho rozhodnutie pokračovať v pátraní bolo veľkou pomocou pre operačnú skupinu amerických lietadlových lodí a sily na Midway. Všetky tri eskadry amerických stíhacích bombardérov (VB-6, VS-6 a VB-3) dorazili v správnom čase na útok. Väčšinu japonských CAP hľadali torpédové lietadlá. Ozbrojené japonské úderné lietadlá zaplnili hangárové paluby, na palubách ležali palivové hadice a v blízkosti hangárov boli bomby a torpéda, takže japonským lietadlovým lodiam veľmi hrozilo poškodenie.

Od 10:22 sa dve letky leteckej skupiny Enterprise rozdelili a zaútočili na dva ciele. Omylom obe skupiny zaútočili na Kagu. Komandér nadporučík Richard Halsey Best a dve ďalšie lietadlá zamierili na sever, aby zaútočili na Akagi. Prichádzajúc pod útok takmer dvoch plných eskadier, Kaga bola zasiahnutá štyrmi alebo piatimi bombami, ktoré spôsobili ťažké škody a založili požiare, ktoré sa nedali uhasiť. Jedna z bômb dopadla neďaleko mostíka a zabila väčšinu vyšších dôstojníkov.

O niekoľko minút neskôr sa Best a dve lietadlá vrhli na Akagi. Hoci Akagi dostala jeden priamy zásah (zhodil ho nadporučík Best). Zasiahol palubný výťah a prešiel až na hornú hangárovú palubu. Vybuchla medzi vyzbrojenými a natankovanými lietadlami. Ďalšia bomba vybuchla pod vodou, čo ohlo letovú palubu a spôsobilo poškodenie kormidla.

Yorktown VB-3, ktorému velil Max Leslie, zaútočil na Sōryū. Dostali najmenej tri zásahy a spôsobili veľké škody. VT-3 sa zamerala na Hiryū, ale nedostala žiadny zásah.

Do šiestich minút boli Sōryū a Kaga v plameňoch. Vážne poškodená bola aj Akagi. Japonci dúfali, že Akagi sa podarí zachrániť alebo odtiahnuť späť do Japonska. Nakoniec boli všetky tri lietadlové lode opustené a potopené.

Japonské protiútoky

Hiryū, jediná preživšia japonská lietadlová loď, zaútočila. Prvý útok na Hirjú pozostával z 18 stíhacích bombardérov a šiestich stíhacích eskortných lietadiel. Nasledovali ustupujúce americké lietadlá a zaútočili na Yorktown, pričom ho zasiahli tromi bombami, ktoré urobili dieru do paluby, vyradili kotly a zničili niekoľko protilietadlových diel. Napriek poškodeniu sa opravárenským tímom podarilo za hodinu opraviť letovú palubu a opraviť niekoľko kotlov. Pri tomto útoku bolo stratených dvanásť japonských stíhacích bombardérov a štyri sprevádzajúce stíhačky.

Približne o hodinu neskôr došlo k druhému útoku Hirjú. Pozostával z desiatich torpédových bombardérov a šiestich sprevádzajúcich A6M. Americké opravárenské úsilie bolo tak dobre vykonané, že Japonci predpokladali, že musí ísť o inú, nepoškodenú lietadlovú loď. Pri útoku Yorktown zasiahli dve torpéda; stratil všetok výkon a došlo k jeho nakloneniu na ľavobok, čo ho vyradilo z činnosti. Admirál Fletcher presunul svoj veliteľský štáb na ťažký krížnik Astoria. Ani jedna z lietadlových lodí Spruanceovej operačnej skupiny 16 nebola poškodená.

Správy o týchto dvoch úderoch a o tom, že každý z nich potopil americkú lietadlovú loď (v skutočnosti Yorktown v oboch prípadoch), výrazne zlepšili morálku v Kido Butai. Všetkých jej niekoľko prežívajúcich lietadiel sa vrátilo na palubu Hirjú, kde boli pripravené na útok proti tomu, čo sa považovalo za jedinú zostávajúcu americkú lietadlovú loď.

Americký protiútok

Neskoro popoludní prieskumné lietadlo Yorktown lokalizovalo Hirjú. Enterprise podnikla útok střemhlavých bombardérov (vrátane 10 SBD z Yorktownu). Napriek tomu, že Hiryū bránil viac ako tucet stíhačiek Zero, útok Enterprise bol úspešný: štyri, možno päť bômb zasiahlo Hiryū, čím sa ocitlo v plameňoch a nebolo schopné prevádzkovať lietadlá. (Úder Hornetu smeroval na sprievodné lode, ale nezaznamenal žiadny zásah.) Po beznádejných pokusoch zvládnuť požiar bola väčšina posádky, ktorá zostala na Hirjú, odvedená z lode. Zvyšok flotily pokračoval v plavbe na severovýchod, aby dostihol americké lietadlové lode. Hiryū zostala na hladine ešte niekoľko hodín. Objavilo ju lietadlo z ľahkej lietadlovej lode Hōshō. To vyvolalo nádej, že sa ju podarí zachrániť alebo odtiahnuť späť do Japonska. Hiryū sa však krátko po spozorovaní potopila. Kontradmirál Jamaguči sa rozhodol ísť ku dnu spolu so svojou loďou, čím Japonsko prišlo o svojho najlepšieho dôstojníka lietadlovej lode.

Keď sa zotmelo, obe strany premýšľali o situácii a pripravovali plány na akciu. Admirál Fletcher musel Yorktown opustiť. Cítil, že nemôže veliť z krížnika. Velenie odovzdal Spruanceovi. Spruance vedel, že Spojené štáty dosiahli veľké víťazstvo, ale stále si nebol istý, aké japonské sily ešte zostali. Chcel ochrániť Midway a svoje lietadlové lode. Počas dňa sledoval Naguma a pokračoval v sledovaní, keď nastala noc. Nakoniec sa Spruance v obave z možnej nočnej bitky s japonskými loďami a v domnienke, že Jamamoto má stále v úmysle zaútočiť, stiahol na východ. O polnoci sa obrátil späť na západ k nepriateľovi. Jamamoto sa rozhodol pokračovať v útokoch a poslal svoje zostávajúce lode hľadať americké lietadlové lode na východ. Vyslal tiež nájazdovú skupinu krížnikov, aby bombardovala ostrov. Japonským lodiam sa nepodarilo nadviazať kontakt s Američanmi v dôsledku Spruanceovho rozhodnutia stiahnuť sa na východ a Jamamoto nariadil ústup na západ.

Spruanceovi sa 5. júna nepodarilo obnoviť kontakt s Jamamotovými silami, aj keď vykonal mnoho pátraní. Ku koncu dňa zaútočil na všetky lode z Nagumových lietadlových lodí. Tento úder minul hlavnú skupinu Jamamotových lodí. Nezasiahol žiadny japonský torpédoborec. Úderné lietadlá sa po zotmení vrátili na lietadlové lode. Spruance nariadil Enterprise a Hornetu zapnúť svetlá, aby pomohli pri vylodení.

V noci z 5. na 6. júna o 02.15 hod. sa Tambor veliteľa Johna Murphyho nachádzal vo vode 90 námorných míľ (100 míľ; 170 kilometrov) západne od Midway, čím sa podieľal na druhom významnom príspevku ponorkových síl k výsledku bitky. Keď zbadala niekoľko lodí, Murphy ani jeho výkonný dôstojník Ray Spruance, Jr. ich nedokázali identifikovať. Vzhľadom na to, že mohlo ísť o americké lode, Murphy nestrieľal, ale lode nahlásil admirálovi Robertovi Englishovi, veliteľovi ponorkových síl Tichomorskej flotily (COMSUBPAC). Toto hlásenie poslal Nimitzovi, ktorý ho následne poslal Spruanceovi. Spruance predpokladal, že ide o invázne sily, a presunul sa, aby ich zablokoval, pričom sa držal 100 námorných míľ (120 míľ; 190 km) severovýchodne od Midway.

Lode, ktoré Tambor spozoroval, boli štyri krížniky a dva torpédoborce, ktoré Jamamoto poslal bombardovať Midway. O 02:55 dostali tieto lode Jamamotov rozkaz stiahnuť sa a zmenili kurz. Približne v rovnakom čase ako zmenu kurzu spozorovali Tambor, a aby sa vyhli útoku ponorky, Mogami a Mikuma do seba narazili, čo spôsobilo vážne poškodenie na prove Mogami. Menej poškodená Mikuma spomalila na rýchlosť 12 uzlov (22 kilometrov za hodinu; 14 míľ za hodinu). Bolo to najväčšie poškodenie, aké dosiahla ktorákoľvek z 18 ponoriek nasadených do bitky. Až o 04:12 sa obloha rozjasnila natoľko, aby si Murphy mohol byť istý, že ide o japonské lode, pričom v tom čase už bolo nebezpečné zostať na hladine, a ponoril sa, aby sa priblížil k útoku. Útok bol neúspešný a okolo 06:00 konečne ohlásil dva západne smerujúce krížniky triedy Mogami.

Počas nasledujúcich dvoch dní podnikli najprv Midway a potom Spruanceove lietadlové lode niekoľko útokov. Mikumu potopili Dauntlessy, zatiaľ čo Mogami prežila poškodenie a vrátila sa domov na opravu. Počas posledného z týchto útokov boli bombardované a guľometne ostreľované aj torpédoborce Arashio a Asashio.

Yorktown bol vlečený loďou USS Vireo. Neskoro popoludní 6. júna však I-168 vypálila torpéda; dve zasiahli Yorktown, ale tretie zasiahlo a potopilo torpédoborec USS Hammann, ktorý Yorktownu dodával energiu. Hammann sa rozlomil na dve časti, pričom prišlo o život 80 ľudí. Yorktown sa potopil 7. júna krátko po 05.00 h.

Do konca bitky zahynulo 3057 Japoncov. Na palube štyroch lietadlových lodí boli tieto straty: Akagi: 267; Kaga: 811; Hirjú: 392; Sorjú: 711; spolu 2 181. Ťažké krížniky Mikuma (potopený; 700 obetí) a Mogami (ťažko poškodený; 92) si pripísali ďalších 792 obetí.

Okrem toho boli počas leteckých útokov, ktoré potopili Mikumu a spôsobili ďalšie škody na Mogami, poškodené torpédoborce Arashio (bombardované; 35) a Asashio (ostreľované lietadlami; 21). Plávajúce lietadlá boli stratené z krížnikov Čikuma (3) a Tone (2). Mŕtvi na palube torpédoborcov Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) a ropného člna flotily Akebono Maru (10) tvorili zvyšných 23 obetí.

Po víťazstve, keď sa prenasledovanie japonských lodí v blízkosti Wake stalo príliš nebezpečným, sa americké sily stiahli. Spruance sa stiahol na východ, aby doplnil palivo do svojich torpédoborcov a stretol sa s lietadlovou loďou Saratoga, ktorá viezla náhradné lietadlá. Americké lietadlové lode sa nakoniec vrátili do Pearl Harboru. Historik Samuel E. Morison v roku 1949 napísal, že Spruance bol kritizovaný za to, že neprenasledoval ustupujúcich Japoncov a umožnil ich flotile uniknúť. Clay Blair v roku 1975 tvrdil, že keby Spruance nasledoval Jamamota, nemohol by po súmraku vypustiť lietadlá a jeho sprievodné krížniky by boli zničené Jamamotovými väčšími a silnejšími loďami vrátane bojovej lode Jamato s 18-palcovými delami.

Japonské námorníctvo 10. júna podalo správu o výsledkoch bitky, ktorá však nevypovedala o všetkom. Nagumova správa o bitke bola odovzdaná vrchnému veleniu 15. júna. Bola určená len pre najvyšších dôstojníkov japonského námorníctva a vlády. Počas celej vojny bola prísne strážená. Nagumo uviedol, že nepriateľ o našich plánoch nevedel. Japonská verejnosť a veľká časť armády sa o porážke nedozvedeli: Japonské správy oznamovali veľké víťazstvo. O stratách lietadlových lodí a pilotov sa dozvedeli len cisár Hirohito a najvyšší dôstojníci námorníctva. Armádni plánovači naďalej verili, že flotila je v dobrom stave.

Po návrate japonskej flotily na Hašidžimu 14. júna boli zranení prevezení do námorných nemocníc. Väčšinu z nich nazývali "tajní pacienti" a držali ich mimo dosahu ostatných pacientov a ich rodín. Námorníctvo to urobilo preto, aby udržalo túto veľkú porážku v tajnosti. Zvyšných dôstojníkov a mužstvo rýchlo rozdelili do iných jednotiek flotily a poslali do južného Pacifiku, kde väčšina zahynula. Nikto z vlajkových dôstojníkov ani štábu kombinovanej flotily nebol potrestaný, pričom Nagumo bol neskôr poverený velením obnovených lietadlových lodí.

Japonské námorníctvo sa z Midway poučilo. Lietadlá boli doplňované a vyzbrojované na letovej palube, a nie v hangároch. Všetky nepoužité palivové potrubia boli vypustené. Nové lietadlové lode sa stavali len s dvoma výťahmi na letovej palube a novým protipožiarnym zariadením. Viac členov posádky lietadlovej lode bolo vyškolených v technikách kontroly škôd a hasenia požiarov. Straty lodí Shōkaku, Hiyō a Taihō neskôr vo vojne ukázali, že v tejto oblasti stále pretrvávajú problémy. Náhradní piloti prešli krátkym výcvikovým programom, ktorý uspokojoval krátkodobé potreby flotily. To viedlo k poklesu kvality výcviku. Títo neskúsení piloti boli posielaní do frontových jednotiek, zatiaľ čo veteráni, ktorí zostali po Midway a Solomonskej kampani, boli ponechaní v nepretržitom lietaní. Výsledkom bolo, že kvalita japonských námorných leteckých skupín počas vojny klesala.

Vojnové zločiny

Počas bitky zajali Japonci troch amerických letcov: práporčíka Wesleyho Osmusa (pilot Yorktownu), práporčíka Franka O'Flahertyho (pilot Enterprise) a pomocníka leteckého mechanika B. F. (alebo B. P.) Bruna Gaida (rádiostrelec O'Flahertyho SBD). Osmus bol zadržaný na Arashi, O'Flaherty a Gaido na krížniku Nagara (alebo torpédoborci Makigumo, zdroje sa líšia) a neskôr zabitý. O'Flaherty a Gaido boli niekoľko dní po bitke priviazaní k päťgalónovým kanistrom s petrolejom naplneným vodou a vyhodení cez palubu.

Bitka pri Midway bola nazvaná "zlomovým bodom Pacifiku". Avšak aj po Midway sa Japonci naďalej snažili získať ďalšie územia v južnom Pacifiku. USA sa stali silnejším námorníctvom až po niekoľkých ďalších mesiacoch tvrdých bojov. Midway bola prvým veľkým víťazstvom Spojencov nad Japoncami.

Sama o sebe však priebeh vojny nezmenila. Boli to kombinované účinky bitiek pri Koralovom mori a Midway, ktoré znížili schopnosť Japonska uskutočniť veľké útoky. Okrem toho Midway pomohla umožniť americké vylodenie na Guadalcanale. Dlhotrvajúca vyčerpávajúca vojna (typ bitky, v ktorej sa každá strana snaží vyčerpať druhú stranu) počas kampane na Šalamúnových ostrovoch umožnila Spojencom zaujať útočný postoj po zvyšok vojny v Tichomorí. Nakoniec Midway získala Spojeným štátom čas, kým koncom roka 1942 nebudú k dispozícii prvé z nových lietadlových lodí triedy Essex.

Bitka tiež ukázala hodnotu predvojnového námorného lámania kódov a zhromažďovania spravodajských informácií. Toto úsilie pokračovalo v tichomorskej aj atlantickej vojnovej oblasti. Dosiahli sa mnohé úspechy. Lúštenie námorných kódov umožnilo zostrelenie lietadla admirála Jamamota.

Niektorí autori uvádzajú, že ťažké straty na lietadlových lodiach a posádkach veteránov pri Midway trvalo oslabili japonské cisárske námorníctvo. Parshall a Tully však uviedli, že straty posádok veteránov, hoci boli veľké (110, teda necelých 25 % posádok nalodených na štyroch lietadlových lodiach), neboli pre japonské námorné letectvo ako celok také zlé. Japonské námorníctvo malo na začiatku vojny v Tichomorí 2 000 kvalifikovaných posádok lietadlových lodí. Niekoľko mesiacov po Midway utrpelo JNAF podobné straty v bitke o Východné Šalamúny aj v bitke pri Santa Cruz. Práve tieto bitky spolu s neustálym umieraním veteránov počas kampane na Šalamúnoch oslabili Japonsko. Strata štyroch veľkých lietadlových lodí a viac ako 40 % mechanikov a technikov lietadlových lodí, ako aj posádok letovej paluby však bola pre japonskú flotilu lietadlových lodí veľmi škodlivá. Po bitke boli Šókaku a Zuikaku jedinými veľkými lietadlovými loďami z pôvodnej údernej skupiny Pearl Harbor, ktoré zostali na útočné akcie. Z ostatných japonských lietadlových lodí bola Taihō jedinou lietadlovou loďou flotily, ktorá mohla byť použitá spolu so Shōkaku a Zuikaku, zatiaľ čo Ryūjō, Junyo a Hiyō boli druhoradé lode. V čase bitky vo Filipínskom mori síce Japonci do istej miery obnovili svoje lietadlové lode, ale lietadlá pilotovali neskúsení piloti.

V čase, ktorý Japonsko potrebovalo na postavenie troch lietadlových lodí, uviedlo americké námorníctvo do prevádzky viac ako dva tucty lietadlových lodí flotily a ľahkej flotily a množstvo eskortných lietadlových lodí. V roku 1942 už Spojené štáty tri roky realizovali plán výstavby lodí, ktorého cieľom bolo vytvoriť väčšie námorníctvo ako japonské. Väčší počet letcov USN prežil bitku pri Midway a ďalšie bitky v roku 1942 a v kombinácii s rastúcimi programami výcviku pilotov mali USA veľa kvalifikovaných pilotov.

Jamamoto nevedel, že USA porušili hlavný japonský námorný kód (JN-25). To umožnilo americkej flotile dostať sa v správnom čase na správne miesto.

Jamamoto rozptýlil svoje sily, aby udržal útok v tajnosti, ale to znamenalo, že jeho formácie si nemohli navzájom pomôcť. Napríklad Nagumova flotila mala málo veľkých lodí. Keď lietadlá lietadlových lodí uskutočňovali údery, lietadlové lode boli relatívne nechránené. Naproti tomu flotily Jamamota a Kondóa mali viac veľkých lodí, z ktorých žiadna sa pri Midway nedočkala žiadnej akcie. Ich vzdialenosť od Nagumových lietadlových lodí tiež znamenala, že nemohol používať ich prieskumné lietadlá, takže vedel len málo o tom, čo sa deje.