Bitka v Koralovom mori

Japonská expanzia

7. decembra 1941 zaútočili Japonci pomocou lietadlových lodí na americkú tichomorskú flotilu v Pearl Harbor na Havaji. Útok zničil väčšinu bojových lodí americkej tichomorskej flotily. Zároveň sa ním začal vojnový stav medzi oboma národmi. Japonci chceli zničiť lode amerického námorníctva, obsadiť územie s prírodnými zdrojmi a získať vojenské základne na obranu svojho impéria.

V tom istom čase, keď Japonci zaútočili na Pearl Harbor, napadli Malajsko. To spôsobilo, že Spojené kráľovstvo, Austrália a Nový Zéland sa pripojili k Spojeným štátom ako spojenci vo vojne proti Japonsku (Austrália sa zapojila do 2. svetovej vojny v roku 1939, keď Nemecko napadlo Poľsko). Cieľom japonských bojov vo vojne bolo odstrániť Britov a Američanov z Holandskej Indie a Filipín.

V prvých mesiacoch roku 1942 japonské sily zaútočili a obsadili Filipíny, Thajsko, Singapur, Holandskú východnú Indiu, ostrov Wake, Novú Britániu, Gilbertove ostrovy a Guam. Zničili tiež veľké množstvo spojeneckých pozemných, námorných a leteckých síl. Japonsko plánovalo využiť tieto krajiny na obranu svojho impéria.

Krátko po začiatku vojny chcel japonský námorný generálny štáb napadnúť severnú Austráliu. Cieľom bolo zabrániť tomu, aby sa Austrália využívala ako základňa na ohrozenie japonskej obrany v južnom Pacifiku.

Japonská cisárska armáda (IJA) vyhlásila, že nemá dostatok síl ani lodí na napadnutie Austrálie. Viceadmirál Šigejoši Inoue, veliteľ 4. flotily IJN (nazývanej aj sily južných morí), mal v úmysle obsadiť Tulagi na juhovýchode Šalamúnových ostrovov a Port Moresby na Novej Guinei.

Severná Austrália by sa tak dostala na dostrel japonských pozemných lietadiel. Japonsko sa rozhodlo obsadiť Novú Kaledóniu, Fidži a Samou. To by Spojeným štátom sťažilo zásobovanie Austrálie.

V apríli 1942 armáda a námorníctvo vypracovali plán s názvom Operácia MO. Plán spočíval v napadnutí Port Moresby do 10. mája. Plán zahŕňal aj dobytie Tulagi 2. - 3. mája. Tým by námorníctvo získalo základňu na útoky proti spojeneckým územiam a silám v južnom Pacifiku.

Po skončení operácie MO námorníctvo plánovalo uskutočniť operáciu RY. Išlo o plán obsadiť 15. mája ostrovy Nauru a Ocean Island kvôli ich fosfátovým náleziskám.

Plánovali sa ďalšie útoky na Fidži, Samou a Novú Kaledóniu. V marci došlo k ničivému leteckému útoku spojeneckých lietadiel na japonské námorné sily v oblasti Lae-Salamaua na Novej Guinei. Inoue požiadal lietadlové lode o poskytnutie lietadiel. Inoue sa obával spojeneckých bombardérov na leteckých základniach v Townsville a Cooktowne v Austrálii.

Admirál Isoroku Jamamoto, veliteľ japonskej kombinovanej flotily, plánoval útok na jún. Chcel sa pokúsiť zničiť lietadlové lode amerického námorníctva. Pri útoku na Pearl Harbor nebola žiadna z nich poškodená.

Spojenecká reakcia

Japonci nevedeli, že americké námorníctvo dešifrovalo japonské tajné kódy. Do marca 1942 boli USA schopné rozlúštiť až 15 % kódu IJN. Do konca apríla Američania prečítali až 85 % kódovaných správ.

V marci 1942 USA prvýkrát zaznamenali operáciu MO v správach. Dňa 13. apríla Briti dešifrovali správu IJN, ktorá Inouemu oznamovala, že sa vysiela Piata divízia lietadlových lodí, pozostávajúca z lietadlových lodí Shōkaku a Zuikaku. Briti správu poslali Američanom. Taktiež uviedli, že v pláne MO bude pravdepodobne napadnutý Port Moresby.

Admirál Chester Nimitz, nový veliteľ spojeneckých síl v Tichomorí, a jeho štáb sa domnievali, že Japonci plánujú začiatkom mája útok na Port Moresby. Spojenci považovali Port Moresby za dôležitú základňu pre útok na Japoncov. Nimitzov štáb si tiež myslel, že Japonci môžu zaútočiť na spojenecké základne na Samoe a v Suve.

Nimitz poslal všetky štyri lietadlové lode Tichomorskej flotily do Koralového mora. Do 27. apríla sa vďaka japonským správam spojenci dozvedeli o väčšine cieľov plánov MO a RY.

29. apríla Nimitz vyslal svoje štyri lietadlové lode a ich podporné bojové lode ku Koralovému moru. Operačnú skupinu 17 tvorili lietadlová loď Yorktown, tri krížniky a štyri torpédoborce. Podporovali ju dva ropné člny a dva torpédoborce.

Operačnú skupinu 11 tvorila lietadlová loď Lexington s dvoma krížnikmi. Do TF 16 patrili lietadlové lode Enterprise a USS Hornet, ale tie boli príliš ďaleko.

Nimitz poveril Fletchera velením spojeneckých námorných síl v oblasti južného Pacifiku až do príchodu Halseyho Halsey dostal príkaz veliť všetkým trom operačným skupinám, keď TF 16 dorazila do oblasti Koralového mora (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, s. 167).

Japonci si mysleli, že všetky lietadlové lode amerického námorníctva okrem jednej sa nachádzajú v strednom Pacifiku. Japonci nepoznali polohu druhej lietadlovej lode, ale neočakávali odpoveď americkej lietadlovej lode na MO, kým sa nezačali útoky.

Prelúdium

Koncom apríla japonské ponorky RO-33 a RO-34 prehľadávali oblasť, kde sa plánovalo vylodenie. Ponorky preskúmali ostrov Rossel a oblasť skupiny Deboyne a trasu do Port Moresby. Nezaznamenali žiadne spojenecké lode a 23. a 24. apríla sa vrátili do Rabaulu.

Japonské invázne sily v Port Moresby, ktorým velil kontradmirál Kōsō Abe, zahŕňali 11 transportných lodí, na ktorých sa nachádzalo približne 5 000 vojakov z Oddielu južných morí IJA a ďalších 500 vojakov.

Patril k nim jeden ľahký krížnik a šesť torpédoborcov pod velením kontradmirála Sadamičiho Kajioku. Abeho lode vyplávali z Rabaulu na 840 míľ (970 míľ; 1 560 km) do Port Moresby 4. mája a nasledujúci deň sa k nim pripojili Kajiokaove sily. Lode plánovali doraziť do Port Moresby do 10. mája.

Spojenecké sily v Port Moresby mali 5 333 mužov, ale len polovica z nich bola pechota a všetci mali slabé vybavenie a slabý výcvik.

Inváziu na Tulagi viedli Tulagi Invasion Force. Velil mu kontradmirál Kiyohide Shima. Pozostávalo z dvoch mínoloviek, dvoch torpédoborcov, šiestich mínoloviek, dvoch ponoriek a dopravnej lode, ktorá viezla približne 400 vojakov. Podpornými silami Tulagi bola ľahká lietadlová loď Shōhō, štyri ťažké krížniky a jeden torpédoborec, ktorým velil kontradmirál Aritomo Gotō.

Boli tu samostatné sily, ktorým velil kontradmirál Kuninori Marumo. Pozostávalo z dvoch ľahkých krížnikov, hydroplánovej lode Kamikawa Maru a troch delových člnov. Inoue riadil MO z krížnika Kašima. Ten dorazil 4. mája.

Gotōho jednotky opustili Truk 28. apríla a zostali v blízkosti ostrova New Georgia. Marumova podporná skupina opustila Nové Írsko, aby 2. mája vytvorila hydroplánovú základňu na podporu útoku na Tulagi. Šimove invázne sily opustili Rabaul 30. apríla.

Úderná skupina lietadlových lodí s lietadlovými loďami Zuikaku a Shōkaku, dvoma ťažkými krížnikmi a šiestimi torpédoborcami opustila Truk 1. mája. Úderným silám velil viceadmirál Takeo Takagi (vlajka na krížniku Myoko). Kontradmirál Chūichi Hara na Zuikaku velil leteckým silám lietadlových lodí.

Úderná skupina lietadlových lodí mala vstúpiť do Koralového mora južne od Guadalcanalu. Po vstupe do Koralového mora mali lietadlové lode poskytnúť lietadlá pre invázne sily, zničiť spojenecké lietadlá v Port Moresby a zničiť všetky spojenecké námorné sily v Koralovom mori.

Takagiho lietadlové lode mali do Rabaulu dopraviť deväť stíhačiek Zero. Zlé počasie počas dvoch pokusov o dodávku prinútilo lietadlá vrátiť sa na lietadlové lode. Jedno zo Zer sa zrútilo do oceánu.

Aby Japonci zistili, či sa blížia spojenecké námorné sily, vyslali ponorky, ktoré čakali juhozápadne od Guadalcanalu. Fletcherove sily sa dostali do oblasti Koralového mora skôr, ako ponorky dorazili, a Japonci ich nevideli. Ďalšia ponorka bola vyslaná na prieskum v okolí Nouméa. Dňa 2. mája na ňu zaútočili lietadlá Yorktown.

Ráno 1. mája poslal Fletcher TF11 doplniť palivo. TF 17 dokončil doplňovanie paliva nasledujúci deň. Fletcher nasmeroval TF 17 na severozápad k Louisiadám a nariadil TF 11, aby sa 4. mája stretol s TF 44. TF 44 boli spoločné austrálsko-americké vojenské lode pod MacArthurovým velením. Viedol ju austrálsky kontraadmirál John Crace. Tvorili ju krížniky HMAS Australia, Hobart a USS Chicago.

Tulagi

Začiatkom 3. mája dorazili Šimove jednotky k Tulagi a námorné jednotky začali obsadzovať ostrov. Tulagi bolo bez obrany. Malá garda austrálskych commandos a skupina Kráľovského austrálskeho letectva odišli pred príchodom Shimu. Japonské sily vybudovali hydroplánovú a komunikačnú základňu.

3. mája o 17:00 Fletcherovi oznámili, že boli spozorované japonské invázne sily Tulagi. TF 17 sa vydala smerom ku Guadalcanalu, aby podnikla letecké útoky proti japonským silám na Tulagi.

4. mája z pozície 100 míľ (120 míľ; 190 km) južne od Guadalcanalu (11°10′ j. z. š. 158°49′ v. z. d. / 11,167° j. z. š. 158,817° v. z. d. / -11,167; 158,817) podniklo 60 lietadiel z TF 17 tri útoky na Šimove sily pri Tulagi. Lietadlá Yorktownu potopili torpédoborec Kikuzuki (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) a tri mínolovky, poškodili štyri ďalšie lode a zničili štyri hydroplány. Američania stratili jeden stíhací bombardér a dve stíhačky. Hoci japonské sily boli poškodené údermi lietadlových lodí, pokračovali v budovaní základne hydroplánov. Z Tulagi začali lietať do 6. mája.

Takagiho úderná skupina sa nachádzala severne od Tulagi, keď sa 4. mája dozvedela o Fletcherovom útoku. Takagi vyslal lietadlá, aby hľadali americké lietadlové lode, ale lietadlá nič nenašli.

Vyhľadávanie a rozhodnutia v leteckej doprave

5. mája o 08:16 sa TF 17 stretla s TF 11 a TF 44 južne od Guadalcanalu. V tom istom čase štyri stíhačky F4F Wildcat z Yorktownu zostrelili lietadlo Kawanishi Type 97 z Jokohamskej leteckej skupiny.

Správa z Pearl Harboru Fletcherovi oznámila, že Japonci plánujú 10. mája vylodiť svoje jednotky v Port Moresby a ich lietadlové lode budú blízko inváznej skupiny. Fletcher plánoval presunúť svoje sily na sever smerom k Louisiadám.

Takagiho lietadlová loď vstúpila do Koralového mora v skorých ranných hodinách 6. mája.

Dňa 6. mája sa Fletcher spojil s TF 11 a TF 44 do TF 17. Domnieval sa, že japonské lietadlové lode sú stále ďaleko na severe. Americké lietadlá japonské námorné sily nenašli, pretože sa nachádzali mimo dosahu lietadiel.

O 10:00 lietajúci čln Kawanishi z Tulagi uvidel TF 17 a poslal správu na jej veliteľstvo. Takagi dostal správu o 10:50. V tom čase sa Takagiho sily nachádzali približne 300 nmi (350 míľ; 560 km) severne od Fletcheru. Takagiho lode ešte stále dopĺňali palivo, takže ešte nebol pripravený na boj. Takagi poslal svoje dve lietadlové lode s dvoma torpédoborcami pod velením Hary, aby zamierili k TF 17 rýchlosťou 20 kn (23 mph; 37 km/h), aby mohli zaútočiť na druhý deň.

Americké bombardéry B-17 so základňou v Austrálii 6. mája niekoľkokrát neúspešne zaútočili na invázne sily v Port Moresby vrátane Gotových vojnových lodí. MacArthurov štáb informoval Fletchera o umiestnení japonských inváznych síl. MacArthurove lietadlá videli lietadlovú loď (Shōhō) približne 425 nmi (489 míľ; 787 km) severozápadne od TF17.

O 18:00 TF 17 dokončila tankovanie a Fletcher poslal Neosho s torpédoborcom Sims, aby čakali ďalej na juh. TF 17 sa potom obrátila na severozápad k ostrovu Rossel. O 20:00 (13°20′ j. z. š. 157°40′ v. z. d. / 13.333° j. z. š. 157.667° v. z. d. / -13.333; 157.667) sa Hara stretol s Takagim, ktorý dokončil tankovanie.

Koncom 6. mája alebo začiatkom 7. mája si Kamikawa Maru zriadila hydroplánovú základňu na Deboynských ostrovoch, aby pomohla inváznym silám pri ich približovaní sa k Port Moresby. Zvyšok Marumových krycích síl čakal v blízkosti ostrovov D'Entrecasteaux.

Prvý deň bitky s lietadlovou loďou

Ranné štrajky

7. mája o 6:25 sa TF 17 nachádzala 115 míľ (132 míľ; 213 km) južne od ostrova Rossel (13°20′ j. š., 154°21′ v. d. / 13.333° j. š., 154.350° v. d. / -13.333; 154.350). V tomto čase Fletcher vyslal Craceove sily krížnikov a torpédoborcov. Keď Craceove bojové lode odišli, znížila sa tým protilietadlová obrana Fletcherových lietadlových lodí. Fletcher sa chcel uistiť, že japonské invázne sily sa nemôžu preplížiť do Port Moresby, kým on bojuje s japonskými lietadlovými loďami.

Fletcher si myslel, že Takagiho nosné sily sa nachádzajú severne od jeho polohy. Fletcher povedal Yorktownu, aby vyslal 10 stíhacích bombardérov SBD na prehľadanie tejto oblasti. Takagi o 6:00 vypustil 12 bombardérov typu 97 z lietadlových lodí, aby hľadali TF 17. Hara si myslel, že Fletcherove lode sa nachádzajú na juhu. Goto krížniky Kinugasa a Furutaka vypustili štyri plávajúce lietadlá Kawanishi E7K2 Typ 94, aby hľadali Američanov. Každá strana pripravila svoje útočné lietadlá na lietadlových lodiach na štart po lokalizácii nepriateľa.

O 07:22 jedno z lietadiel Takagiho lietadlovej lode zo Shōkaku lokalizovalo americké lode. O 07:45 japonský pilot lokalizoval "jednu lietadlovú loď, jeden krížnik a tri torpédoborce". Hara si myslel, že našiel americké lietadlové lode. Hara vypustil všetky svoje dostupné lietadlá. Celkovo 78 lietadiel - 18 stíhačiek Zero, 36 stíhacích bombardérov typu 99 a 24 torpédových lietadiel - začalo o 08:00 hod. lietať zo Shōkaku a Zuikaku.

O 08:20 jedno lietadlo našlo Fletcherove lietadlové lode. Takagi a Hara pokračovali v útoku na lode na juhu. Svoje lietadlové lode tiež otočili smerom na severozápad, aby sa dostali bližšie k Američanom. Takagi a Hara sa domnievali, že americké lietadlové lode môžu operovať v dvoch skupinách.

O 08:15 lietadlo Yorktown spozorovalo Gotorove sily. Hlásil dve lietadlové lode a štyri ťažké krížniky" na 10°3′ j. š. 152°27′ v. d. / 10.050° j. š. 152.450° v. d. / -10.050; 152.450, 225 míľ (259 míľ; 417 km) severozápadne od TF17. Fletcher si myslel, že našiel hlavné japonské sily lietadlových lodí. Nariadil všetkým dostupným lietadlám lietadlových lodí zaútočiť. Do 10:13 hod. leteli americké sily 93 lietadiel - 18 F4F Wildcat, 53 stíhacích bombardérov SBD a 22 torpédových bombardérov TBD Devastator. O 10:12 však Fletcher dostal hlásenie od troch lietadlových lodí B-17 americkej armády o lietadlovej lodi, desiatich transportéroch a 16 bojových lodiach.

Fletcher bol presvedčený, že ide o hlavné sily japonskej lietadlovej lode, a preto nasmeroval lietadlá na tento cieľ.

O 09:15 Takagiho jednotky spozorovali Neosho a Sims. Takagi si teraz uvedomil, že americké lietadlové lode sú medzi ním a inváznymi silami. Takagi nariadil svojim lietadlám zaútočiť na Neosho a Sims. O 11:15 zaútočilo 36 stíhacích bombardérov na obe americké lode.

Štyri stíhacie bombardéry zaútočili na Sims a zvyšné na Neosho. Torpédoborec bol zasiahnutý tromi bombami, rozlomil sa na polovicu a potopil, pričom zahynuli všetci okrem 14 členov 192-člennej posádky. Neosho zasiahlo sedem bômb. Ťažko poškodený a bez energie sa Neosho potápal. Neosho oznámila Fletcherovi rádiom, že je pod útokom.

Americké lietadlá spozorovali Shōhō o 10:40 a zaútočili. Japonskú lietadlovú loď chránilo šesť Zer a dve stíhačky typu 96 "Claude", ktoré vykonávali bojovú leteckú hliadku (CAP). Krížniky Gotō obkľúčili lietadlovú loď.

Ako prvá zaútočila letecká skupina Lexingtonu, ktorá zasiahla Shōhō dvoma 1 000 librovými (450 kg) bombami a piatimi torpédami a spôsobila mu vážne škody. O 11:00 zaútočila letecká skupina Yorktown na horiacu lietadlovú loď ďalšími 11 1 000 librovými (450 kg) bombami a dvoma torpédami. Roztrhaná Shōhō sa potopila o 11:35 (10°29′ j. š. 152°55′ v. d. / 10.483° j. š. 152.917° v. d. / -10.483; 152.917). Gotō poslal svoje vojnové lode na sever, ale na záchranu preživších vyslal torpédoborec Sazanami. Z 834-člennej posádky lietadlovej lode sa zachránilo len 203 ľudí. Pri útoku boli stratené tri americké lietadlá. Všetky lietadlá Shōhō boli stratené. O 12:10 pilot oznámil TF 17, že útok bol úspešný.

Popoludňajšie operácie

Americké lietadlá sa vrátili a pristáli na svojich lietadlových lodiach o 13:38. O 14:20 boli lietadlá pripravené na štart proti inváznym silám v Port Moresby alebo krížnikom Gotō. Fletchera znepokojovalo, že nevie, kde sa nachádzajú ostatné lietadlové lode japonskej flotily. Spojenecké sily sa domnievali, že v blízkosti môžu byť až štyri japonské lietadlové lode. Fletcher otočil TF17 na juhozápad.

Keď sa Inoue dozvedel, že Shōhō bol potopený, nariadil inváznemu konvoju, aby sa stiahol na sever. Takagimu nariadil zničiť americké lietadlové lode. Keď sa invázny konvoj stiahol, bombardovalo ho osem lietadiel B-17 americkej armády, ale nebol poškodený. Goto a Kajioka dostali príkaz, aby umiestnili svoje lode južne od ostrova Rossel na nočnú bitku, ak sa americké lode dostanú dostatočne blízko.

O 12:40 uvidel Craceove jednotky hydroplán. O 13:15 Craceove jednotky spozorovalo lietadlo z Rabaulu. Takagi o 13:30 otočil svoje lietadlové lode na západ a o 15:00 povedal Inouemu, že americké lietadlové lode sú príliš ďaleko na to, aby na ne v ten deň zaútočil.

Inoueho muži vyslali útočné lietadlá z Rabaulu smerom na Crace. Prvú skupinu tvorilo 12 bombardérov typu 1 vyzbrojených torpédami a druhú skupinu tvorilo 19 lietadiel Mitsubishi typu 96 vyzbrojených bombami. Obe skupiny našli a zaútočili na Craceove lode o 14:30. Craceove lode boli nepoškodené a zostrelili štyri lietadlá Type 1. O krátky čas neskôr tri lietadlá B-17 americkej armády omylom bombardovali Crace, ale nespôsobili žiadne škody.

Crace Fletcherovi rádiom oznámil, že bez lietadiel nemôže misiu dokončiť. Crace sa presunul na juh. Craceove lode mali málo paliva.

Takagiho štáb sa domnieval, že spojenecké lode budú dostatočne blízko na to, aby mohli zaútočiť pred súmrakom. Takagi a Hara sa rozhodli zaútočiť lietadlami, aj keď by sa museli vrátiť po zotmení.

Aby sa pokúsil potvrdiť polohu amerických lietadlových lodí, o 15:15 Hara osem torpédových bombardérov hľadalo 200 míľ (230 míľ; 370 km) na západ. Stupové bombardéry sa vrátili z útoku na Neosho a pristáli. O 16:15 Hara vypustil 12 stíhacích bombardérov a 15 torpédových lietadiel s rozkazom pokúsiť sa nájsť americké lode.

O 17:47 TF 17 zaznamenala na radare japonské sily, ktoré smerovali ich smerom. Američania vyslali 11 CAP Wildcatov, aby zaútočili na japonské lietadlá. Wildcaty zostrelili sedem torpédových bombardérov a jeden stíhací bombardér a ťažko poškodili ďalší torpédový bombardér. Tri Wildcaty boli stratené.

Japonskí velitelia misiu zrušili a vrátili sa na svoje lietadlové lode. Slnko zapadlo o 18:30. Niekoľko japonských stíhacích bombardérov našlo v tme americké lietadlové lode a pokúsilo sa na nich pristáť. Protilietadlová paľba z torpédoborcov TF 17 ich poslala preč. Do 20:00 boli TF 17 a Takagi od seba vzdialené približne 100 nmi (120 míľ; 190 km). Takagi zapol svetlomety svojich lodí, aby pomohol 18 preživším lietadlám dostať sa späť.

O 15:18 a 17:18 Neosho vysielačkou oznámila TF 17, že sa potápa. Fletcher vedel, že jeho jediná blízka zásoba paliva je preč.

Keď sa za súmraku skončili denné lety lietadiel, Fletcher nariadil TF 17 zamieriť na západ. Crace sa tiež obrátil na západ. Inoue povedal Takagimu, aby na druhý deň zničil americké lietadlové lode. Vylodenie v Port Moresby odložil na 12. mája. Takagi v noci presunul svoje lietadlové lode o 120 míľ (140 míľ; 220 km) na sever, aby chránili invázny konvoj. Goto a Kajioka nemohli v noci zaútočiť na spojenecké vojnové lode.

Obe strany strávili noc prípravou svojich lietadiel na boj. V roku 1972 americký viceadmirál H. S. Duckworth povedal, že Koralové more bolo najzamotanejšou bojovou oblasťou v dejinách sveta." Hara povedal, že bol tak frustrovaný "biednym šťastím", ktoré mali Japonci 7. mája, že mal chuť odísť z námorníctva.

Bitka o transportér, druhý deň

Útok na japonské lietadlové lode

8. mája o 6:15 Hara vypustil sedem torpédových bombardérov, aby prehľadali oblasť južne od japonských lietadlových lodí. Pri pátraní pomáhali aj tri bombardéry Kawanishi Type 97 z Tulagi a štyri bombardéry Type 1 z Rabaulu. O 7:00 sa sily lietadlových lodí obrátili na juhozápad a pripojili sa k nim dva krížniky Gota, Kinugasa a Furutaka. Invázny konvoj, Gotō a Kajioka sa presunuli východne od ostrova Woodlark.

O 06:35 TF 17 vypustila 18 SBD na pátranie po japonských lodiach. Obloha nad americkými lietadlovými loďami bola väčšinou čistá.

O 08:20 SBD Lexington spozoroval japonské lietadlové lode a informoval TF 17. O dve minúty neskôr lietadlo Shōkaku uvidelo TF 17 a informovalo Haru. Obe sily boli od seba vzdialené približne 210 míľ (240 míľ; 390 km). Obe strany sa pripravili na štart svojich lietadiel.

O 09:15 japonské lietadlové lode vypustili 18 stíhačiek, 33 stíhacích bombardérov a 18 torpédových lietadiel. Americká lietadlová loď začala každá samostatný útok. Skupinu Yorktownu tvorilo šesť stíhačiek, 24 stíhacích bombardérov a deväť torpédových lietadiel. Skupinu Lexingtonu tvorilo deväť stíhačiek, 15 stíhacích bombardérov a 12 torpédových lietadiel. Americké aj japonské lietadlové lode sa obrátili a zamierili priamo k sebe.

Stíhacie bombardéry Yorktownu dosiahli japonské lietadlové lode o 10:32. V tom čase boli Shōkaku a Zuikaku od seba vzdialené asi 10 000 yardov (9 100 m), pričom Zuikaku bol ukrytý pod mrakmi. Obe lietadlové lode chránilo 16 stíhačiek CAP Zero. Stíhacie bombardéry Yorktown zaútočili o 10:57 na Shōkaku a zasiahli lietadlovú loď dvoma 1 000 lb (450 kg) bombami, čím spôsobili ťažké škody na letovej a hangárovej palube lietadlovej lode. Torpédové lietadlá Yorktown minuli všetky svoje torpéda. Počas útoku boli zostrelené dva americké stíhacie bombardéry a dve CAP Zeros.

Lietadlá Lexingtonu dorazili a zaútočili o 11:30. Dva stíhacie bombardéry zaútočili na Shōkaku a zasiahli lietadlovú loď jednou 1 000 librovou (450 kg) bombou, čím spôsobili ďalšie škody. Ďalšie dva střemhlavé bombardéry zaútočili na Zuikaku, pričom sa so svojimi bombami minuli. Zvyšné stíhacie bombardéry Lexingtonu nedokázali v hustých mrakoch nájsť japonské lietadlové lode. TBD Lexingtonu netrafili Shōkaku všetkými 11 torpédami. Hliadkujúcich 13 CAP Zeros zostrelilo tri Wildcaty.

Keďže jej letová paluba bola ťažko poškodená a 223 členov posádky bolo zabitých alebo zranených, Shōkaku nebola schopná vypustiť ďalšie lietadlá. O 12:10 sa Shōkaku a dva torpédoborce stiahli na severovýchod.

Útok na americké lietadlové lode

O 10:55 radar Lexingtonu zachytil japonské lietadlá a vyslal deväť Wildcatov, aby na ne zaútočili. Šesť Wildcatov bolo príliš nízko a minuli japonské lietadlá, keď prelietavali nad nimi. Kvôli veľkým stratám na lietadlách z predchádzajúcej noci Japonci nemohli vykonať plný torpédový útok na obe lietadlové lode. Japonci vyslali 14 torpédových lietadiel na útok na Lexington a štyri na útok na Yorktown. Jeden Wildcat zostrelil a 8 SBD Yorktown zničilo tri. Štyri SBD boli zostrelené Zerami sprevádzajúcimi torpédové lietadlá.

Japonský útok sa začal o 11:13, keď lietadlové lode, rozmiestnené vo vzdialenosti 3 000 yardov (2 700 m), spustili paľbu z protilietadlových diel. Všetky štyri torpédové lietadlá, ktoré zaútočili na Yorktown, minuli. Zvyšné torpédové lietadlá zasiahli Lexington dvoma torpédami typu 91. Prvé torpédo rozbilo nádrže s leteckým benzínom. Druhé torpédo spôsobilo, že niekoľko kotlov prestalo fungovať. Štyri japonské torpédové lietadlá boli zostrelené protilietadlovou paľbou.

Po torpédových útokoch zaútočilo 33 japonských stíhacích bombardérov. Devätnásť stíhacích bombardérov Shōkaku zaútočilo na Lexington, zatiaľ čo zvyšných 14 zaútočilo na Yorktown. Zerá chránili stíhacie bombardéry pred štyrmi Lexington CAP Wildcat. Bombardéry Takahashi poškodili Lexington dvoma zásahmi bombami, čo spôsobilo požiare, ktoré boli uhasené do 12:33. O 11:27 bol Yorktown zasiahnutý v strede letovej paluby jednou 250 kg (550 lb) polopancierovou bombou, ktorá pred explóziou prenikla štyrmi palubami, spôsobila vážne škody a zabila alebo vážne zranila 66 mužov. Až 12 takmer zásahov poškodilo trup Yorktownu pod čiarou ponoru. Dva zo stíhacích bombardérov boli počas útoku zostrelené lietadlom CAP Wildcat.

Keď japonské lietadlá dokončili svoje útoky a začali sa vracať, zaútočili na ne americké lietadlá.

Zotavenie, prehodnotenie a ústup

Lietadlá s mnohými poškodenými strojmi pristáli na svojich nosičoch medzi 12:50 a 14:30. Yorktown a Lexington boli schopné pristáť s lietadlami. Z pôvodných 69 lietadiel japonských síl sa vrátilo 46. Ďalšie tri Zerá, štyri stíhacie bombardéry a päť torpédových lietadiel bolo neopraviteľných a boli vytlačené do oceánu.

Keď TF 17 dostala späť svoje lietadlá, Fletcher premýšľal o situácii. Fletcher vedel, že obe jeho lietadlové lode sú zranené a že stratil veľa stíhačov. Problémom bolo aj palivo v dôsledku straty Neosho. O 14:22 Fitch oznámil Fletcherovi, že sú tu dve nepoškodené japonské lietadlové lode. Fletcher stiahol TF17 z boja. Fletcher rádiom oznámil MacArthurovi polohu japonských lietadlových lodí a navrhol mu, aby na ne zaútočil bombardérmi.

Okolo 14:30 Hara informoval Takagiho, že z lietadlových lodí pracuje len 24 Zer, osem stíhacích bombardérov a štyri torpédové lietadlá. Takagi sa obával o stav paliva svojich lodí; jeho krížniky mali 50 % a niektoré torpédoborce len 20 %. O 15:00 Takagi uviedol, že potopil dve americké lietadlové lode - Yorktown a "Saratoga-class". Inoue odvolal invázny konvoj do Rabaulu, odložil MO na 3. júla a nariadil svojim silám, aby sa zhromaždili severovýchodne od Šalamúnov a začali operáciu RY.

Zuikaku a jej sprievod sa obrátili smerom k Rabaulu, zatiaľ čo Shōkaku zamierila do Japonska.

Na palube Lexingtonu výbuch zabil 25 mužov a spôsobil veľký požiar. Okolo 14:42 došlo k ďalšiemu veľkému výbuchu, ktorý spôsobil druhý požiar. Tretí výbuch nastal o 15:25. Posádka Lexingtonu začala opúšťať loď o 17:07. Po záchrane preživších vrátane Fitcha a kapitána lietadlovej lode Fredericka C. Shermana o 19:15 torpédoborec Phelps vypálil päť torpéd do horiacej lode, ktorá sa o 19:52 potopila v hĺbke 2 400 siah (15°15′ j. š. 155°35′ v. d. / 15.250° j. š. 155.583° v. d. / -15.250; 155.583).

Spolu s loďou sa potopilo aj dvestošestnásť z 2 951-člennej posádky lietadlovej lode a 36 lietadiel. Phelps a ostatné vojnové lode odišli, aby sa pripojili k Yorktownu, ktorý vyplával o 16:01, a TF17 sa presunula na juhozápad. Neskôr večer MacArthur informoval Fletchera, že osem jeho B-17 napadlo invázny konvoj a že sa presúva na severozápad.

V ten večer Crace poslal Hobart, ktorý mal málo paliva, a torpédoborec Walke, ktorý mal problémy s motorom, do Townsville. Crace zostal hliadkovať v Koralovom mori pre prípad, že by sa japonské invázne sily pokúsili prejsť k Port Moresby.

Nový typ námornej vojny

Bola to prvá námorná bitka v histórii, v ktorej sa lode nikdy nevideli a ani na seba priamo nevystrelili. Namiesto toho sa na vzájomné útoky používali lietadlá.

Išlo o bitku lietadlových lodí proti lietadlovým lodiam. Ani jeden z veliteľov s tým nemal skúsenosti. Velitelia mali zlú komunikáciu. Bolo to ťažké, pretože bitka sa odohrávala na veľkom území. Lietadlá leteli tak rýchlo, že na rozhodovanie nebolo veľa času.

Japonci mali problémy, pretože Inoue bol príliš ďaleko v Rabaule, aby mohol riadiť svoje námorné sily. Fletcher sa nachádzal na lietadlovej lodi, takže bolo pre neho jednoduchšie riadiť svoje sily. Japonskí admiráli si rýchlo nevymieňali informácie.

Skúsené posádky japonských lietadlových lodí si počínali lepšie ako posádky amerických lietadiel. Japonský útok na americké lietadlové lode 8. mája bol lepšie organizovaný ako americký útok na japonské lietadlové lode.

Japonci mali oveľa vyššie straty na posádkach svojich lietadlových lodí. V bitke stratili deväťdesiat zabitých posádok lietadiel, zatiaľ čo Američania tridsaťpäť. Vysokokvalifikované posádky japonských lietadlových lodí nebolo možné nahradiť, pretože výcvikové programy nedokázali vyprodukovať dostatok nových posádok. Neexistovali výcvikové programy na výrobu kvalifikovaných pilotov. Koralové more bolo začiatkom toho, že Japonsko stratilo svoje skúsené letecké posádky.

Američania sa v bitke poučili zo svojich chýb. Vylepšili svoj prístup k boju na lietadlových lodiach. Američania zlepšili svoju protilietadlovú obranu. Radar poskytol Američanom v tejto bitke výhodu.

Po strate Lexingtonu vyvinuli Američania lepšie metódy prepravy leteckého paliva a lepšie spôsoby odstraňovania škôd. Koordinácia medzi spojeneckými pozemnými leteckými silami a americkým námorníctvom bola počas tejto bitky slabá.

Japonské a americké lietadlové lode sa opäť stretli v bitkách pri Midway, východných Šalamúnoch a Santa Cruzových ostrovoch v roku 1942 a vo Filipínskom mori v roku 1944. Každá z týchto bitiek mala vplyv na to, čo sa stane v tichomorskej vojne.

Taktické a strategické dôsledky

Po bitke obe strany vyhlásili, že zvíťazili. Čo sa týka počtu stratených lodí, Japonci zvíťazili potopením americkej lietadlovej lode, ropného člna a torpédoborca - 41 826 dlhých ton (42 497 t). Američania potopili ľahkú lietadlovú loď, torpédoborec a niekoľko menších vojnových lodí - 19 000 dlhých ton (19 000 t). Lexington predstavoval štvrtinu sily amerických lietadlových lodí v Tichomorí. Japonskej verejnosti sa tvrdilo, že to bolo víťazstvo.

Spojenci zvíťazili, pretože námorná invázia do Port Moresby bola zastavená. To znamenalo, že zásobovacie linky medzi USA a Austráliou boli chránené. Hoci stiahnutie Yorktownu z Koralového mora bolo akoby odovzdanie námornej oblasti Japoncom, Japonci zastavili svoje invázne plány.

Táto bitka bola prvým prípadom, keď sa podarilo zastaviť japonské invázne sily. To zlepšilo morálku spojencov. Spojenci boli počas prvých šiestich mesiacov vojny v Tichomorí Japoncami porazení.

Port Moresby bol pre spojencov dôležitý. Americké námorníctvo tvrdilo, že škody, ktoré Japoncom spôsobilo, boli väčšie, než aké v skutočnosti spôsobilo.

Bitka ovplyvnila plánovanie oboch strán. Bez nej by bol postup Spojencov na Novú Guineu ťažší. Pre Japoncov bola bitka vnímaná ako problém. Bitka ukázala Japoncom, že Američania nie sú v boji až takí dobrí. Japonci si mysleli, že budúce útoky lietadlových lodí proti USA budú úspešné.

Midway

Jedným z najdôležitejších dôsledkov bitky v Koralovom mori bola strata lodí Shōkaku a Zuikaku.

Jamamoto chcel tieto lietadlové lode použiť na boj s americkými lietadlovými loďami pri Midway (Shōhō mala podporovať japonské pozemné sily). Japonci si mysleli, že v Koralovom mori potopili dve lietadlové lode, ale stále im zostávali minimálne dve ďalšie lietadlové lode amerického námorníctva, Enterprise a Hornet, ktoré mohli bojovať pri Midway.

Americké lietadlové lode mali viac lietadiel ako japonské. USA mali na Midwayi aj pozemné lietadlá. To znamená, že Japonci nemali na Midwayi viac lietadiel. Američania by mali na Midwayi tri lietadlové lode, pretože Yorktown mohol stále plávať, dokonca aj s poškodením z Koralového mora. Americké námorníctvo dokázalo v Pearl Harbor opraviť Yorktown medzi 27. a 30. májom, aby mohol bojovať v bitke.

Pri Midwayi boli lietadlá Yorktownu dôležité pri potopení dvoch japonských lietadlových lodí. Yorktown tiež zachytil veľa japonských leteckých útokov na Midway, ktoré by boli namierené na ostatné americké lietadlové lode.

Američania sa usilovali získať čo najviac síl pre Midway. Japonci sa nesnažili do operácie zapojiť Zuikaku. Japonci sa nesnažili zaradiť posádky lietadiel Shōkaku k leteckým skupinám Zuikaku alebo poskytnúť Zuikaku nové lietadlá. Shōkaku mal poškodenú letovú palubu, ktorá si vyžiadala trojmesačnú opravu v Japonsku.

Historici H. P. Willmott, Jonathan Parshall a Anthony Tully si myslia, že Jamamoto urobil chybu, keď sa rozhodol podporiť MO. Keďže Jamamoto si myslel, že veľká bitka s Američanmi bude pri Midway, nemal posielať lietadlové lode flotily do menej dôležitej bitky, akou bola MO. Japonské námorné sily boli v bitkách pri Koralovom mori aj pri Midway oslabené, čo umožnilo Spojencom ich poraziť.

Jamamoto si v bitke v Koralovom mori nevšimol nič iné. Američania umiestnili svoje lietadlové lode na správne miesto a v správny čas na boj s Japoncami. Posádky lietadlových lodí amerického námorníctva preukázali zručnosť a snažili sa spôsobiť japonskému letectvu veľké škody. Japonsko prišlo pri Midway o štyri lietadlové lode, čím začalo prehrávať vojnu v Tichomorí.

Situácia v južnom Tichomorí

Austrálčania a americké sily v Austrálii boli z bitky v Koralovom mori sklamaní. Mysleli si, že operácia MO povedie k invázii na austrálsku pevninu. Na zasadnutí, ktoré sa konalo koncom mája, Austrálsky poradný vojnový výbor uviedol, že bitka bola sklamaním, keďže Spojenci vedeli o japonských plánoch.

Generál MacArthur povedal austrálskemu premiérovi Johnovi Curtinovi, že japonské sily môžu zaútočiť kdekoľvek, ak ich podporí IJN.

Kvôli stratám na lietadlových lodiach pri Midway Japonci nemohli napadnúť Port Moresby z mora. Japonsko sa pokúsilo obsadiť Port Moresby po súši. Japonsko začalo útok smerom na Port Moresby pozdĺž Kokoda Track 21. júla z Buna a Gona.

Spojenci dovtedy vyslali na Novú Guineu ďalšie jednotky. Pridané sily spomalili a zastavili japonský postup smerom na Port Moresby v septembri 1942. Zabránili tiež Japoncom obsadiť spojeneckú základňu v Milne Bay.

Spojenci sa snažili využiť svoje víťazstvá pri Koralovom mori a Midway na to, aby sa pokúsili vyhrať vojnu proti Japonsku. Spojenci si za prvé útoky vybrali Tulagi a Guadalcanal.

Neúspech Japoncov pri obsadzovaní Port Moresby a ich porážka pri Midway znamenali, že Tulagi nebolo chránené inými japonskými základňami. Tulagi bolo vzdialené štyri hodiny letu od Rabaulu, najbližšej veľkej japonskej základne.

7. augusta 1942 sa na Guadalcanale vylodilo 11 000 príslušníkov americkej námornej pechoty a 3 000 príslušníkov americkej námornej pechoty sa vylodilo na Tulagi a okolitých ostrovoch. Japonské jednotky na Tulagi a okolitých ostrovoch padli v bitke o Tulagi a Gavutu-Tanambogo. Americká námorná pechota na Guadalcanale obsadila letisko vo výstavbe Japoncov.

Tým sa začali kampane na Guadalcanale a Šalamúnových ostrovoch. V priebehu nasledujúceho roka sa odohralo niekoľko bitiek medzi spojeneckými a japonskými silami. Spolu s kampaňou na Novej Guinei to zničilo japonskú obranu, spôsobilo obrovské straty japonskej armáde - najmä námorníctvu. To pomohlo Spojencom vyhrať vojnu proti Japonsku.

Oneskorenie postupu japonských síl umožnilo 2. októbra 1942 vylodenie námornej pechoty Spojených štátov na ostrove Funafuti. USA vybudovali letiská, z ktorých mohli lietať bombardéry USAAF B-24 Liberator. Atoly na Tuvalu boli miestami, ktoré mohli Spojenci využiť na prípravu na bitku o Tarawu a bitku o Makin, ktorá sa začala 20. novembra 1943.