Termity

Termity patria do podradu spoločenského hmyzu Isoptera. Niekedy sa nesprávne nazývajú "biele mravce", pretože mravce patria do radu blanokrídlovcov.

Sú to eusociálne živočíchy, rovnako ako mravce a niektoré včely a osy. Termity sa väčšinou živia detritom, väčšinou drevom, listovým odpadom, pôdou alebo zvieracím trusom. Odhaduje sa, že existuje 4 000 druhov (taxonomicky je známych približne 2 600 druhov). Približne 10 % z nich sú škodcovia, ktorí môžu spôsobiť vážne štrukturálne škody na budovách, plodinách alebo lesných plantážach.

Termity sú hlavnými škodcami v subtropických a tropických oblastiach. Ich recyklácia dreva a iných rastlinných látok je veľmi dôležitá pre ekológiu.

Kolónia termitov vzniká, keď sa okrídlené termity (nazývané alaty) vyroja a spájajú. Po spárení padnú na zem a odtrhnú si krídla. Samička hľadá vhodné miesto na založenie kolónie a samček ju nasleduje. Väčšina termitov hniezdi celý život pod zemou, ale termity v Afrike a Austrálii v skutočnosti budujú naozaj veľké kopcovité štruktúry, ktoré vyzerajú ako malé hory a môžu byť vysoké viac ako 20 metrov (pozri fotografiu nižšie).

Termity žijú v kolóniách, ktoré majú v dospelosti niekoľko stoviek až niekoľko miliónov jedincov. Sú ukážkovým príkladom samoorganizovaných systémov, ktoré využívajú inteligenciu roja. Túto spoluprácu využívajú na využívanie zdrojov potravy a prostredia, ktoré by samostatne konajúci hmyz nemal k dispozícii. Typická kolónia obsahuje nymfy (polodospelé mláďatá), robotnice, vojakov a reprodukčné jedince oboch pohlaví, niekedy obsahuje niekoľko kráľovien kladúcich vajíčka.