Teroristi z čeľade Phorusrhacidae boli veľké mäsožravé nelietavé vtáky. Boli dominantnými predátormi v Južnej Amerike v období kainozoika, pred 62 - 2 miliónmi rokov. Boli vysoké približne 1 - 3 metre (3 - 10 stôp).
Titanis walleri, jeden z väčších druhov, je známy z Texasu a Floridy v Severnej Amerike. Vďaka tomu sú phorusrhacidy jediným známym príkladom veľkých juhoamerických dravcov migrujúcich na sever počas veľkej americkej výmeny. To sa uskutočnilo po tom, ako sa približne pred tromi miliónmi rokov zdvihol sopečný pevninský most cez Panamský prieliv.
Nedávno objavený druh Kelenken guillermoi zo stredného miocénu spred približne 15 miliónov rokov, objavený v Patagónii v roku 2006, mal najväčšiu lebku vtáka, aká sa doteraz našla. Fosília bola opísaná ako takmer neporušená lebka s dĺžkou 71 cm (28 palcov). Zobák je dlhý približne 46 cm (18 palcov) a zahnutý do tvaru háku, ktorý pripomína orlí zobák. Väčšina druhov opísaných ako phorusrhacid bola menšia, 60 - 90 cm vysoká, ale nová fosília patrí vtákovi, ktorý pravdepodobne stál asi 3 m. Veľké hrôzostrašné vtáky boli obratní a rýchli bežci schopní dosiahnuť rýchlosť 48 km/h.
Simulácie útoku vtáka hrôzy, ktoré pripravil Discovery Channel pomocou pneumatického modelu, ukázali, že väčší druh by mohol ľahko rozdrviť lebku svojej koristi a zobákom preraziť kosť. Mali hrôzostrašnú zbraň, zobák, ktorý sa dal do koristi vraziť silou kladiva, a to na veľkú vzdialenosť. Phorusrhacidy sa hovorovo nazývajú "vtáky hrôzy", pretože väčšie druhy boli v miocéne vrcholovými predátormi.
Známe rody: