Temžská bariéra

Geografický systém počasia

Londýn je náchylný na záplavy. Búrková vlna spôsobená nízkym tlakom v Atlantickom oceáne niekedy postupuje na východ okolo severného Škótska a môže sa potom dostať do plytkých vôd Severného mora. Prívalová vlna sa presúva do Severného mora, ktoré sa zužuje smerom k Lamanšskému prielivu a ústiu Temže. Ak sa búrková vlna prekrýva s jarným prílivom, v ústí Temže sa môže vyskytnúť nebezpečne vysoká hladina vody. Táto situácia v kombinácii s prietokmi v Temži po prúde určuje inžinierom, kedy majú spustiť bariéry.

Stúpajúca hladina vody

Hrozba sa časom zvýšila v dôsledku pomalého, ale nepretržitého zvyšovania hladiny vysokej vody v priebehu storočí (20 cm/100 rokov) a pomalého "nakláňania" Británie (na severe a západe smerom nahor a na juhu a východe smerom nadol), ktoré spôsobuje postglaciálny odraz.

Historické záplavy

Pri povodni na Temži v roku 1928 zahynulo štrnásť ľudí a po záplavách v Severnom mori v roku 1953, pri ktorých v Spojenom kráľovstve zahynulo 307 ľudí, sa táto otázka dostala do popredia.

Prvotné návrhy protipovodňového systému stroskotali na potrebe veľkého otvoru v bariére, ktorý by umožnil prejazd plavidlám z londýnskych dokov. Keď kontajnerizácia nahradila staršie formy lodnej dopravy a bol otvorený nový prístav v Tilbury, bolo možné vytvoriť menšiu bariéru, pričom každé zo štyroch hlavných plavebných polí malo rovnakú šírku ako otvor Tower Bridge.

Uzávera protipovodňovej bariéry na Temži sa spúšťa, keď sa predpovedajú vysoké prílivy v Severnom mori a prietoky v rieke sú vysoké na hranici prílivu a odlivu pri jazde Teddington. Ak by hladina vody v centre Londýna mohla prekročiť 4,87 metra, je to spúšťací mechanizmus.

Uzávera sa začína približne 9 hodín pred dosiahnutím nebezpečného prílivu. Správy vydávajú príkazy na zastavenie riečnej dopravy, zatvorenie pomocných brán a upozornenie ostatných užívateľov rieky. Okrem bariéry na Temži musia byť zatvorené aj menšie brány pozdĺž Temžského prílivu. Po zastavení riečnej plavby a zatvorení všetkých brán sa môže uzavrieť samotná bariéra na Temži. Najprv sa zatvoria menšie brány a potom postupne hlavné plavebné prieplavy. Brány zostanú zatvorené, kým príliv a odliv po prúde rieky neklesne na rovnakú úroveň ako hladina vody proti prúdu.

Po silných dažďoch západne od Londýna tečie povodňová voda po Temži proti prúdu (pred Londýnom). Keďže rieka je od Teddingtonského jazu až po Londýn prívalová, je to problém len pri prílive, ktorý zabraňuje úniku záplavovej vody do mora. Od Teddingtonu sa rieka otvára do ústia a pri odlive môže prijať oveľa väčšie prietoky, čím ďalej po prúde.

Ak sa brány zatvoria krátko po odlive, pri povodni v hornom toku rieky sa za bariérou nachádza obrovský prázdny priestor, ktorý môže slúžiť ako nádrž na zadržiavanie povodňovej vody prichádzajúcej cez Teddingtonský priepust. Väčšina riečnych záplav nenaplní tento objem počas niekoľkých hodín prílivu, keď je potrebné zábranu uzavrieť. Ak by tam bariéra nebola, príliv by namiesto toho zaplnil tento objem a povodňová voda by sa potom mohla vyliať cez brehy rieky v Londýne. Približne tretina uzáverov až do roku 2009 sa uskutočnila s cieľom zabrániť záplavám spôsobeným silnými dažďami na západ od Londýna.

V 80. rokoch 20. storočia boli zatvorené štyri, v 90. rokoch 35 a v prvom desaťročí tohto storočia 75. Miera zatvárania je vyššia, ako sa predpokladalo, a rýchlo sa zvyšuje.

K incidentu, ktorý mohol mať pre Londýn katastrofálne následky, došlo 27. októbra 1997. Bager MV Sand Kite, ktorý sa plavil v hustej hmle, narazil do jedného z pilierov Temžskej bariéry. Keď sa loď začala potápať, vysypala svoj 3 300 tonový náklad kameniva a nakoniec sa potopila príďou na vrchol jednej z bariér, kde ležala niekoľko dní. Brána sa spočiatku nedala zavrieť, pretože bola pokrytá hrubou vrstvou štrku. Dlhodobejším problémom bola predčasná strata farby na plochej strane brány spôsobená odieraním. Jeden z odhadov nákladov na škody spôsobené záplavami, ak by k nim došlo, bol približne 13 miliárd libier. Plavidlo bolo opätovne vytiahnuté na hladinu v polovici novembra 1997.

Dňa 9. novembra 2007 bola bariéra dvakrát uzavretá po búrkovej vlne v Severnom mori, ktorá bola porovnateľná s tou z roku 1953. Hlavné nebezpečenstvo záplav spôsobených prívalovou vlnou hrozilo na pobreží nad Temžskou bariérou, kde sa uskutočnila evakuácia, ale vietor sa trochu zmiernil a pri Temžskej bariére sa 9. novembra 2007 prívalová vlna úplne nezhodovala s prílivom.

Bariéra bola pôvodne navrhnutá na ochranu Londýna pred veľkou povodňou. Úroveň obrany zahŕňala dlhodobé zmeny hladiny mora a pevniny, ako sa v tom čase chápali (~1970). Napriek globálnemu otepľovaniu a predpokladanej vyššej rýchlosti stúpania morskej hladiny nedávna analýza naznačila, že bariéra by mohla vydržať približne do rokov 2060 - 2070.

Štúdia štyroch uznávaných akademikov, ktorá bola zverejnená v roku 2005, obsahovala návrh nahradiť bariéru na Temži ambicióznejšou 16 km dlhou bariérou cez ústie Temže od Sheerness v Kente po Southend v Essexe.