Záchranná služba Spojených štátov amerických

Veľké oblasti atlantického pobrežia Spojených štátov boli v 18. a 19. storočí pomerne málo osídlené. Každá loď, ktorá uviazla na plytčine, dokonca aj na dohľad od pevniny, nemohla očakávať veľkú pomoc. Aj keď ľudia videli loď v ťažkostiach, nemali organizácie ani vybavenie na to, aby sa vydali na záchranu tých, ktorí boli v ťažkostiach. Dokonca aj na takých miestach, ako je newyorský prístav, mohli lode počas búrok uviaznuť na piesočnej plytčine a nemal im kto pomôcť. Počas búrky sa loď, ktorá uviazla na piesočnej plytčine, mohla rozbiť na kusy už za niekoľko hodín. Niektorí preživší by mohli doplávať na breh, ale v zime by mohli zomrieť na podchladenie skôr, ako by ich niekto našiel a pomohol im. Príkladom bola americká plachetnica Mexico. V roku 1837 stroskotala na pobreží New Jersey a skôr, ako sa niekto dozvedel o stroskotaní, všetkých 112 cestujúcich zahynulo.

V určitých oblastiach existovali prvé organizácie, ktoré poskytovali služby na záchranu života. Napríklad v roku 1786 založilo niekoľko bostonských občanov, ktorí boli znepokojení zbytočnými stratami na životoch v dôsledku stroskotania lodí v tejto oblasti, Massachusettskú humánnu spoločnosť. V roku 1807 založili prvú stanicu záchranných člnov v Cohassete v štáte Massachusetts. Tieto stanice boli malé prístrešky, v ktorých sa nachádzali malé člny a vybavenie, ktoré mohli dobrovoľníci používať na záchranu námorníkov. Spoločnosť uznala, že na záchranu života sú užitočné len malé člny, pretože pri väčších člnoch hrozilo aj riziko stroskotania. Prvé búdky však boli umiestnené len v blízkosti rušných prístavov a veľké oblasti pobrežia zostali nechránené.

Dňa 14. augusta 1848 Kongres schválil finančné prostriedky na vybavenie dobrovoľníkov, ktorí zachraňovali životy na pobreží štátov New Jersey, New York a Massachusetts. Časť finančných prostriedkov dostala Massachusettská humánna spoločnosť, pretože mala vedúce postavenie pri zabezpečovaní záchrany obetí stroskotania lodí. V roku 1850 bola postavená stanica záchranných člnov na Rhode Islande a ďalšie boli postavené v Severnej Karolíne, Južnej Karolíne, na Floride a v Texase. V roku 1854 Kongres schválil 12 500 dolárov na kovové záchranné člny na použitie na Veľkých jazerách. Hoci Kongres z času na čas poskytoval finančné prostriedky, úsilie o záchranu stroskotancov bolo stále zväčša neorganizované. Stanice záchranných člnov a vybavenie sa neudržiavali. Niektoré zariadenia boli ukradnuté, zatiaľ čo budovy trpeli zanedbanosťou a vplyvom počasia na pobreží. Keď sa 16. apríla 1852 stratila loď Powhattan a zahynulo viac ako 200 ľudí, stroskotanie sa stalo len 6 míľ (9,7 km) od stanice záchranných člnov. Aby toho nebolo málo, telá, ktoré vyplavilo na breh, boli okradnuté o svoje veci a ponechané tam. To prinútilo Kongres, aby začal uvažovať o vytvorení federálnej záchrannej služby. V roku 1854 začali prijímať opatrenia na vytvorenie takejto služby. Pokrok v tejto myšlienke sa však zastavil počas americkej občianskej vojny.

Sezóna hurikánov v Atlantiku v roku 1870 spôsobila rozsiahle škody a obete vo veľkom rozsahu. Kongres bol vyzvaný, aby niečo podnikol. Sumner Increase Kimball bol právnik, ktorý v roku 1862 nastúpil na ministerstvo financií Spojených štátov. V roku 1871 bol vymenovaný za vedúceho úradu pre záchranné práce. Pod jeho vedením sa služba rozšírila na západné pobrežie a Veľké jazerá.

V tom čase existovali dva spôsoby záchrany ľudí vo vode. Jedným z nich, ktorý sa používal, ak sa loď nachádzala blízko, bolo pripevnenie bójky, zariadenia na lane, ktoré sa používalo na vytiahnutie človeka do bezpečia. Druhý spôsob spočíval v použití člna, ktorý sa vesloval cez príboj, aby sa dostal k obetiam. Člny boli v tom čase dlhé približne 34 stôp (10 m) a boli čiastočne zakryté, aby sa do nich nedostala voda. Posádky často veslovali cez vlny, ktoré boli vyššie ako dĺžka ich člnov. Približne v roku 1907 začali člny používať benzínové motory.

28. januára 1915 vznikla pobrežná stráž USA spojením služby Revenue Cutter Service a záchrannej služby. Zákon stanovil odchod Kimballa a mnohých starších zamestnancov služby do dôchodku. Počas 44 rokov svojej existencie poskytla záchranná služba pomoc 28 121 lodiam a 178 741 ľuďom. Počas tohto obdobia prišlo pri záchranných akciách alebo pokusoch o záchranu zo strany USLSS o život len 1 455 ľudí.