Biogeografia

Biogeografia je štúdium rozšírenia druhov. Jej cieľom je ukázať, kde organizmy žijú a prečo sa nachádzajú (alebo nenachádzajú) v určitej geografickej oblasti.

Základným problémom je, že živočíchy a rastliny sú prispôsobené miestam, kde žijú, ale na podobných miestach sa často vyskytujú úplne odlišné živočíchy a rastliny. Dalo by sa napríklad očakávať, že živočíchy v tropickom dažďovom pralese budú takmer rovnaké v Amazónii, rovníkovej Afrike a juhovýchodnej Ázii. Ale nie je to tak.

Táto situácia musí mať svoje dôvody. Tieto dôvody sú predmetom výskumu v biogeografii. Najprv, približne v rokoch 1800 - 1855, prírodovedci zostavovali zoznamy druhov v rôznych oblastiach sveta. Tieto zoznamy uverejňovali vo forme tabuliek vo svojich knihách. Revolúcia sa začala s Charlesom Darwinom a Alfredom Russelom Wallaceom, ktorí zverejnili myšlienku evolúcie prirodzeným výberom. Cestovali po tropických krajinách a písali o živote v týchto krajinách. Tvrdili, že evolúcia je kľúčom k pochopeniu geografického rozšírenia.

Nové druhy zvyčajne vznikajú rozdelením skoršieho druhu na dva: speciácia. K tomu dochádza v určitom čase a na určitom mieste. Z tohto miesta môže nový druh cestovať. Bránia mu v tom geografické podmienky (moria, pohoria...) a podnebie. Druh sa tak nemusí nikdy dostať na iné miesta, kde by mohol byť veľmi úspešný. To je vo všeobecnosti dôvod, prečo krajiny s podobným podnebím majú často úplne odlišné živočíchy a rastliny. Klasickými príkladmi sú austrálske vačkovce a veľká americká zámena.

Samozrejme, rôzne druhy zvierat a rastlín majú rôznu pohyblivosť. Vtáky a hmyz sa ľahšie pohybujú letom a ryby sa ľahko pohybujú v mori. Napriek tomu existujú určité obmedzenia. Ryby na oboch stranách Ameriky sú zvyčajne odlišné druhy; a sladkovodné ryby sa veľmi nerozptyľujú. Tak sa stáva, že: