Elvis Aaron Presley (8. januára 1935 – 16. augusta 1977) bol americký spevák, hudobník a herec. Často sa považuje za najvplyvnejšieho a najslávnejšieho hudobníka 20. storočia a je všeobecne uznávaný ako kultúrna ikona. Bol jedným z prvých a najvýraznejších predstaviteľov rock and rollovej hudby, neskôr známy aj pod prezývkou „kráľ rock and rollu“ alebo jednoducho „kráľ“. Okrem hudby sa preslávil aj ako filmový herec a jeho vplyv na populárnu kultúru pretrváva dlho po jeho smrti.
Presley sa narodil v meste Tupelo v štáte Mississippi v chudobnej rodine. Keď mal 13 rokov, rodina sa presťahovala do Memphisu v Tennessee. V Memphise získal kontakty s miestnou hudobnou scénou, kde ho ovplyvnili gospel, rhythm and blues a country. V roku 1954 začala jeho profesionálna kariéra, keď v Memphise nahrával pre Samom Phillipsom, majiteľom vydavateľstva Sun Records, a preslávil sa ranými nahrávkami, ktoré miešali rôzne hudobné štýly. Neskôr jeho nahrávaciu zmluvu získala spoločnosť RCA Records vďaka dohode sprostredkovanej plukovníkom Tomom Parkerom. Presleyho prvý singel pre RCA, „Heartbreak Hotel“, vyšiel v januári 1956 a stal sa #1 v USA.
Hudobný štýl a kariérny vzostup
Elvisov repertoár zahŕňal rock and roll, rockabilly, gospel, rhythm and blues a pop. Bol známy svojim energickým prejavom, charakteristickým hlasom a výrazným pohybom na pódiu, ktoré vyvolávali silné reakcie publika a zároveň aj kontroverzie v konzervatívnych kruhoch. Po televíznych vystúpeniach — vrátane slávnych show ako The Ed Sullivan Show — a sérii hitov, sa stal vedúcou osobnosťou rock and rollu a jednou z najväčších hviezd 1950. rokov.
Film, služby v armáde a osobný život
V novembri 1956 debutoval vo filme Love Me Tender, po ktorom nasledovala séria ďalších filmov, väčšinou muzikálov a komerčne úspešných snímok. V marci 1958 bol povolaný do americkej armády a slúžil do roku 1960, pričom čas strávil aj v Nemecku. Po návrate obnovil nahrávaciu činnosť a v 60. rokoch sa venoval najmä filmovej kariére, hoci niektoré filmy boli kriticky prijaté menej priaznivo.
V osobnom živote sa Elvis v roku 1967 oženil s Priscillou Beaulieu; ich dcéra Lisa Marie Presley sa narodila 1. februára 1968. Manželstvo však neskôr skončilo rozvodom v roku 1973.
Návrat na pódium a posledné roky
Po sedemročnej prestávke od pravidelných živých vystúpení sa Elvis vrátil na pódium špeciálnym televíznym programom v roku 1968 známeho ako „’68 Comeback Special“, ktorý obnovil jeho pozíciu ako veľkej koncertnej hviezdy. Koncom 60. rokov a v 70. rokoch pravidelne vystupoval v Las Vegas a realizoval turné po Spojených štátoch. V roku 1973 odohral koncert „Aloha from Hawaii“ prenášaný satelitom do celého sveta — bol to jeden z prvých takto vysielaných životných koncertov.
V posledných rokoch svojho života trpel Elvis zdravotnými problémami súvisiacimi čiastočne s dlhodobým užívaním liekov na predpis. Dňa 16. augusta 1977 bol nájdený mŕtvy v rezidencii Graceland v Memphise. Mal 42 rokov. Oficiálna správa uvádza, že prispela kombinácia zdravotných problémov a užívania liekov; presná príčina smrti sa diskutuje dodnes.
Dedičstvo a vplyv
Presley zostáva jedným z najpredávanejších a najvplyvnejších umelcov v histórii populárnej hudby — odhady predajov jeho nahrávok sa pohybujú v státisícoch až stovkách miliónov kópií po celom svete. Získal niekoľko ocenení vrátane troch cien Grammy (za gospelovú hudbu) a Grammy Lifetime Achievement Award. Bol uvedený do viacerých síní slávy, vrátane Rock and Roll Hall of Fame (1986). Graceland sa stalo miestom púte fanúšikov a v roku 2006 bolo vyhlásené za národnú kultúrnu pamiatku (National Historic Landmark).
Elvisov vplyv presahuje hudbu: ovplyvnil módne trendy, pódiové vystupovanie a medziľudské predstavy o populárnej kultúre v druhej polovici 20. storočia. Jeho nahrávky a filmy sú dodnes predmetom štúdií, reedic a nových generácií fanúšikov, pričom jeho meno zostáva jedným z najznámejších symbolov americkej populárnej hudby.