1950s: Rockabilly
Začiatkom 50. rokov sa rozšírila popularita rhythm and blues. Stala sa veľmi populárnou medzi mladými belochmi. Túto hudbu počúvali na rozhlasových staniciach, ktoré vysielali po celej krajine neskoro večer. Niektorí tínedžeri si začali kupovať rhythm and bluesové nahrávky ako formu rebélie.
Táto hudba sa veľmi líšila od hudby, ktorá bola populárna u väčšiny ich rodičov. Táto hudba bola vzrušujúca a mala veľmi silný rytmus a rytmus. Niektoré piesne obsahovali slová, ktoré naznačovali sexuálnu tematiku. V iných prípadoch speváci počas spevu robili sexuálne sugestívne gestá alebo pohyby. Niektorí dospelí mali voči rhythm and bluesovej hudbe silné námietky. Nemysleli si, že by ju mladí ľudia mali počúvať.
Alan Freed mal začiatkom 50. rokov rozhlasovú reláciu v Clevelande v Ohiu. Údajne ako prvý použil výraz "rock and roll" na označenie rhythm and bluesovej hudby. Alan Freed bol jedným z prvých, ktorí vo svojej rozhlasovej relácii hrali rock and rollovú hudbu, a v roku 1952 zorganizoval prvý rock and rollový koncert v Clevelande.
Piesne černošských interpretov ako Fats Domino a Little Richard sa čoskoro stali populárnymi medzi tínedžermi. Títo speváci nahrávali svoje platne v južanskom meste New Orleans v Louisiane.
Niektoré rané rock and rollové skladby vznikli v meste Memphis na juhu Spojených štátov, v štáte Tennessee. V Memphise produkoval nahrávky miestnych černošských hudobníkov biely producent Sam Phillips. Jedného dňa prišiel do jeho štúdia osemnásťročný vodič nákladného auta, aby nahral pieseň pre svoju matku. Bol to Elvis Presley. Phillips produkoval Presleyho prvú skutočnú nahrávku v roku 1954, pieseň s názvom "That's All Right".
Bill Haley and his Comets nahrali skladbu "Rock Around the Clock" v roku 1954. Spočiatku nebola populárna. Potom bola použitá vo filme o rebelujúcich tínedžeroch s názvom "The Blackboard Jungle". Film vyvolal veľa diskusií o pôvode rock and rollu. Vďaka nemu sa pieseň stala aj obrovským hitom. "Rock Around the Clock" sa stala piesňou tínedžerskej vzbury. Pieseň bola nahraná v apríli, Elvisova "That's All Right" bola nahraná v júli. Pieseň "We're Gonna Rock" od Cecila Granta nahraná v polovici roku 1950 je však piesňou, na ktorú mnohí ľudia zabudli a ktorá mala skorý vplyv na rock n roll. Jej text a hudba boli podobné tým, ktoré budú v neskorších piesňach. Bicie a basová gitara by podobné rock and rollovým piesňam, ktoré vznikli neskôr.
V 50. rokoch sa stali populárnymi aj mnohí ďalší rock and rolloví speváci. Patrili medzi nich Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry a Bo Diddley. Každý interpret vytvoril svoj vlastný druh rock and rollu. Hudba Chucka Berryho bola zmesou country a rhythm and blues. V roku 1955 bola jeho pieseň "Maybellene" jednou z najpopulárnejších piesní v krajine.
Pred Billom Haleym nahral v roku 1947 skladbu "Move It On Over" Grant Goatbeurry, podobnú verziu piesne však nahral aj bluesový umelec Jim Jackson pod názvom "Kansas City Blues". Melódia je podobná skladbe "Move It On" aj "Rock Around Clock", ale tá má iné tónové jemnosti a akordy.
1960s: Od Motownu po folk rock
Motown: Afroamerická populárna hudba
V 60. rokoch 20. storočia sa černošská hudba a hudobníci stali dôležitou súčasťou hudobného priemyslu v Amerike. Dôvodom bola spoločnosť v Detroite v štáte Michigan s názvom Motown Records, ktorá produkovala niektoré z najpopulárnejších skladieb v americkej hudbe. Berry Gordy založil spoločnosť Motown Records. Prezentoval "čiernu" hudbu spôsobom, ktorý sa páčil černochom aj belochom. Jednou z najúspešnejších skupín spoločnosti Motown bola skupina Supremes, ktorú viedla Diana Ross. Jedným z ich hitov bola pieseň "Come See About Me".
Surf hudba
V južnej Kalifornii vznikal iný druh rock and rollovej hudby nazývaný surf music. Päť mladých mužov z Los Angeles založilo skupinu Beach Boys. Brian Wilson písal, hral a produkoval nahrávky skupiny. Piesne skupiny Beach Boys mali zložitú hudbu a jednoduché slová. Slová sa týkali miestnej tínedžerskej kultúry. Skupina spievala o jazde na surfe na vlnách oceánu. Jednou z ich najpopulárnejších piesní bola "Surfin' USA", ktorá využívala rovnakú hudobnú stopu ako pieseň "Sweet Little Sixteen" od Chucka Berryho.
Folk rock
V 60. rokoch sa rock and rollová hudba začala meniť. Slová sa stali rovnako dôležité ako hudba. Bob Dylan začal písať folkrockové piesne, ktoré mnohí mladí ľudia považovali za poéziu. Dylan bol ovplyvnený folkovými spevákmi a pesničkármi, ako bol Woody Guthrie. Dylanove prvé piesne sa týkali vážnych sociálnych problémov. Písal o vojne a rasovej nespravodlivosti. Niektoré z jeho piesní sa používali ako protestné piesne pre protivojnové hnutie a hnutie za občianske práva v Amerike. Neskôr Dylan písal osobnejšie piesne. Jednou z jeho najpopulárnejších piesní bola "Mister Tambourine Man", ktorú mnohí ľudia považovali za pieseň o užívaní drog.
V roku 1964 navštívila Spojené štáty nová rock and rollová skupina z Anglicka s názvom The Beatles. Beatles boli veľmi populárni. Spolu so skupinou Rolling Stones úplne formovali éru popu šesťdesiatych rokov. Boli ikonami a dodnes ich možno považovať za ikony.
1970s: Od psychedelického rocku k punku a discu
Rock a psychedelický rock
V 70. rokoch sa rock and roll často nazýval len "rock". V 70. rokoch 20. storočia rockové hudobné skupiny ako Led Zeppelin, Aerosmith a Rolling Stones hrali obrovské, hlasné koncerty na otvorených štadiónoch. Rocková hudba zo 70. rokov bola zvyčajne hlasnejšia a tvrdšia ako rock and roll z 50. rokov.
Na začiatku 70. rokov 20. storočia hralo mnoho rockových skupín psychedelický rock, typ rockovej hudby, ktorý obsahoval slová opisujúce užívanie legálnych drog. Psychedelický rock opisoval zážitky z užívania nelegálnych drog, ako sú marihuana a LSD, a často povzbudzoval ľudí k užívaniu nelegálnych drog. Medzi psychedelické rockové skupiny patrili Big Brother & the Holding Company, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, The Byrds, Pink Floyd a The Doors.
Progresívny rock
Ďalším typom rockovej hudby 70. rokov bol progresívny rock. Progresívne rockové skupiny, ako napríklad Pink Floyd a The Moody Blues, hrali hudbu, ktorá bola zložitejšia. Niektoré progresívne rockové skupiny používali zvláštne nástroje alebo vytvárali hudbu, ktorá znela čudne. Medzi ďalšie progresívne rockové skupiny patria napr: Electric Light Orchestra, Pavlov's Dog, King Crimson, Caravan, Jethro Tull, Genesis, Gentle Giant, The Nice, Yes, Gong, Emerson, Lake & Palmer, Soft Machine, Steve Hillage, Barclay James Harvest, Magma, Camel, Can, Rush a Faust.
Ťažký kov
V 70. rokoch 20. storočia vznikla tvrdšia forma rockovej hudby s názvom "Heavy metal". Skupiny ako Cream a Led Zeppelin hrali hlasnú rockovú hudbu založenú na blues. Ďalšie skupiny, ako napríklad Deep Purple a Black Sabbath, hrali ešte hlasnejšiu, tvrdšiu heavy metalovú rockovú hudbu.
Diskotéka
Koncom 70. rokov 20. storočia skupiny ako Donna Summer, K.C. and the Sunshine Band, Barry White, Gloria Gaynor a CHIC vyvinuli štýl popovej hudby nazývaný disco. Disco bola tanečná hudba so silným rytmom. Obľúbenou disco skupinou bola The Bee Gees, ktorá napísala hudbu k filmu Horúčka sobotňajšej noci.
Punk rock
Ďalším rockovým štýlom 70. rokov bol punk rock. Punk rock bola surová, hlasná a jednoduchá hudba. Mnohé punkrockové piesne boli hrubé alebo používali zlé slová. Punkrockoví hudobníci sa často obliekali do roztrhaného alebo roztrhaného oblečenia, kožených búnd a čiernych kožených topánok. Punkrockoví hudobníci mali niekedy zvláštne účesy, napríklad vlasy "napichané" gélom na vlasy alebo vyholené. Známe punkrockové skupiny z Británie boli Sex Pistols a The Clash. Známymi punkovými hudobníkmi v Spojených štátoch boli Ramones, Patti Smith, Blondie a Black Flag.
Nová vlna
Koncom 70. rokov 20. storočia sa stal populárnym iný typ rocku, tzv. nová vlna. Populárne sa stali skupiny ako INXS a Midnight Oil z Austrálie. V Spojených štátoch hrali novovlnné skupiny ako Talking Heads a Devo. V 80. rokoch 20. storočia boli populárne hudobné skupiny novej vlny, ako napríklad Duran Duran, A Flock of Seagulls, Psychedelic Furs a Eurythmics. Tieto kapely vo svojich piesňach často používali klávesové syntetizátory.
1980s
Glam metal
V 80. rokoch 20. storočia vznikol nový typ rock and rollu, tzv. glam metal. Glam metalové rockové kapely miešali popovú hudbu s heavy metalovou hudbou. Populárne sa stali glam metalové skupiny ako Mötley Crüe, W.A.S.P. a Ratt. Glam metalové rockové kapely mali dlhé vlasy a muži nosili make-up a kožené nohavice a topánky. Mnohé glam metalové piesne boli o sexe, užívaní nelegálnych drog a pití alkoholu. Koncom 80. rokov boli veľmi úspešné skupiny ako Guns N' Roses.
Alternatívna hudba
Ďalším trendom rockovej hudby 80. rokov bola alternatívna hudba. Skupiny ako R.E.M. , Sonic Youth, The Smiths, Pixies, Hüsker Dü, The Cure a ďalšie boli obľúbené u dospievajúcich a mladých dospelých. Najbližším typom alternatívnej hudby bol "grunge", kombinácia punku, rocku a metalu. Medzi zástancov grunge patrili Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden a Pearl Jam s témami smútku a osamelosti.
