Ethel Mermanová (1908–1984), narodená Ethel Agnes Zimmermann, bola americká herečka a speváčka, ktorá sa preslávila predovšetkým v hudobnom divadle. Vďaka svojmu výraznému, prenikavému „belting“ hlasu a výraznej pódiovej prítomnosti sa stala jednou z najväčších broadwayské hviezd 20. storočia. Medzi piesne, ktoré sa s ňou pevne spájajú, patrí napríklad „There's No Business Like Show Business“, ktorá sa stala jej osobnou vizitkou.

Skorá kariéra a zlomové úlohy

Mermanová začínala v revúach a menších divadelných produkciách, postupne si vybudovala reputáciu pre silný hlas a presvedčivý komediálny aj dramatický prejav. Do širšieho povedomia sa dostala, keď stvárnila niekoľko hlavných úloh v nových muzikáloch na Broadwayi; medzi jej najslávnejšie postavy patrí napríklad Reno Sweeney v Cole Porterovom muzikáli Anything Goes. Vďaka týmto premiérovým interpretáciám „naspievala“ alebo prvá uviedla mnohé pesničky, ktoré sa neskôr stali súčasťou klasického repertoáru amerického muzikálu.

Gypsy a filmová adaptácia

Jedným z Mermanovej najpamätnejších výkonov bola titulná úloha Rose v originálnej broadwayskej produkcii muzikálu Gypsy, ktorá posilnila jej povesť silnej herečky s veľkým hlasom. Za túto a ďalšie kreácie bola uznávaná kritikou a bola nominovaná na cenu Tony. Filmová adaptácia muzikálu však prebehla bez nej: rolu Rose vo filmovej verzii nakoniec stvárnila Rosalind Russell. Mermanová neskôr označila nedostanie filmovej úlohy za „najväčšie profesionálne sklamanie môjho života.“

Hlas, štýl a spolupráce

Mermanová bola známa svojím priamym, zvučným hlasom – štýl, ktorý sa často opisuje ako „belting“ a ktorý bol ideálny pre veľké divadelné sály bez modernej zosilňovacej techniky. Pracovala s poprednými skladateľmi a autormi muzikálov svojej doby a uviedla množstvo piesní, ktoré sa stali súčasťou amerického kanónu muzikálovej hudby. Jej interpretácie sa vyznačovali energiou, presvedčivosťou a schopnosťou spojiť spev s hereckým výrazom.

Osobný život a odkaz

Ethel Mermanová mala búrlivý osobný život — niekoľko manželstiev a známe priateľstvá s inými významnými osobnosťami divadelnej scény. Počas svojej dlhoročnej kariéry pôsobila aj v nahrávkach, rozhlase a občas vo filme, čím rozšírila svoj vplyv mimo javiska. Po jej smrti zostal Mermanovej vplyv citeľný: mnohé herečky a speváčky muzikálového žánru vnímali jej výkon ako vzor silnej, nezameniteľnej javiskovej osobnosti.

Význam pre divadlo

Jej prínos spočíva nielen v konkrétnych úlohách, ale aj v tom, že pomohla definovať herecký spevácky štýl, ktorý sa stal základom modernej broadwayskej tradície. Mermanová zostáva symbolom doby, keď sa muzikálové hviezdy rodili priamo na javisku a ich osobnosť formovala aj repertoár celého žánru. Spomienky na jej výkony a nahrávky znejú dodnes a jej meno je stále spomínané medzi ikonami amerického muzikálu.

Poznámka: film The Sound of Music je samostatnou a veľmi známou adaptáciou muzikálu, ktorá je často prirovnávaná k ďalším veľkým filmovým muzikálom tej doby; v kontexte Mermanovej kariéry však išlo o iný titul a nebol priamo spojený s jej najznámejšími divadelnými úlohami.