Herbert Hoover — 31. prezident USA, banský inžinier a humanitár (1874–1964)

Raný život a vzdelanie

Herbert Hoover sa narodil v meste West Branch v štáte Iowa v rodine kvakerov. Zomrel mu otec, keď bol malý, a po smrti matky vyrastal u príbuzných v Oregone. Študoval na novej univerzite Stanford, ktorú absolvoval v roku 1895 so zameraním na baníctvo a geológiu. Po ukončení štúdia pracoval ako banský inžinier po celom svete — v Austrálii, Číne, Rusku, južnej Afrike a ďalších krajinách — a vybudoval si dobré meno aj majetok v súkromnom sektore.

Kariéra inžiniera a humanitára

Ako odborník na baníctvo bol Hoover známy svojou organizátorskou schopnosťou a dôrazom na efektívnosť. Počas prvej svetovej vojny sa preslávil humanitárnou prácou: organizoval a viedol pomoc pre civilné obyvateľstvo v okupovaných oblastiach (najmä cez Commission for Relief in Belgium) a neskôr zásobovanie potravinami v rámci U.S. Food Administration. Jeho koordinácia potravinovej a humanitárnej pomoci znamenala záchranu miliónov ľudí a výrazne zvýšila jeho medzinárodnú reputáciu.

Minister obchodu a verejná služba

V rokoch 1921–1928 pôsobil Hoover ako Secretary of Commerce (minister obchodu), kde presadzoval štandardizáciu priemyselných procesov, modernizáciu infraštruktúry a zlepšenie obchodnej informovanosti. Podporoval rozvoj leteckej dopravy, rádiofrekvencií a štatistických metód v hospodárstve. V tejto funkcii si vytvoril povesť odborníka na administratívu a riadenie veľkých projektov.

Prezidentúra a veľká hospodárska kríza

Hoover bol zvolený za prezidenta v roku 1928. Len niekoľko mesiacov po nástupe do úradu sa v októbri 1929 zrútil newyorský akciový trh, čo spustilo desaťročie hospodárskych ťaživostí. Hoover v prvej fáze krízy veril v zásady dobrovoľníctva, partnerstva medzi štátom a súkromným sektorom a v to, že lokálne a štátne iniciatívy dokážu zmierniť dopady krízy. Neskôr jeho administratíva prijala niektoré priame opatrenia — založenie Reconstruction Finance Corporation (RFC) v roku 1932 za účelom poskytovania pôžičiek bankám, družstvám a štátom, podpora verejných pracovných projektov a snahy o stabilizáciu peňažného systému.

Hoover tiež podpísal zákon o zvyšovaní ciel známy ako Smoot–Hawley (1930), ktorého dôsledkom bolo zhoršenie medzinárodného obchodu. Jeho prístup k priamej pomoci považovala verejnosť za nedostatočný, čo v kombinácii s masívnou nezamestnanosťou a viditeľným utrpením viedlo k výraznému poklesu jeho popularity. Protesty a udalosti ako vypudenie tzv. Bonus Army — veteránov z prvej svetovej vojny žiadajúcich predčasné vyplatenie prémie — ďalej poškodili Hooverovu povesť.

Prehry, návrat do súkromia a neskoršie roky

Vo voľbách v roku 1932 prehral s Franklinom D. Rooseveltom. Po skončení prezidentského mandátu sa Hoover čiastočne stiahol zo súkromného života, no zostal aktívny v politických a administratívnych záležitostiach. Po druhej svetovej vojne viedol tzv. Hooverovu komisiu (Commissions on Organization of the Executive Branch) na zlepšenie efektivity federálnej správy. Pôsobil ako autor, komentátor a vrátil sa ako uznávaná, hoci kontroverzná, osobnosť verejného života.

Odkaz a hodnotenie

• Pozitíva: Hoover sa do dejín zapísal ako organizátor s vynikajúcimi administratívnymi schopnosťami a ako humanitár, ktorý zachránil mnohé životy v prvej svetovej vojne a po nej. Podporoval modernizáciu hospodárstva a verejnú infraštruktúru.
• Kritika: Jeho politické rozhodnutia počas Veľkej hospodárskej krízy — príliš pomalá a nepriama pomoc, podpora protekcionistických ciel — prispeli k vnímaniu, že nezvládol krízové riadenie. Mnoho obyvateľov postihnutých chudobou ho symbolicky obvinilo zo zanedbania (vznik pojmu „Hooverville“ pre núdzové osady bezdomovcov).
• Celkové hodnotenie: Historici dnes často hodnotia Hoovera komplexnejšie: uznávajú jeho zásluhy v oblasti humanitárnej pomoci a verejnej správy, zároveň pripúšťajú, že jeho ekonomické a politické odpovede na krízu boli nedostatočné vzhľadom na rozsah problémov.

Osobný život a smrť

Hoover sa v roku 1899 oženil s Lou Henry, ktorá bola jeho celoživotnou spolupracovníčkou v humanitárnych aktivitách aj v súkromnom živote. Zomrel 20. októbra 1964 vo veku 90 rokov. Po ňom ostala zložité, ale významné dedičstvo — ako príklad technokrata a organizátora, ktorého činy zachránili mnohých, no politické rozhodnutia v čase najväčšej krízy USA vyvolali dlhodobú verejnú kritiku.