John Jay (12. decembra 1745 – 17. mája 1829) bol americký politik, štátnik, revolucionár a diplomat. Bol predsedom Najvyššieho súdu a jedným z otcov zakladateľov Spojených štátov. Jay sa narodil v New Yorku do vplyvnej obchodníckej rodiny, vyštudoval právo na King's College (dnes Columbia University) a rýchlo si vybudoval úspešnú právnickú prax. V čase americkej revolúcie sa zapojil do verejného života, pôsobil v Kontinentálnom kongrese a bol zvolený za jeho predsedu. Počas vojny zastupoval Spojené štáty ako diplomat v Európe – bol ministrom (veľvyslancom) v Španielsku a Francúzsku, kde usiloval o uznanie nezávislosti a o podporu pre nový štát. Ako jeden z amerických vyjednávačov sa podieľal na rokovaniach o mieri s Britmi, ktoré viedli k Parížskému mieru (1783), a neskôr pomáhal formovať novú americkú zahraničnú politiku.
Politická a právnická kariéra
Jay patril medzi popredné osobnosti raných federálnych inštitúcií. Spolu s Alexandrom Hamiltonom a Jamesom Madisonom napísal Federalistické spisy, ktoré obhajovali ratifikáciu Ústavy USA a vysvetľovali princípy federálnej vlády. V roku 1789 ho prezident George Washington vymenoval za prvého predsedu Najvyššieho súdu Spojených štátov; v tejto funkcii pôsobil v rokoch 1789 až 1795 a položil základy pre praktiky a autoritu nového súdu.
Jayova zmluva a guvernérstvo
V roku 1794 vyjednal Jayovu zmluvu s Britmi (známu ako Jay Treaty), ktorej cieľom bolo urovnať spory medzi USA a Britániou po revolúcii a zabrániť otvorenému konfliktu. Zmluva bola politicky veľmi sporná, no pomohla udržať mier a podporila obchodné vzťahy. Ako vodca novej federalistickej strany sa Jay v roku 1795 vzdal kresla predsedu Najvyššieho súdu a zvolil sa za guvernéra štátu New York; úrad vykonával v rokoch 1795 až 1801, pričom sa sústredil na správu štátu, školstvo a verejný poriadok.
Postoj k otroctvu a aktivity za emancipáciu
Jay bol vplyvným zástancom postupného zrušenia otroctva v New Yorku. Bol jedným z aktívnych členov hnutia proti otroctvu, spoluzakladateľom a medzi vedúcimi postavami New-York Manumission Society, organizácie bojujúcej za emancipáciu a lepší právny status osôb afrického pôvodu. Jeho prvé iniciatívy na prijatie zákona o emancipácii zlyhali (pokusy v roku 1777 a 1785 neuspeli), no nakoniec sa mu podarilo presadiť postupné zrušenie otroctva — v roku 1799 podpísal zákon, ktorý postupne oslobodzoval newyorských otrokov; úplné odstránenie otroctva v štáte nastalo pred jeho smrťou.
Osobný život, neskoré roky a odkaz
John Jay sa v roku 1774 oženil so Sarah Livingston (dcérou významnej rodiny Livingstonovcov) a mali spolu viacero detí. Po ukončení politickej kariéry sa vrátil do súkromia na svoj rodinný majetok v Bedforde (New York), kde sa venoval rodine, hospodárstvu a charitatívnym aktivitám. Zomrel 17. mája 1829 v Bedforde a bol pochovaný na rodinnom cintoríne.
Jayova pozícia ako prvého predsedu Najvyššieho súdu, jeho diplomatická činnosť pri uzavretí mieru a stabilizácii medzinárodných vzťahov, spolu s jeho príspevkom k ústavnej teórii a boju proti otroctvu, z neho urobili jednu z kľúčových osobností pri formovaní Spojených štátov. Jeho pracovné záznamy, listy a rozhodnutia sú dôležitým zdrojom pre štúdium prvých desaťročí americkej republiky.