Meadow "Meadowlark" Lemon III (25. apríla 1932 – 27. decembra 2015) bol americký basketbalista, herec a kresťanský duchovný, ktorý sa preslávil svojím humorným štýlom hry a charizmatickým javiskovým prejavom. Počas 22 rokov patril medzi najznámejšie tváre putovného basketbalového tímu Harlem Globetrotters. Jeho kombinácia atletiky, pantomímy, komiky a majstrovského vedenia lopty pomohla popularizovať exhibičný basketbal po celom svete.

Lemon odohral za Globetrotters viac ako 16 000 zápasov a stal sa symbolom tímu — diváci ho často vnímali ako „klaunského princa“ šoubiznisového basketbalu. Bol známy svojimi trikmi s loptou, vtipnými reenactmentmi situácií zo skutočných zápasov a schopnosťou nadviazať kontakt s publikom všetkých vekových kategórií. V roku 2003 bol uvedený do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, čo potvrdilo jeho význam pre populárnu i profesionálnu stránku tohto športu.

Rodák zo Wilmingtonu v Severnej Karolíne sa v roku 1952 zapísal na historickú černošskú univerzitu Florida A&M University, avšak štúdium prerušila povinná služba v americkej armáde. Globetrotters si ho začali všímať v roku 1954, keď bol Lemon ako vojak v Rakúsku a tím práve turnéoval po Európe — od tohto stretnutia sa začala jeho dlhá a úspešná kariéra s tímom.

Okrem práce s Globetrotters sa Lemon objavoval aj v televízii a filmoch, zúčastňoval sa rôznych verejných vystúpení a benefícií. Neskôr sa stal kresťanským kazateľom a zakladateľom vlastných charitatívnych a náboženských aktivít, pričom často prepájal športové vystúpenia s misionárskou a výchovnou činnosťou. Po ukončení hlavnej etapy svojej kariéry si udržiaval kontakt s publikom prostredníctvom vystúpení, rozhovorov a verejných podujatí.

Vybrané fakty a odkazy na jeho odkaz:

  • Viac než 16 000 odohraných zápasov so Harlem Globetrotters.
  • Uvedenie do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame v roku 2003.
  • Vplyv na šírenie basketbalu ako zábavného a medziľudsky spájajúceho športu — obľúbený doma i v zahraničí.
  • Aktívna účasť na náboženskej a charitatívnej činnosti po skončení vrcholovej exhibičnej kariéry.

Lemon zomrel 27. decembra 2015 v Scottsdale v Arizone vo veku 83 rokov. Zanechal po sebe bohaté dedičstvo — nielen ako športovec a zabávač, ale aj ako verejná osobnosť, ktorá pomohla formovať obraz basketbalu ako medzinárodnej formy zábavy a kultúrnej výmeny. Jeho život a kariéra sú dodnes pripomínané v dokumentoch, spomienkach bývalých spoluhráčov a v histórii športu.