Nathaniel Adams Coles, profesionálne známy ako Nat King Cole, (17. marca 1919 - 15. februára 1965) bol americký džezový hudobník, spevák a skladateľ. Narodil sa v južanskom meste Montgomery v štáte Alabama. Jeho otec bol kresťanský duchovný. Počas života Nata Kinga Colea sa predali milióny jeho nahrávok. Zomrel na rakovinu pľúc vo februári 1965. Mal len štyridsaťpäť rokov. Ľudia na celom svete stále radi počúvajú hudbu jedného z najväčších amerických interpretov populárnej a džezovej hudby.

Skoré roky a hudobné začiatky

Nat King Cole sa hudbe učil už v detstve, často hral v cirkevných zboroch a na lokálnych podujatiach. Ako mladík sa presťahoval do väčších miest, kde sa venoval hlavne klavíru — pôvodne ho preslávil ako vynikajúci jazzový klavirista. V 30. a na začiatku 40. rokov založil svoj slávny Nat King Cole Trio, ktoré prinieslo nový zvuk založený na kombinácii piana, gitary a kontrabasu.

Hudobná kariéra a najväčšie hity

Postupne sa Nat presunul z čisto instrumentálnej hudby k spevu. Jeho jemný, sametový baritón a schopnosť interpretovať romantické balady ho urobili mimoriadne obľúbeným medzi poslucháčmi popu i džezovej scény. Medzi jeho najznámejšie nahrávky patria klasiky, ktoré sa stali stálicami repertoáru:

  • "The Christmas Song" (známa ako "Chestnuts roasting on an open fire") — koautorom textu je Mel Tormé; Coleova verzia sa dodnes hrá počas Vianoc po celom svete.
  • "Unforgettable" — jedna z jeho najslávnejších balád, neskôr oživena posthumne duetom s jeho dcérou Natalie Cole.
  • "Mona Lisa" — veľký hit z konca 40. a začiatku 50. rokov.
  • "Nature Boy" — filozofická skladba, ktorá dosiahla veľký úspech a upevnila jeho pozíciu popového umelca.
  • "Straighten Up and Fly Right" — pieseň pôvodne vytvorená v triu, ktorá mu priniesla raný komerčný úspech.

Prelomové momenty a spoločenský kontext

V 50. rokoch sa Nat King Cole stal prvým Afroameričanom, ktorý uvádzal vlastnú národnú televíznu reláciu — The Nat King Cole Show (1956). Napriek vynikajúcim kritikám a publiku relácia trpela nedostatkom sponzorov, čo bolo do značnej miery dôsledkom rasových predsudkov tej doby. Cole počas svojej kariéry čelil segregácii a rasovým prekážkam, hoci svojou hudbou a vystúpeniami prispieval k postupnému prelínaniu kultúrnych bariér.

Osobný život a dedičstvo

Nat King Cole bol otcom viacerých detí, z ktorých najznámejšia je speváčka Natalie Cole. Ako interpret zanechal bohatú nahrávaciu stopu — jeho piesne sa pravidelne objavujú vo filmoch, reklamách a na sviatočných playlistoch. Po jeho smrti sa jeho hudba stala predmetom viacerých poct a reedic, a jeho vplyv možno cítiť u mnohých spevákov, ktorí nasledovali jeho spôsob frázovania a intonácie.

V 90. rokoch jeho dcéra Natalie Cole nahrala slávny posthumne realizovaný duet „Unforgettable“ s použitím pôvodného hlasu otca, čo naspäť vnuklo Coleovmu repertoáru novú popularitu a prinieslo medzinárodné ocenenia tejto nahrávke.

Záver

Nat King Cole zostáva jednou z najvýraznejších osobností americkej hudby 20. storočia — umelcom, ktorý dokázal spojiť džezovú virtuozitu s mainstreamovým prejavom, čím oslovil široké publikum. Jeho inštrumentálna zručnosť, cit pre melódiu a osobitný hlas mu zabezpečili trvalé miesto v histórii populárnej hudby.