Nat King Cole

Rané roky

Keď mal Cole štyri roky, rodičia sa s rodinou presťahovali do North Chicaga v štáte Illinois. Jeho mladším bratom bol Freddy Cole. Ako veľmi mladý sa naučil hrať na klavíri. Jeho matka bola jedinou učiteľkou klavíra, ktorú kedy mal. Svoje prvé verejné vystúpenie absolvoval, keď mal štyri roky. Keď mal Cole dvanásť rokov, hral na klavíri v otcovom kostole. Jeho otec bol 29 rokov pastorom Prvého baptistického zboru v severnom Chicagu v štáte Illinois.

Jeho záujem o jazz

V mladosti hral Cole na klavíri v New Yorku a Los Angeles v Kalifornii. V roku 1937 založil skupinu, ktorá hrala džezovú hudbu. Oscar Moore hral na gitare a Wesley Prince na basgitare. Trio údajne nepotrebovalo bubeníka, pretože Coleova hra na klavíri dobre udržiavala rytmus. Skupinu nazvali The King Cole Trio. V tom istom čase si Cole zmenil aj meno na Nat King Cole. Trio sa čoskoro stalo veľmi populárnym. Nat spieval niektoré piesne, ale väčšinou hral na klavíri.

Známy populárny spevák

V polovici 40. rokov 20. storočia začal byť Nat King Cole známy ako populárny spevák a hráč na jazzový klavír. Bol jedným z prvých hudobníkov, ktorí nahrávali u novej spoločnosti Capitol Records.

Prvou piesňou, ktorú nahral pre Capitol, bola "Straighten Up and Fly Right". Pieseň napísal on. Slová vychádzali z učenia jeho otca. Pieseň sa stala jedným z najväčších hitov roku 1943. Predalo sa jej viac ako 500 000 kópií.

Nat nahral stovky piesní. Medzi najpopulárnejšie patria "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" a "Mona Lisa". V roku 1950 mu americký filmový priemysel udelil cenu za nahrávku piesne "Mona Lisa". Táto pieseň ho preslávila ako speváka.

Nat King Cole hral aj vo filmoch. Najznámejší z nich je Saint Louis Blues. Zahral si v ňom úlohu džezového skladateľa W.C. Handyho. Objavil sa aj vo filme o sebe s názvom The Nat King Cole Story.

V 50. rokoch 20. storočia spieval s najznámejšími orchestrami tej doby.

Počas svojho života získal mnoho ocenení. Mnohé z nich dostal aj po svojej smrti. Jedným z nich bola cena Grammy za celoživotné dielo z roku 1990.

Jeho úspech ako černocha

V roku 1956 bol Nat King Cole známy na celom svete. Podpísal zmluvu na vystúpenie v hoteli Sands v Las Vegas v Nevade.

Cole často vystupoval na miestach, kde mali prístup len belosi. To sa na ňom nepáčilo černošským lídrom. Cole povedal, že sa pokúšal podniknúť právne kroky proti týmto miestam, ale často neuspel.

Cole zarobil viac peňazí a presťahoval sa do Kalifornie. Kúpil si dom v oblasti, kde žili belosi. V tom čase mnohí bieli Američania nechceli žiť v blízkosti černochov. Bieli majitelia domov v okolí protestovali proti kúpe domu čiernou rodinou. Cole a jeho rodina odmietli odísť a žili v dome bez problémov.

Cole bol prvým černochom, ktorý mal vlastný televízny program. Jeho program sa začal vysielať v televízii NBC v roku 1956. NBC súhlasila s tým, že bude The Nat King Cole Show istý čas podporovať. Dúfala, že americké spoločnosti budú platiť za predaj svojich výrobkov v programe. Veľké spoločnosti však neboli ochotné inzerovať v programe, v ktorom účinkoval černošský umelec. Domnievali sa, že bieli ľudia v južnej časti Spojených štátov nebudú kupovať ich výrobky. Mnohí Američania program sledovali, ale NBC po roku výrobu zastavila.

Jeho rodina

Nat King Cole bol dvakrát ženatý. V roku 1936 sa oženil s tanečnicou Nadine Robinson. Ich manželstvo stroskotalo. V roku 1948 sa oženil s Mariou Ellingtonovou. Mali tri deti. Adoptovali a vychovali aj ďalšie dve deti.

Natova dcéra Natalie nasledovala svojho otca ako speváčka. Po otcovej smrti nahrala mnoho piesní. V roku 1991 Natalie Cole nahrala album s názvom Unforgettable. Obsahuje 22 piesní Nata Kinga Colea vrátane piesne "Unforgettable". Moderná technológia umožnila zmiešať jej hlas s nahrávkou jej otca, ktorý spieva tú istú pieseň.