Philip Showalter Hench (28. februára 1896 – 30. marca 1965) bol americký lekár a priekopník v oblasti reumatológie. V roku 1950 získal Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu spolu so svojim kolegom z kliniky Mayo Edwardom Calvinom Kendallom a švajčiarskym chemikom Tadeusom Reichsteinom. Ocenenie im bolo udelené za objavy týkajúce sa hormónov kôry nadobličiek, najmä za identifikáciu a terapeutické uplatnenie kortizónu pri liečbe reumatoidnej artritídy.

Vzdelanie a profesionálna dráha

Hench študoval na univerzite Lafayette College v Eastone v Pensylvánii. Ako lekár sa vzdelával v armádnom lekárskom zbore Spojených štátov a na Pittsburskej univerzite. Do služieb kliniky Mayo nastúpil v roku 1923, kde postupne vybudoval uznávané pracovisko reumatológie a neskôr sa stal vedúcim oddelenia reumatológie. Počas svojej kariéry kombinoval klinickú prax s výskumom, čo viedlo k významným príspevkom v diagnostike a liečbe zápalových ochorení kĺbov.

Výskum a Nobelova cena

Hench sa zameral na prepojenie endokrinných mechanizmov a zápalových chorôb. Na základe pozorovaní, že u pacientov s reumatoidnou artritídou dochádza k prechodnému zlepšeniu pri tehotenstve alebo pri niektorých chorobách pečene, predpokladal, že látky z nadobličiek môžu utlmiť zápal. V spolupráci s Edwardom C. Kendallom — ktorý izoloval niekoľko aktívnych steroidných zlúčenín — a chemickými postupmi, ktoré doplnil Tadeus Reichstein, bol vyvinutý a klinicky testovaný kortizón.

Prvé úspešné podania kortizónu pacientom s ťažkou reumatoidnou artritídou v polovici 40. rokov minulého storočia priniesli rýchlé a výrazné zlepšenie symptómov, čo znamenalo prelom v liečbe tejto choroby a otvorilo cestu k ďalšiemu využitiu kortikosteroidov v medicíne.

Význam a dedičstvo

  • Objav a klinické zavedenie kortizónu zásadne zlepšilo liečbu zápalových ochorení, najmä reumatoidnej artritídy, a zmenilo očakávania pacientov i lekárov.
  • Henchov prístup — kombinovať pozorovanie klinických javov s laboratórnym výskumom — sa stal modelom pre moderný klinicko-výskumný postup.
  • Aj keď kortikosteroidy prinesené vďaka týmto objavom majú významné terapeutické účinky, ich dlhodobé užívanie sprevádzajú vedľajšie účinky; to viedlo k ďalšiemu výskumu bezpečných dávok, syntetických derivátov a alternatívnych protizápalových terapií.

Philip S. Hench zostáva v histórii medicíny zapísaný ako lekár, ktorý prispel k radikálnej zmene liečby reumatických a ďalších zápalových ochorení. Jeho prínos sa prejavuje nielen v konkrétnej liečbe, ale aj v šírení metódy prepojenia klinických pozorovaní s biochemickým výskumom. Zomrel 30. marca 1965, no jeho objavy majú trvalý vplyv na medicínu 20. a 21. storočia.