William Henry Harrison (9. februára 1773 – 4. apríla 1841) bol deviaty prezident Spojených štátov. Získal prezývku „Old Tippecanoe“ vďaka víťazstvu v bitke pri Tippecanoe a preslávil sa ako vojenský veliteľ i ako predstaviteľ rozširujúceho sa západného štátu. Harrison vstúpil do dejín aj vďaka najkratšiemu prezidentskému funkčnému obdobiu v histórii USA – jeho administratíva trvala presne jeden mesiac.
Počiatky a rodinné zázemie
Harrison sa narodil v rodine s bohatými politickými tradíciami; jeho otec bol významný štátnik z Virgínie a účastník verejného života tej doby. Vyrastal na juhu USA, no jeho kariéra sa postupne presunula k západným a pohraničným oblastiam, kde sa presadil ako vojenský veliteľ a správca území. Už skôr ako prezident sa stal známym vďaka svojim aktivitám na fronte s domorodými obyvateľmi a pri obrane osád.
Vojenská a politická kariéra
Harrison sa preslávil najmä počas služieb v oblasti tzv. Northwest Territory. Ako vojenský veliteľ dosiahol značné úspechy, pričom najznámejšou bitkou bolo stretnutie pri Tippecanoe (1811), ktoré mu vynieslo prezývku Old Tippecanoe a výrazne posilnilo jeho reputáciu na krajine. Po vojenskej kariére pôsobil aj v politických funkciách, vrátane úloh spojených so správou území na západe a neskôr v rámci federálnych orgánov. Bol aktívny v politike Whigov a stal sa jedným z výrazných predstaviteľov tejto strany.
Prezidentská kampaň a inaugurácia
Za prezidenta bol zvolený v roku 1840a 4. marca zložil prísahu, 1841. Jeho kampaň využívala populárne vojenské imidže a heslá (známy je slogan „Tippecanoe and Tyler Too“) a stala sa jednou z najpamätnejších kampaní tej doby. Harrisonovým inauguračným prejavom, ktorý trval približne hodinu a štyridsať minút, si otvoril úrad – hovoriť na studenom a vlhkom počasí bez klobúka a kabáta však malo vážne následky.
Smrť a následky
Po inauguračnom prejave sa Harrison po niekoľkých týždňoch nakazil ťažkým zápalom pľúc a 4. apríla toho istého roku zomrel. Bol prvým prezidentom Spojených štátov, ktorý zomrel počas výkonu funkcie, a jeho úmrtie v roku 1841 vyvolalo otázky o náhradnom obsadení úradu. Po jeho smrti nastúpil na post viceprezident John Tyler a svojím konaním položil základný precedens – viceprezident sa stáva plnohodnotným prezidentom (tzv. „Tylerova precedentná prax“), čím sa vyriešila dôležitá ústavná otázka nastupovania do úradu po smrti hlavy štátu.
Vek, pôvod a rodinné väzby
Harrison mal pri nástupe do úradu 68 rokov a 23 dní; bol tak najstarším prezidentom až do inaugurácie Ronalda Reagana v roku 1981, ktorý bol o niekoľko mesiacov starší. Tiež je posledným americkým prezidentom, ktorý sa narodil ešte pred vyhlásením nezávislosti Spojených štátov. Jeho rodinné väzby vplývali na americkú politiku aj neskôr – jeho vnuk sa neskôr stal 23. prezidentom Spojených štátov, Benjamin Harrison.
Dedičstvo a pamiatka
Harrisonove krátke pôsobenie v úrade nedokázalo priamo formovať dlhodobú politiku, no jeho úmrtie malo významný právny a ústavný dopad v podobe upevnenia posloupnosti moci. Jeho vojenská kariéra a víťazstvo pri Tippecanoe zostali dôležitou súčasťou národného povedomia 19. storočia a jeho meno sa zachovalo v mnohých miestnych názvoch a pamätníkoch. Po smrti bol pochovaný na svojom panstve v štáte Ohio, kde sa zachovali pamiatky pripomínajúce jeho život a službu krajine.